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Requisiti vaccinali per scuola e asilo: cosa devono sapere i genitori

Se tuo figlio frequenta la scuola o l'asilo, probabilmente sai che i vaccini sono obbligatori per la frequenza. Ma potresti non renderti conto che alcune regole sono cambiate di recente in certe aree. Per esempio, quest'anno lo stato di New York ha smesso di permettere alle famiglie di richiedere un'esenzione religiosa per i vaccini richiesti per la scuola. La legge sui vaccini della California ha smesso di permettere esenzioni religiose nel 2015.

Le leggi sui vaccini variano per stato, quindi potresti dover ripassare cosa è obbligatorio nella tua zona, data l'età e/o la classe di tuo figlio. Ecco cosa dovresti sapere sui vaccini richiesti per la scuola, leggi sui vaccini, opposizione ai vaccini ed esenzioni.

'Immunità di gregge' e perché le scuole richiedono vaccini

In parole povere, i vaccini prevengono la diffusione di malattie contagiose. Mentre diversi stati hanno requisiti vaccinali diversi, alcuni comunemente obbligatori includono DTaP (difterite, tetano, pertosse), epatite B, IPV (Polio), MMR (morbillo, parotite, rosolia) e varicella (varicella).

Queste malattie uccidevano migliaia di bambini al loro apice, e la vaccinazione diffusa ha abbassato ed eliminato i casi negli USA, dice Johan Bester, Ph.D., professore assistente di medicina di famiglia e direttore di Bioetica per l'Università del Nevada Las Vegas. Bester spiega che rendere obbligatori i vaccini a scuola previene focolai in una comunità creando "immunità di gregge", un fenomeno in cui una comunità è protetta da un focolaio perché un'alta percentuale della popolazione è stata vaccinata.

"Per fare questo, dobbiamo tutti fare la nostra parte e vaccinarci", dice Bester. "E presenta un buon argomento legale e morale che non dovrebbe essere solo una decisione individuale ma una decisione che dovrebbe essere obbligatoria per tutta la società."

Le scuole in particolare sono luoghi dove le malattie possono diffondersi, dice Bester, e poiché la frequenza scolastica è monitorata, la conformità vaccinale può essere monitorata attraverso le scuole, pure.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano lo stesso calendario vaccinale. È disponibile sui siti AAP e CDC.

Come trovare le leggi sui vaccini per stato

Per scoprire quali vaccini sono richiesti per tuo figlio per frequentare scuola o asilo, vai sul sito del dipartimento sanitario del tuo stato. Puoi anche contattare l'ufficio salute della scuola di tuo figlio o il direttore dell'asilo.

Il sito CDC ha una tabella comoda che mostra quali stati permettono esenzioni vaccinali e per quali motivi. La tabella dà un'idea di cosa serve per richiedere un'esenzione. Per esempio, alcuni requisiti includono documentazione da un fornitore sanitario o un'affidavit scritto dal genitore. Se sei interessato a ottenere un'esenzione, contatta il dipartimento sanitario del tuo stato per info più dettagliate.

Perché alcuni stati stanno inasprendo

"Sfortunatamente, alcune famiglie non hanno aderito al calendario vaccinale raccomandato, e mette tutti i bambini a rischio", dice la Dr.ssa Danelle Fisher, FAAP, pediatra e vice presidente di Pediatria al Providence Saint John's Health Center a Santa Monica, California. "Noi [medici] vediamo [pazienti con queste malattie], e causano ancora morbilità e mortalità."

Per esempio, la California ha eliminato le esenzioni basate su credenze religiose o personali dopo un focolaio di morbillo che si diffuse a Disneyland nel 2014. La più recente stretta di New York sulle esenzioni religiose seguì un focolaio di morbillo che, nel 2018 e 2019, colpì più di 654 persone.

Rinunciare ai vaccini non mette solo tuo figlio a rischio ma anche la tua comunità, incluse persone che non possono vaccinarsi per motivi medici e quelle che non hanno ancora ricevuto tutte le dosi, dice Fisher. California e New York divennero suscettibili a focolai perché alcune comunità scesero sotto la soglia necessaria per l'immunità di gregge.

Persone che chiedono esenzioni per religione ma che non praticano davvero una religione che vieta i vaccini è solo un fattore che contribuisce al calo del tasso di immunizzazione, dice Fisher.

"Gli studi mostrano che più ampia rendi l'esenzione, più esenzioni ottieni", dice Bester. "Quindi gli stati stanno iniziando a stringere la formulazione o renderla più difficile da ottenere. Per esempio, potresti dover dimostrare che sei venuto e hai assistito a una sessione educativa e che, nonostante sapere tutti questi fatti sui vaccini, non sei ancora d'accordo."

Esenzione medica e religiosa per vaccini

Le esenzioni mediche possono essere concesse a persone che:

• Hanno una condizione medica in cui il loro sistema immunitario è compromesso.
• Stanno prendendo un farmaco che compromette il loro sistema immunitario.
• Sono allergici a uno dei componenti del vaccino.

Ma le vere allergie ai vaccini sono rare, dice Fisher.

"Non sapresti se sei allergico finché non hai fatto il vaccino e hai avuto una reazione che non è una reazione tipica", dice. "Faccio questo da 18 anni e letteralmente ho avuto solo due pazienti in quel tempo che hanno richiesto un'esenzione medica perché hanno effettivamente avuto una reazione allergica al vaccino."

Uno di quei pazienti, la cui reazione fu orticaria, fu poi in grado di lavorare con un immunologo per fare i vaccini in sicurezza dopo la sua reazione allergica, dice.

Cosa costituisce un'esenzione religiosa e/o filosofica varia da stato a stato. Se vuoi richiedere qualsiasi tipo di esenzione, ci sono alcuni passaggi che dovresti fare:

• Controlla con l'ufficio sanitario della tua contea e/o stato. Assicurati di sapere esattamente quale documentazione è necessaria. Per esempio, in Michigan, i genitori ora devono avere le rinunce certificate dal loro ufficio sanitario locale. Diversi stati richiedono documentazione notarizzata o un'affidavit scritto, e altri richiedono che i genitori seguano sessioni educative, come menziona Bester. Melanie M., mamma di tre a Belgrade, Montana, che usa un'esenzione religiosa per i suoi figli, dice che deve solo consegnare un modulo firmato e notarizzato al suo distretto scolastico ogni anno.

• Conosci eventuali regole specifiche sull'esenzione. In alcuni stati, i bambini che hanno esenzioni potrebbero non essere ammessi all'asilo o a scuola mentre c'è un focolaio locale di una malattia per cui non sono vaccinati, secondo il CDC. Le scuole faranno rispettare queste regole.

Se non puoi ottenere un'esenzione e tuo figlio non è vaccinato, potrebbe non poter frequentare scuola pubblica, asilo o anche scuola privata o parrocchiale. Avere una tata e/o fare homeschooling potrebbe essere la tua unica opzione, a seconda del tuo stato.

L'opposizione ai mandati vaccinali

Alcuni genitori si oppongono alle leggi sui vaccini, e ci sono diversi motivi per questo.

"Alcune persone discutono vaccini sui social media, e miti vengono propagati in quel modo", dice Bester. "O googolano e trovano false informazioni che sembrano affidabili e solide."

Motivi comuni per opporsi ai vaccini sono:

Potenziali effetti collaterali

Gli effetti collaterali variano da vaccino a vaccino. I più comuni includono dolore nel sito dell'iniezione, febbre bassa, brividi, stanchezza, mal di testa e dolori muscolari e articolari. Fisher dice che quei lievi effetti collaterali sono una risposta immunitaria, e sono, in effetti, un segno che il vaccino funziona, non un segno di allergia al vaccino.

Effetti collaterali più seri sono rari, ma alcune persone hanno sperimentato problemi piuttosto spaventosi dopo i vaccini, inclusi convulsioni, coma e danni cerebrali, secondo il Dipartimento USA Salute e Servizi Umani (HHS).

"Quando lo elenchi così, sembra così orribile", dice Bester. "Ma quando lo confronti coi rischi della malattia del morbillo e i rischi che corri non vaccinandoti, questi sono rischi davvero insignificanti. Se mangi crocchette di pollo, penso che il tuo rischio di gastroenterite, se sei un bambino, sia sette o otto volte più alto [che avere un effetto collaterale serio da un vaccino], che non è insignificante. E puoi morire di gastroenterite, ma nessuno ci pensa quando mangia crocchette di pollo."

Anche Bester dice che i pochi pazienti che ebbero problemi cerebrali li riportarono dopo aver avuto vaccini, e non sono stati indubbiamente provati causati da vaccini.

"Nelle persone che prendono il morbillo, le infezioni cerebrali sono molto più comuni, e di solito causano danni permanenti", dice.

Puoi vedere i potenziali effetti collaterali di ogni vaccino sul sito CDC.

Preoccupazioni sull'autismo

Potresti aver sentito vaccini e autismo menzionati insieme, specificamente il vaccino MMR. Quella preoccupazione fu sollevata in un piccolo studio di caso del 1998, che poi fu provato fraudolento. Da allora, più di 45 studi scientifici hanno smentito un legame tra vaccino MMR e autismo.

Ingredienti dei vaccini

Ma il mercurio? Bester dice che il mercurio non è più usato in nessun vaccino tranne l'antinfluenzale, che a volte contiene una forma di esso, chiamata timerosal. Questo è incluso nella dose per aiutare a prevenire contaminazione. Il timerosal è stato provato sicuro da diversi studi.

È troppo?

"Una paura comune è che se dai troppi vaccini, sovraccaricherai il sistema immunitario", dice Bester. "Quello ha mostrato davvero di non essere una preoccupazione."

Pensaci così: i sistemi immunitari dei bambini combattono 2.000-6.000 antigeni in un giorno tipico, e il calendario vaccinale raccomandato non include più di 150 antigeni in un giorno di dosi, secondo l'AAP. Il calendario raccomandato è stato testato e approvato da CDC, AAP e American Academy of Family Physicians, ma calendari alternativi non lo sono stati, e potrebbero lasciare i bambini vulnerabili a malattie più a lungo.

Libertà personali e religiose

Molte persone sentono che gli stati non hanno diritto di imporre vaccinazioni.

"Come genitori, dovremmo sempre avere il diritto di prendere decisioni informate basate sulla salute dei nostri figli", dice Emily F., mamma a Newnan, Georgia, che ottiene esenzioni religiose per i suoi figli.

Tuttavia, senza i mandati, il tasso di vaccinazione è sceso negli ultimi anni, mentre i tassi di morbillo e pertosse (tosse convulsa) sono saliti.

D'altra parte, alcuni genitori sono contenti del mandato.

"Sono una mamma che vaccina due figli, e penso che questo mandato sia importante", dice Tomika B., a King of Prussia, Pennsylvania. "I bambini sono affetti da malattie che avrebbero potuto essere prevenibili se un vaccino fosse stato dato. Credo nel tuo diritto di decidere, tranne quando colpisce il pubblico."

Le malattie sono rare o lievi

Non sentiamo regolarmente di gente che prende la difterite. E abbiamo tutti sentito persone di generazioni più anziane parlare di aver preso il morbillo da bambini e essere sopravvissuti a raccontarlo. Quindi alcuni si chiedono se i bambini abbiano davvero bisogno di essere protetti da loro. Ma tieni presente che negli anni '50, prima che il vaccino MMR diventasse disponibile, il morbillo ospedalizzava 48.000 persone e uccideva 400-500 persone all'anno negli USA, secondo il CDC. L'immunità di gregge deve essere mantenuta per prevenire focolai. Molte di queste malattie esistono ancora in altri paesi e potrebbero essere diffuse da viaggiatori infetti.

"Alcuni sostengono che i vaccini sono vittime del loro stesso successo perché hanno avuto così tanto successo nel rimuovere queste malattie che le persone non le temono più", dice Bester. "Cent'anni fa, se dicessi alla gente che avevi un modo affidabile per proteggere dal morbillo, la gente farebbe la fila fuori dalla porta."

Lo stesso vale per polio, difterite e simili.

Sfiducia in medici o governo

Alcuni credono che il governo e/o i medici raccomandino e impongano vaccinazioni per motivi occulti — per controllare la gente e/o ricevere tangenti.

"Noi [pediatri] facciamo ciò che facciamo perché amiamo i bambini", dice Fisher. "Non c'è assolutamente nessun guadagno finanziario in questo per noi. È solo un guadagno del sistema immunitario, ed è ciò che vorrei tutti capissero."

Capire meglio i vaccini

Ancora scettico o incerto se vuoi vaccinare? Parla col tuo pediatra, medico di famiglia o altro professionista medico di cui ti fidi. Possono parlarti di tutte le info che devi sapere per decidere.

"Amo avere una conversazione calma e rispettosa sui vaccini, i loro effetti collaterali, il motivo per cui li diamo e davvero analizzarli uno per uno", dice Fisher. "Sono dedicata a farlo con ogni singolo paziente che entra nel nostro ufficio e ha domande."

Fai attenzione a prendere le info sui vaccini da una fonte affidabile, poiché c'è molta informazione falsa e fuorviante online. Bester raccomanda di andare sui siti HealthyChildren.org dell'American Academy of Pediatrics (gestito da AAP) e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per info affidabili su effetti collaterali e sicurezza dei vaccini. Anche CDC e Mayo Clinic hanno buone info. Puoi anche guardare il tuo ospedale locale o dipartimento sanitario di contea o stato.

Come recuperare se tuo figlio non è vaccinato

Pronto a mandare tuo figlio a scuola ma non ha seguito il calendario vaccinale raccomandato? Non farti prendere dal panico. È sicuro rimettere in pari tuo figlio, dice Bester. Il tuo pediatra può lavorare con te per creare un piano di immunizzazione che li rimetta in carreggiata.

"Se tuo figlio non è vaccinato o è sotto-vaccinato, siamo felici di rimetterlo in pari, e possiamo scrivere lettere alla scuola spiegando", dice Fisher. "Non dovrebbero essere esclusi dalla scuola."

Se tuo figlio non è assicurato o è sotto-assicurato, contatta il dipartimento sanitario della tua contea, che probabilmente offre vaccini gratuiti e a basso costo.

"Vuoi che tuo figlio sia al sicuro a scuola", dice Fisher. Per assicurarlo, "Ogni genitore dovrebbe fare la cosa responsabile per proteggere il proprio figlio, che protegge gli altri bambini. Ed è fargli i vaccini."