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La soluzione della generazione sandwich:asilo nido per bambini e anziani

Sono le 6 del mattino. La sveglia suona e sei impegnato a preparare te stesso, tuo figlio di 2 anni e tua madre di 70 anni per la giornata. Dopo una colazione frenetica, una corsa per vestirvi e attrezzarvi, riuscite a far salire tutti in macchina e portarli all'asilo prima di correre al lavoro, per poi ripetere la stessa routine alla fine della giornata.

Sei stanco e stressato. Sei uno dei 10-16 milioni di americani della generazione sandwich.

Mentre la generazione del baby boom invecchia e la generazione successiva aspetta fino alla fine dei 30 anni per mettere su famiglia, sempre più nuovi genitori si trovano incastrati tra le pressioni del lavoro e la cura (e i costi) dei loro figli piccoli e dei loro genitori anziani.

Ma una tendenza crescente nelle strutture diurne può alleviare parte di questo stress anche migliorando la qualità dell'assistenza diurna sia per i bambini che per gli anziani:l'assistenza diurna intergenerazionale. Queste strutture ospitano programmi di assistenza per adulti e programmi di assistenza all'infanzia in un centro, spesso combinando attività per entrambi i gruppi di clienti durante il giorno. Il numero di questi programmi innovativi è in aumento. Nel dicembre 2005, il "Los Angeles Times" ha riferito che più di 500 asili nido intergenerazionali erano stati aperti in tutto il paese, più del doppio di quanto era disponibile solo 10 anni prima.

L'assistenza intergenerazionale non è solo un'opzione conveniente per chi si prende cura di genitori e figli, ma offre in realtà vantaggi esclusivi non disponibili nell'asilo nido tradizionale.

Vantaggi per gli anziani

Generations United, un gruppo di difesa dell'assistenza intergenerazionale con sede a Washington DC, ha riferito nel luglio 2007 che gli adulti iscritti a tali programmi hanno migliorato le opportunità di socializzazione e un maggiore senso di coinvolgimento nelle loro comunità. Hanno una migliore salute emotiva e mentale, nonché una salute fisica più forte rispetto alle loro controparti nelle strutture diurne più tradizionali. Julianne Joerres, associata marketing presso il St. Ann Center for Adult and Child Day Care a Milwaukee, Wisconsin, ha elaborato questa tendenza. Ha detto che quando i suoi clienti adulti hanno servito come mentori e insegnanti per i bambini, hanno acquisito "un senso di scopo e hanno aggiunto dignità alle loro vite".

Vantaggi per i bambini

Anche i bambini traggono grande beneficio da una maggiore interazione positiva con gli anziani. Nello stesso studio del luglio 2007 sull'assistenza intergenerazionale, Generations United ha osservato che i bambini coinvolti nella programmazione intergenerazionale avevano migliorato il rendimento scolastico, un atteggiamento più positivo nei confronti dell'invecchiamento ed erano socialmente e personalmente più maturi rispetto ai loro coetanei.

Judy Hamilton è la direttrice del programma senior di One Generation, una struttura di assistenza diurna intergenerazionale a Van Nuys, in California. Parla anche dei numerosi benefici che i suoi figli ricevono dall'interazione con "i vicini" o con i clienti più grandi. I bambini ricevono più attenzioni individuali. I bambini si divertono a sedersi sulle ginocchia di uno dei vicini e a farsi leggere un libro prima di fare un pisolino. I bambini di 2 anni hanno anche compagni di pranzo vicini che offrono aiuto e conversazione durante il pasto. I clienti più anziani aiutano anche nella stanza dei bambini tenendo e cullando i bambini individualmente, un momento senza fretta che spesso non è possibile nelle tradizionali strutture per l'infanzia. Infatti, quando suo figlio è venuto al centro per una settimana durante le vacanze scolastiche invernali, le ha detto:"Vorrei avere dei vicini a scuola!"

Hamilton cita anche diversi studi di Virginia Tech e Penn State che hanno rilevato che i bambini nella programmazione intergenerazionale avevano una maggiore capacità di gestire la gratificazione ritardata, una minore propensione nei confronti degli anziani e una maggiore sensibilità alle persone con disabilità.

Preoccupazioni per la sicurezza

Come in qualsiasi programma di asilo nido, è necessario affrontare i problemi di sicurezza relativi alla salute dei bambini e degli anziani. Hamilton ha anche parlato di diversi miti che molte persone hanno sui programmi intergenerazionali che parlano di alcune preoccupazioni che le persone potrebbero avere. In primo luogo, le persone spesso le chiedono se i bambini malati mettono in pericolo la salute dei clienti più grandi. "Come in tutto l'asilo nido, si applica la politica sanitaria", ribatte. Quando un bambino o un cliente anziano è malato, non è autorizzato a partecipare e non sarebbe in contatto tra loro. Inoltre, ogni mattina hanno "controlli di benessere" in cui ogni bambino viene esaminato per assicurarsi che sia davvero sano. Se sembrano accaldati o con gli occhi vitrei, gli viene misurata la temperatura e vengono mandati nella sala d'attesa dei malati fino all'arrivo dei genitori per riportarli a casa.

Inoltre, i genitori spesso si preoccupano di come reagiranno i loro figli se uno dei clienti più grandi muore. Tuttavia, in oltre 10 anni di lavoro nell'assistenza intergenerazionale, Hamilton non ha mai visto morire un cliente più anziano, sebbene i genitori o persino i bambini siano improvvisamente morti. L'assistenza intergenerazionale non è un hospice e in genere i clienti più anziani non sono prossimi alla morte. Piuttosto, semplicemente non possono essere lasciati soli per una serie di motivi, tra cui l'Alzheimer o le disabilità fisiche, oppure preferiscono non trascorrere la giornata da soli per motivi sociali. Ad esempio, i vicini che lavorano nella stanza dei bambini sono la clientela più anziana che funziona meglio. Molti frequentano spesso il programma di assistenza diurna non per ragioni mediche o terapeutiche, ma sociali poiché preferiscono trascorrere la giornata con altre persone della comunità. Inoltre, solo due o tre vicini alla volta entrano nella stanza dei bambini accompagnati da un aiutante. Con i due insegnanti sempre presenti nella stanza del bambino, questo fornisce un rapporto uno a uno tra lavoratore e coppia vicino/bambino.

I genitori spesso si chiedono che tipo di controlli dei precedenti vengano effettuati sui clienti anziani. Hamilton dissipa queste paure notando che in nessun momento nessuno dei bambini viene lasciato solo con un altro cliente. Tutti i clienti, anziani e non, sono sempre seguiti da personale formato e professionale che ha seguito una formazione della prima infanzia e geriatrica, nonché controlli dei precedenti. Il personale altamente qualificato garantisce che sia il vicino di casa che i bambini interagiscano in modo sicuro, salutare e reciprocamente vantaggioso.

Migliori pratiche

Tuttavia, non tutta la programmazione intergenerazionale è uguale. Sonia Miner Salari, professoressa di sociologia all'Università dello Utah, osserva che c'è un pericolo nell'infantilizzare gli anziani quando i programmi intergenerazionali non sono adeguatamente strutturati. Come ha concluso in un documento del 2002, "i clienti [adulti] dovrebbero ricevere ruoli di tutoraggio, status di adulto e autonomia, e le due generazioni non dovrebbero essere trattate come uguali".

Nel valutare qualsiasi programmazione intergenerazionale, consiglia, assicurarsi che ci sia una scelta di partecipazione per gli adulti, che bambini e adulti abbiano spazi separati in cui ritirarsi durante la giornata e che gli adulti siano rispettati e sfruttati per la loro esperienza e saggezza .

La programmazione di One Generation esemplifica queste best practices. La struttura ospita edifici separati ma adiacenti per i servizi di assistenza all'infanzia e diurna per adulti. Per gli adulti che scelgono di partecipare, ci sono diverse opportunità durante la settimana per interagire con i bambini. In ogni attività, l'adulto è accoppiato con un bambino che funge da mentore e insegnante. Alcuni dei programmi più popolari includono corsi di cucina, passeggiate nella natura e lezioni di musica e movimento.

Il St Ann's Center mostra anche alcuni modi innovativi per programmare attività intergenerazionali adeguate allo sviluppo. Le attività più popolari del centro includono la musicoterapia e gli sport acquatici. Hanno anche un programma rock-a-bye per bambini, oltre a corsi di cucina, giardinaggio e lavorazione del legno in cui i clienti più anziani condividono la loro esperienza e saggezza per aiutare a guidare e prendersi cura dei bambini. I programmi intergenerazionali del centro hanno riscontrato un tale successo che hanno creato un manuale di buone pratiche per altre strutture interessate a sviluppare un programma simile.

I vantaggi per le persone nella "Generazione Sandwich" sono enormi. La facilità di avere una struttura che fornisce assistenza diurna di qualità sia a un genitore che a un bambino può ridurre lo stress e i problemi di gestione del tempo. Riduce anche lo stress finanziario, poiché molte strutture di assistenza intergenerazionale offrono sconti ai membri della famiglia. Forse ancora più importante, l'assistenza intergenerazionale offre ai nonni e ai nipoti l'opportunità di interagire più spesso e di beneficiare reciprocamente di una relazione personale più stretta.

Per saperne di più sulle strutture diurne intergenerazionali o per trovarne una nella tua zona, dai un'occhiata a Generations United.

Megan Clarke si destreggia tra marito, quattro figli e una carriera da giornalista freelance a Oak Park, IL. Il suo lavoro può essere visto su Care.com, BabyZone.com e USCatholic.org.