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Perché i bambini fanno i capricci davanti agli altri bambini — e cosa fare

«Giuro, normalmente non sono così. Da soli sono facilissimi! Stavano benissimo cinque minuti fa quando eravamo solo noi due!». Vi è mai capitato di dire — o pensare — queste parole quando il vostro bambino piccolo inizia improvvisamente a fare i capricci davanti agli altri? Non siete soli.

«Che si tratti di dove si trovano, con chi sono o cosa sanno di un luogo, il contesto dell'ambiente di un bambino è importante e può influenzare il suo comportamento», spiega Tovah Klein, dottoressa in psicologia clinica e dello sviluppo, direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di «How Toddlers Thrive». «Per esempio, se un bambino è abituato ad andare in biblioteca solo con la mamma, ha imparato a considerarlo un momento calmo, uno a uno. Ma se vede un amico lì, il contesto e i segnali sono diversi. Le cose sono state sconvolte, il che provoca un'eccitazione del loro sistema nervoso e, di conseguenza, comportamenti diversi».

In altre parole: il sistema del bambino è completamente fuori fase, e il suo comportamento lo dimostra. Sebbene questo sia completamente normale per i bambini, può essere frustrante e difficile da gestire per genitori e caregiver. Ecco come gli esperti consigliano di gestirlo.

Perché i bambini si comportano male quando ci sono altri bambini?

Pensateci in questo modo: quando andate a una festa, potreste sentirevi eccitati, influenzati dall'energia dell'ambiente nuovo e delle persone che non vedete tutti i giorni. Ma siete adulti con meccanismi di coping (come parlarvi interiormente per calmarvi), quindi sapete come comportarvi in modo socialmente appropriato. I bambini, soprattutto i più piccoli, non hanno ancora sviluppato un simile set di abilità.

Secondo Klein, quando un bambino fa i capricci davanti agli altri mentre è con voi, è semplicemente perché i bambini «sono piccole persone che stanno ancora imparando a conoscere il mondo». «Quando un bambino è circondato da amici o dagli amici di un fratello maggiore, può sentirsi eccitato o frustrato, e non sa ancora come comportarsi», spiega Klein. «Non sono, contrariamente a quanto pensano alcuni genitori, "cattivi". Il loro sistema è solo eccitato».

Perché mio figlio è "beneducato" con gli altri quando non ci sono io?

Mentre i bambini possono lasciarsi andare completamente, per così dire, quando hanno un amico a casa per un playdate, c'è una buona probabilità che siano ancora perfettamente educati e "beneducati" a scuola o all'asilo (leggi: quando non ci siete voi). Il motivo: si sentono più a loro agio con voi.

«Quando i bambini sono con gli altri, soprattutto con altre figure autorevoli, potrebbero non sentirsi a proprio agio nell'abbassare la guardia o nel fare affidamento su quella persona per comfort e supporto — quindi diventano più riservati o timidi», osserva Lena Suarez-Angelino, assistente sociale clinica autorizzata e coach di empowerment a Woodbridge, New Jersey. «Quando un bambino diventa più timido, riservato o timido, viene percepito come più beneducato. Mentre [un comportamento apparentemente indisciplinato] può sembrare frustrante per un genitore, questo dimostra che voi siete il loro spazio sicuro».

«È comune che i bambini facciano i capricci solo a casa o quando sono con i loro genitori», aggiunge Hailey Shafir, consulente clinica per la salute mentale autorizzata a Raleigh, North Carolina. «I bambini in genere si comportano "bene" all'asilo o a scuola perché non sono sicuri di come gli altri risponderanno o in che guai si caccieranno. Ma sanno esattamente come risponderanno i loro genitori. Come regola, i bambini piccoli di solito fanno i capricci solo con gli adulti con cui si sentono sicuri».

Quindi, quando ci siete voi, e vostro figlio è circondato da persone con cui non sta sempre, è una convergenza di eventi che può risultare in loro che "fanno i capricci". Il motivo: sono con la loro persona sicura (voi) e il loro sistema è eccitato, dato il contesto del loro ambiente.

In che modo gli amici influenzano il comportamento di un bambino?

Come sottolinea Suarez-Angelino, un'altra variabile che contribuisce a questa "tempesta perfetta" è la natura simbiotica delle amicizie e relazioni dei bambini. «Tutti ricordiamo il "clown della classe" a scuola, che si alimentava di quanti compagni riusciva a far ridere», nota. «Gli amici possono certamente influenzare il comportamento di un bambino per una varietà di motivi».

Tra questi comuni fattori scatenanti del comportamento, Suarez-Angelino menziona questi scenari:

• I bambini possono innescare i comportieri dei loro amici e non comportarsi come se stessi di conseguenza.
• Il loro amico potrebbe non aver ricevuto lo stesso tipo di stile genitoriale o modellamento; quindi, le regole e le aspettative saranno diverse.
• I bambini possono anche comportarsi male per cercare di impressionare i loro amici, specialmente quando messi in una situazione in cui vengono percepiti come "cool" o "al comando".

In breve: ci sono molte variabili in gioco quando siete con vostro figlio e la situazione o le persone sono fuori dalla norma. La domanda da un milione di dollari, ovviamente, è: cosa fate al riguardo?

Cosa fare quando un bambino si comporta male davanti agli altri?

Ci sono alcuni passaggi che potete intraprendere per mitigare o prevenire comportamenti "selvaggi" davanti agli altri.

Prevenire la situazione

Secondo Klein, quando sarete in una situazione fuori dall'ordinario con un bambino, è una buona idea anticipare i tipici fattori scatenanti del comportamento. «Se sapete che state per entrare in una situazione che farà scattare vostro figlio, come la festa di compleanno di un fratello, parlategli prima», dice. «Potete dirgli perché il fratello riceverà attenzione e come potrebbe fargli sentire — nervoso, eccitato; date un nome alle emozioni. Poi stabilite alcune regole di base in modo positivo. Potete dirgli che si siederà con voi e alla fine aiuterà a distribuire i piatti, per esempio».

Allontanarsi (e poi gestire la situazione)

Se, nonostante i vostri sforzi preventivi, scoppia un capriccio o un comportamento inappropriato per la situazione, Klein consiglia di mettere le mani sul bambino e dire con calma: «Qui non possiamo fare così». Se il comportamento non si ferma, potreste dover rimuovere il bambino dalla situazione — ma non incolpatelo né i suoi sentimenti.

«Se vostro figlio è arrabbiato e protesta, ha il diritto di esserlo», dice Klein. «Potete dirglielo, ma fategli capire che non può fare i capricci in biblioteca o alla festa di compleanno di sua sorella». Klein nota anche che è utile etichettare e nominare ciò che li eccitava e causava il comportamento.

Difficile? Sì. Ma dovete solo prendere in mano la situazione e superarla. «Quando i bambini sono sopraffatti, dovete subentrare, essere l'adulto e colui che dice: ce la faccio io», continua Klein. «I genitori spesso si preoccupano di essere imbarazzati, ma quando lo fate, perdete di vista ciò di cui vostro figlio ha bisogno in quel momento, e a loro volta captano la vostra ansia».

Siate coerenti

La coerenza è la chiave quando si tratta di disciplina, nota Shafir, quindi è importante avere sempre un insieme coerente di regole e conseguenze per la loro infrazione. «Le conseguenze dovrebbero essere date immediatamente, e i genitori dovrebbero cercare di rimanere calmi quando le danno», spiega Shafir. «In questo modo, il bambino non si sente come se fosse punito per aver reso il genitore arrabbiato, ma per un comportamento specifico. Col tempo, questo di solito è un modo efficace per fermare i comportamenti che non volete che i bambini facciano».

«E allo stesso tempo, è altrettanto importante premiare i bambini per i buoni comportamenti», continua. «Questo è un modo per rafforzare il buon comportamento e può essere fatto attraverso l'elogio, dando loro più attenzione o dando loro un piccolo premio o ricompensa per essersi comportati bene».

Scenari comuni e come gestirli

Provate a mettere in pratica queste soluzioni supportate dagli esperti per questi scenari comuni con bambini piccoli e in età prescolare.

Scenario #1: Il bambino ha un amico a casa e inizia a fare cose che normalmente non fa, come entrare nella stanza del fratello o tirare fuori l'edizione da collezione dello Scarabeo.

Soluzione: Preparate i bambini in anticipo e coinvolgeteli a "fare le regole".

«La casa è dove tutti si sentono più a loro agio, quindi avere un amico che "invade" lo spazio di un bambino può sembrare intrusivo», spiega Klein, aggiungendo che è una situazione fuori contesto, che può causare eccitazione al loro sistema nervoso, e di conseguenza comportamenti fuori dall'ordinario. (Inoltre, nota Klein, è un'occasione per loro di mettersi in mostra).

«Date un nome a ciò che potrebbe accadere prima che accada», continua Klein. «Dite loro che quando il loro amico arriverà, sarà emozionante, e poi fateli aiutare a fare le regole chiedendo loro quali luoghi sono OK da visitare con il loro amico e quali no».

Scenario #2: Un fratello maggiore ha amici a casa, e il bambino più piccolo inizia a fare i capricci per mettersi in mostra per loro.

Soluzione: Programmate del tempo uno-a-uno.

Se possibile, Klein consiglia di programmare playdate per tutti i fratelli contemporaneamente, ma se non è possibile, siate il "playdate" del bambino più piccolo. «Quando i fratelli minori si mettono in mostra davanti agli amici del fratello maggiore, è un tentativo di attirare l'attenzione, quindi provate a ingaggiarli in un'attività uno-a-uno», dice Shafir. «Per esempio, potreste provare a giocare con loro o farli aiutare con un compito, dando ai bambini più grandi un po' di tempo con il loro amico da soli».

Scenario #3: Il vostro bambino in età prescolare, normalmente gentile, è al parco giochi con i "bambini grandi". Vede un amico della scuola e lo ignora (o addirittura scappa!).

Soluzione: «I bambini piccoli spesso guardano con ammirazione i bambini più grandi e cercheranno davvero di essere più come loro o di sembrare "cool" per farsi piacere e giocare con loro», spiega Shafir. «Parlare con un bambino in età prescolare dell'importanza di trattare bene i propri amici è importante per insegnare loro abilità sociali, incluso come mantenere le amicizie. Potete anche usare questo come opportunità per insegnare l'empatia dicendo qualcosa come: "Come ti sentiresti se il tuo amico ti trattasse in quel modo?"».

La linea di fondo

È importante ricordare che i bambini sono, beh, bambini, e stanno imparando per tentativi ed errori. «[Voi] non dovreste micromanageare ogni interazione sociale che i bambini hanno, ed è per questo che prevenire è importante», spiega Klein. «I bambini fanno cose belle insieme e bambini fanno cose non così belle insieme. Date loro un po' di spazio per capire le cose senza commentare».

«Una delle grandi lezioni della genitorialità è capire come fare un passo indietro e dare ai bambini un po' di latitudine», continua Klein. «I bambini contano sui loro genitori per permettere loro di essere se stessi, quindi a volte dobbiamo solo indietreggiare e guardare — anche se non sarà sempre bello».