Come e quando parlare ai bambini di peso e obesità

Da bambini, molti di noi hanno ricevuto commenti passivi-aggressivi (o talvolta solo aggressivi) sul peso e sull'immagine corporea. Forse un allenatore di calcio del liceo ti ha tenuto in panchina fino a quando non hai perso qualche chilo o un membro della famiglia si è chiesto perché sei tornato indietro per pochi secondi a cena. O forse ti sei congratulato da una persona nella tua vita sulla tua perdita di peso, anche quando quel calo derivava dall'adozione di un'abitudine malsana (ad esempio, fumo o uso di droghe) o affrontando un pericoloso disturbo alimentare.

Indipendentemente da dove provenga il commento ingiustificato e non provocato, è probabile che quei commenti abbiano lasciato cicatrici indelebili. Questo perché proprio come i bambini hanno una straordinaria capacità di mostrare resilienza, sono anche spugne mentali morbide e malleabili, idee a rapido assorbimento e norme sociali.

E quell'assorbimento avviene molto prima di quanto si possa pensare.

"In generale, i bambini si preoccupano delle differenze corporee intorno ai 5 anni, ma possono accorgersene molto prima", spiega la dott.ssa Natasha Agbai, pediatra e specialista nella gestione del peso a San Francisco. "I bambini sono esposti alle immagini, agli ideali e alle aspettative sui corpi molto prima che entrino nella scuola materna."

Gli studi hanno dimostrato che all'età di 10 anni, circa l'80% delle ragazze era a dieta e il 50% ha espresso il desiderio di un corpo più magro.

"Clinicamente, ho visto bambini di 3 o 4 anni parlare in modo negativo del peso e delle dimensioni propri e degli altri", aggiunge Anton Shcherbakov, cofondatore di ThinkPsych e psicologo clinico autorizzato che cura i bambini con autismo, ansia e altre condizioni di salute mentale. "I bambini sono come spugne a quell'età e assorbono le nostre idee sul mondo e sui nostri corpi molto facilmente".

Certo, quando si tratta di parlare con un bambino di peso, un genitore potrebbe voler evitare del tutto l'idea - e questo non sarebbe un approccio sconsiderato, specialmente se tu stesso fossi vittima di bullismo o vergogna da un genitore o da un adulto come un bambino per il tuo stesso peso e volevo risparmiare il tuo bambino da quel dolore.

Ma in una cultura mediatica così incentrata sulla tecnologia, in cui i bambini sono quotidianamente esposti a commenti sul peso e sui corpi che vanno oltre ciò che sentono e vedono a scuola o nel cortile, le discussioni su peso, obesità e corporatura sono praticamente inevitabile quando si diventa genitori nel 2022.

Qui, gli esperti condividono i modi per affrontare le discussioni su questi argomenti delicati in modo ponderato e premuroso.

Come dovrebbe un genitore parlare di peso in generale?

Come osserva Agbai, parlare di termini specifici relativi al corpo come "peso", "obesità" e "sovrappeso" con i bambini è assolutamente no. Invece, consiglia oggettivamente di dire a un bambino che "il corpo di ogni persona è diverso" e che "alcune [persone] hanno più peso e altre meno". Semplice come quello.

Kaylee Friedman, una psicoterapeuta familiare con sede a Los Angeles, è pienamente d'accordo. "I genitori non dovrebbero assolutamente discutere il concetto di obeso o sovrappeso con i bambini", sottolinea. "Ci sono molte polemiche sul fatto che questi termini siano anche necessari dal punto di vista medico in primo luogo".

Inoltre, come aggiunge Shcherbakov, il motivo per cui il corpo di una persona potrebbe essere più grande o più piccolo della persona accanto a loro deriva da una moltitudine di ragioni. "Se un bambino chiede cosa causa l'obesità, spiegherei che è complicato", dice. “A volte [questo è dovuto] a un problema medico, al cibo che mangiano o alla genetica. Per molte persone è davvero difficile o quasi impossibile perdere peso”.

Quando dovresti parlare del corpo o del peso di un bambino?

Tutti e tre gli esperti che abbiamo intervistato erano d'accordo:la risposta a questa domanda è praticamente mai. Cioè, ovviamente, lo tirano fuori con te.

"Un genitore non dovrebbe mai parlare con un bambino dell'aspetto del suo corpo", afferma Friedman. Se hai problemi di salute reali e legittimi su tuo figlio (ad esempio, dorme molto più del solito, è irritabile o ha prestazioni insufficienti a scuola), puoi parlare di come nutrire un corpo con carburante e movimento.

"Ma questo dovrebbe essere comunicato da un luogo funzionale, piuttosto che estetico", aggiunge. “Il messaggio dovrebbe essere:non ci prendiamo cura di noi stessi, quindi guardiamo in un certo modo. Ci prendiamo cura di noi stessi in modo che i nostri corpi funzionino correttamente".

Naturalmente, potrebbe arrivare un momento in cui un bambino ti fa valere il proprio peso. Ecco come gestire quegli incidenti particolari:

Cosa dire se tuo figlio è vittima di bullismo per il suo peso a scuola

"Se un bambino è stato preso in giro in relazione al suo peso, l'istinto naturale di un genitore potrebbe essere quello di aiutare a trovare una soluzione", spiega Agbai. “Questo potrebbe ritorcersi contro. Un consiglio può implicare che [il bambino] è responsabile di essere preso in giro e che devono cambiare il proprio corpo per prevenirlo".

Invece, suggerisce Agbai, riconoscete il loro dolore. "Fagli sapere che le prese in giro legate al peso sono inaccettabili e che ti dispiace che sia successo loro."

Cosa dire se tuo figlio alza il proprio peso rispetto ad altri

Forse si sentono più grandi degli altri compagni di classe o lontani dalle immagini che vedono sui social media. Ancora una volta, dice Agbai, non dire che hanno torto o ragione. Riconosci solo i loro sentimenti.

"Nomina alcuni modelli di comportamento che condividono il loro stesso tipo di corpo", suggerisce. Ad esempio, se tua figlia è più alta di tutta la testa rispetto al resto della sua classe, considera che gli attori e le modelle di prima categoria siano regolarmente più di un metro e ottanta. O se tuo figlio viene preso in giro per il suo peso nella squadra di football, ricordagli i giocatori professionisti della NFL che condividono la stessa corporatura.

"Dì:"Penso che tu stia benissimo e sono orgoglioso che tu sia mio figlio'", suggerisce Agbai.

Come parlare del proprio corpo per modellare una sana relazione con il peso

Quando si tratta di promuovere un'immagine corporea sana per tuo figlio, considera l'analogia con la spugna. Anche se non c'è modo di fermare il bombardamento di corpi e immagini perfettamente curati dai social media, puoi cambia il modo in cui parli nella tua stessa famiglia, in particolare del tuo stesso corpo.

Ecco alcuni suggerimenti degli esperti che abbiamo intervistato:

Riconosci (ed evidenzia) le parti del tuo corpo che ti piacciono.

"Potresti dire:'Amo davvero le mie lentiggini!' o 'Sono orgoglioso dei miei bicipiti, il mio [allenamento di forza] sta dando i suoi frutti!'", suggerisce Shcherbakov.

Ma sii sincero nella tua ammirazione.

"Nessuno può dire di amare tutto della propria figura", afferma Agbai. "Non sembrerà genuino e i bambini lo vedranno". Consiglia di dire cose come:

  • “Wow, guarda quanto sono forti le mie braccia! Hanno appena sollevato tutta quella spesa!”
  • "Per fortuna, le mie gambe sono forti, quindi posso inseguirti!"
  • “Mi piace il mio aspetto con questo outfit. Questi colori vivaci segnalano che sono divertente e amichevole."
  • "Questi pantaloni mi stanno benissimo e anche io sono alla moda."

Trasforma un'insicurezza in qualcosa di ridicolo.

Shcherbakov lo fa con suo figlio. "Uso il mio stomaco come un tamburo", dice. “Guarda una parte del tuo corpo vibrare al ritmo di un po' di musica. L'idea è di allontanarci da idee come il grasso corporeo o le imperfezioni sono cattivi, ma che le nostre caratteristiche uniche ci rendono belli a modo nostro.

Se prendi in giro un'insicurezza non fa per te, esprimi gratitudine per il modo in cui funziona una parte del corpo.

"Ad esempio, un bambino potrebbe guardare sua madre guardarsi allo specchio e commentare:'La mia pancia è così flaccida'", dice Agbai. “Quando un bambino guarda sua madre, non vede un ventre flaccido; vede un grembo comodo. Ma se vede sua madre modellare l'insoddisfazione del corpo, o sente discorsi negativi sul corpo, impara lo stesso comportamento. Immagina cosa imparerebbe se sua madre invece dicesse:'Sono così felice che la mia pancia ti abbia protetto mentre stavi crescendo... la mia pancia è cresciuta per formarti!'"

Non moralizzare i cibi.

Cerca di evitare di classificare gli alimenti come ricchi di grassi, ipercalorici o generalmente cattivi o buoni, afferma Friedman. “In generale, cerca di non parlare di dieta in generale davanti ai bambini”.

Per quanto riguarda le strategie di cui sopra, Agbai consiglia di inserirle regolarmente per ottenere il massimo dei risultati. "Ti invito a trovare alcune volte alla settimana per assicurarti che un bambino ti senta complimentarti o accettare il tuo corpo esattamente com'è", suggerisce. "Ogni volta che ti accorgi di dire qualcosa di negativo, ricorda, è probabile che le piccole orecchie ascoltino e imparino".


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