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10 modi per aiutare un'amica mamma o papà con il cancro

Non c'è mai un buon momento per una diagnosi di cancro, ma può essere particolarmente difficile quando hai bambini piccoli a casa. È una diagnosi che cambia la vita in un momento in cui le cose sono già un turbine, e i genitori con il cancro hanno bisogno di tutto l'aiuto che possono ottenere.

Allora come supporti un amico o qualcuno a cui tieni con il cancro, specialmente quando hanno bambini piccoli a casa? Treni pasti, assistenza all'infanzia e semplicemente presentarsi possono fare molto. Ecco 10 cose che puoi fare per aiutare qualcuno con il cancro.

1. Siate proattivi

Non aspettate che il genitore vi chieda aiuto, dice Ishwaria Subbiah, assistente professore in cure palliative presso il University of Texas MD Anderson Cancer Center. Potrebbero essere imbarazzati ad ammettere che stanno lottando o sentirsi strani a chiedere agli altri di fare cose per loro. Invece, raccomanda di contattarli o il loro partner per chiedere direttamente cosa potete fare per alleggerire il loro carico.

Invece di dire: "Fammi sapere cosa posso fare" o "Sono qui se hai bisogno di me", provate a fare domande specifiche che presuppongono che potrebbero aver bisogno di aiuto come "Qual è una cosa che posso fare per te oggi?" o "Se ti preparassi dei pasti da congelare, che tipi di cibo potresti mangiare?" Se siete fuori a fare commissioni, chiedete cosa potreste prendere per loro. E se state portando i vostri figli al parco, offritevi di passare a prendere anche i loro.

Se dicono di no, rispettate la loro decisione, dice Subbiah, ma non abbiate paura di riprovare in futuro.

2. Organizzate gli aiutanti

Potrebbero esserci molte persone che offrono aiuto, e capire chi dovrebbe fare cosa e quando può essere un grande lavoro. Di solito un partner, un amico intimo o un parente interviene per organizzare gli aiutanti. Ma se nessuno si fa avanti, offritevi di fare il lavoro.

Quando la mamma del Michigan Jamie Kastelic stava attraversando il trattamento per il cancro al seno nei suoi primi 30 anni, sua madre e suo marito hanno in gran parte ricoperto il ruolo di gestire le offerte di aiuto.

"Sai, sei malata, e ci sono così tante cose che ti passano per la testa a quel punto", dice Kastelic.

Avere qualcun altro che si assume il ruolo di coordinatore l'ha aiutata a liberarsi per concentrarsi sul suo trattamento e sui suoi figli.

Oltre a coordinare cose come treni pasti e ritiri dei bambini, gli organizzatori designati possono anche aiutare pubblicando aggiornamenti su come vanno le cose tramite siti come CaringBridge o Lotsa Helping Hands, risparmiando alla famiglia dover avere le stesse conversazioni più e più volte.

3. Proteggete la routine

Una diagnosi di cancro è un enorme cambiamento, ma potete aiutare a minimizzare il disagio scoprendo la routine della famiglia e facendo ciò che potete per proteggerla il più possibile.

Per esempio, potreste offrire di stare con il genitore durante il trattamento così il loro partner può prendere i bambini all'ora normale o partecipare alle partite di calcio. O potreste offrire di portare i bambini alle loro attività regolari, come la chiesa o gli scout, così non perdono le cose che amano fare.

"Quando rendete il trattamento più facile per i bambini, lo rendete più facile per i genitori", dice Sara Olsher, una mamma e sopravvissuta al cancro a Santa Rosa, California, nonché fondatrice di Mighty + Bright.

Olsher dice che aveva il cancro al seno quando aveva 34 anni. Sua figlia aveva 6 anni, e ha apprezzato quando gli altri hanno aiutato con i ritiri e le consegne regolari per mantenere le cose il più normali possibile per sua figlia.

4. Occupatevi delle faccende quotidiane

Ci vuole molto per mandare avanti una famiglia. Prendersi carico di alcuni dei piccoli compiti domestici — come pasti o tagliare l'erba — può liberare le famiglie per concentrarsi sul trattamento o passare del tempo di qualità insieme.

"Ero troppo malata e spesso troppo stanca per preparare pasti cucinati in casa per mia figlia", dice Alexea Gaffney, medico e sopravvissuta al cancro al seno a Stony Brook, New York. "[I treni pasti] hanno tolto qualcosa dall'enorme lista di compiti che dovevano essere fatti in casa nostra... Era così bello avere una cosa in meno da fare e mangiare pasti sani e deliziosi preparati apposta per noi."

Alcuni esempi di cose che potete offrire di gestire in casa includono:

• Portare pasti.
• Fare la spesa.
• Pulire.
• Lavanderia.
• Tagliare l'erba.
• Giardinaggio.
• Pet sitting o portare a spasso il cane.
• Fare commissioni, come ritirare la lavanderia o andare all'ufficio postale.

5. Guardate i bambini

Il trattamento per il cancro può lasciare i genitori con poca energia per stare dietro a bambini impegnati. Offrire di aiutare a guardare i bambini così il genitore può fare un pisolino o avere una giornata per sé può essere un ottimo modo per supportarli, dice Subbiah.

Assicuratevi solo di guardare i bambini alle loro condizioni, non alle vostre. Mentre alcune famiglie potrebbero preferire che prendiate i bambini e li portiate allo zoo o a casa vostra per un play date, altre potrebbero volerli tenere più vicini a casa.

Quando Kastelic ha ricevuto la sua diagnosi di cancro a 33 anni, era preoccupata che il suo cancro le avrebbe impedito di guardare i suoi figli crescere. Quindi quando le persone offrivano di guardare i suoi bambini, preferiva che li guardassero a casa sua.

"Volevo essere in grado di passare più tempo possibile con i miei figli", dice.

Prima di suggerire una posizione per guardare i bambini, raccomanda di chiedere alla famiglia quale sarebbe la loro preferenza.

Un ottimo momento per guardare i bambini è durante gli appuntamenti medici, secondo Kastelic. Durante i primi mesi soprattutto, dice, doveva andare in ospedale almeno una volta a settimana, spesso con il suo bambino piccolo al seguito. Dice che avere qualcuno che aiutasse a guardare il suo vivace figlio durante gli appuntamenti sarebbe stato un enorme aiuto.

6. Raccolta fondi

Le fatture mediche associate al trattamento del cancro possono davvero accumularsi, anche quando le famiglie hanno un'assicurazione medica. Due su cinque pazienti oncologici con assicurazione privata e un quarto di quelli con assicurazione pubblica (come Medicaid o Medicare) spendono ancora più del 20% del loro reddito in assistenza sanitaria, secondo Ryan Nipp, medico al Massachusetts General Hospital Cancer Center che ha presentato l'informazione all'American Society of Clinical Oncology Annual Meeting 2018.

Tra copay, prescrizioni e salari persi, alcune famiglie potrebbero aver bisogno di un po' di supporto in più per arrivare a fine mese finanziariamente, e questo può essere davvero stressante per loro, dice Subbiah. Organizzare una raccolta fondi o creare un sito GoFundMe (con il loro permesso, ovviamente) non toglierà tutto lo stress che potrebbero sentire, ma potrebbe aiutare, dice.

7. Offritevi come autisti

Le giovani famiglie spesso hanno orari impegnativi, e un set extra di ruote può a volte essere utile quanto un altro paio di mani.

"I genitori della migliore amica di mia figlia la prendevano e la riportavano a casa da scuola ogni giorno", dice Gaffney. "Questo era un regalo per mia figlia che poteva andare a scuola con la sua amica, e non cambiava significativamente un orario a cui si era abituata."

Per Joe Bakhmoutski — un papà a Melbourne, Australia, che aveva il cancro quando suo figlio aveva solo 3 anni — la cosa più utile che qualcuno ha fatto per lui è stata offrirsi di portarlo da e per l'ospedale e stare con lui durante gli appuntamenti.

"L'unica persona a offrirlo è stata un'amica la cui moglie è morta di cancro, e sapeva quanto fosse cruciale", dice Bakhmoutski.

8. Includeteli

Presentatevi per le cose difficili. Celebrate i successi. Continuate a invitarli alle cose anche se non pensate che potranno farcela.

"Il cancro e il suo trattamento possono essere alienanti per così tante ragioni, quindi ero così grata quando le persone continuavano a estendere inviti a noi o chiedevano di venire a stare insieme", dice Gaffney. "Anche quando non potevo uscire, era così bello e premuroso da parte degli amici portare i loro bambini a casa nostra così i bambini potevano giocare in casa o in giardino mentre loro supervisionavano, permettendomi di rilassarmi e godere la compagnia di un'amica."

9. Pensate alle piccole cose

A volte non sono i grandi gesti che avranno il maggiore impatto, ma le piccole. Gli amici di Olsher, per esempio, le hanno portato caramelle al limone per aiutare con il cattivo sapore in bocca dalla chemio e hanno pagato per farle tagliare i capelli corti prima che cadessero. Gli amici di Kastelic hanno comprato e impacchettato un mucchio di regali per i suoi bambini così che potessero avere qualcosa di eccitante e nuovo quando le cose si facevano dure. Alla clinica di Subbiah, fanno un punto di celebrare i compleanni.

"Tutti nel team gli augurano [buon compleanno], e troviamo modi per farli festeggiare, che sia una torta dalla mensa o qualunque cosa possa essere", dice Subbiah.

Lo fanno lo stesso per i familiari del paziente, ogni volta che possono. Dice che il piccolo atto può significare molto per le famiglie che attraversano il trattamento del cancro.

10. Fatelo per loro

Qualunque cosa scegliate di fare per il vostro amico o parente, ricordate per chi lo state davvero facendo. Mentre potreste voler aggiornamenti su come stanno o passare del tempo di qualità con loro, potrebbero solo aver bisogno di riposare.

"La chemio è così stancante, e potevo gestire solo visite di 30-40 minuti", dice Olsher.

Sua madre ha aiutato assicurandosi che i visitatori non rimanessero troppo a lungo.

Prestate molta attenzione a qualsiasi segnale che potrebbero inviarvi, e non prolungate la vostra permanenza. Se state consegnando un pasto, non aspettatevi di rimanere per una lunga chiacchierata. E se offrite di fare il bucato, magari ritiratevelo piuttosto che farlo a casa loro.

Ma forse la cosa più importante, mettete i loro bisogni al primo posto.

"La maggior parte delle persone offre [di] aiutare alle loro condizioni: 'Possiamo portare una casseruola? Tagliare l'erba?' — quel genere di cose", dice Bakhmoutski. "Ma ciò che ha aiutato sono state le poche persone che hanno chiesto: 'Cosa posso fare per voi proprio ora?' Ha reso la cosa su di noi, non su di loro."