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6 strategie testate dai genitori per gestire gli impegni pomeridiani dei figli

Quando ho iscritto per la prima volta i miei gemelli alle lezioni di taekwondo a 3 anni come modo per aiutarli a bruciare energia in eccesso, non pensavo all'impatto a lungo termine che avrebbe avuto sulle nostre serate. Ma ora, tre anni dopo, i miei ragazzi sono al dojo due sere a settimana, il che rende trovare tempo per cena e bagno una lotta in quelle sere. Se non bastasse, ora chiedono di unirsi a un gruppo scout del venerdì sera.

Sono entusiasta che abbiano trovato uno sport che amano. (Dire loro di "tenerlo per la lezione" è il mio modo preferito di interrompere una lotta libera in salotto.) Ma tra le lezioni del martedì e giovedì, la lezione di nuoto del weekend e un club STEM pomeridiano mensile, non sono sicura che aggiungere un'altra attività al programma sia una buona idea. E anche se decidessimo di aggiungere gli scout, come troveremo tempo per i compiti?

Abbiamo parlato con uno psicologo infantile e diversi genitori per ottenere i loro migliori consigli e suggerimenti su come scegliere le migliori attività extrascolastiche per i bambini, così come su come i genitori possono gestire un programma pomeridiano impegnato quando si prendono carico di più sport e/o attività extrascolastiche. Alla fine, abbiamo scoperto che non si tratta di scegliere un'attività taglia unica o limitare i bambini a un numero magico di attività. Si tratta di divertirsi, sapere quanto tempo libero i vostri bambini e la vostra famiglia hanno bisogno, e poi fare del vostro meglio per rimanere organizzati lungo la strada.

Che siate attualmente nella calma prima della tempesta delle attività extrascolastiche pomeridiane o siate in mezzo al vortice, questi consigli possono evitare che veniate inghiottiti interi.

1. Iscrivetevi ad attività extrascolastiche con obiettivi ragionevoli

Divertitevi. "Rafforziamo che la regola numero uno dell'hockey (e del calcio) è 'Divertirsi'", dice Jenn N., una mamma di Minneapolis, Minnesota, la cui figlia di 9 anni canta in un coro, frequenta una classe di matematica avanzata pomeridiana e gioca in squadre di hockey e calcio agonistici. "Ama entrambi gli sport, ed è questo che la spinge avanti. Giocerebbe tutti i giorni se potesse (e spesso lo fa). Per la classe di matematica, partecipa con un paio di amici e l'istruttore si assicura anche che si divertano mentre imparano."

Chiedete ai vostri figli di scegliere. Come quelli che pagano il conto e fanno da autisti, è allettante voler scegliere le attività dei nostri figli per loro. Roseanne Lesack, Ph.D., BCBA-D, ABPP, direttrice della Child Psychology Clinic alla Nova Southeastern University e mamma di due, dice che va bene che i genitori abbiano un'idea generale di quali sport o lezioni i nostri figli dovrebbero fare, ma ci esorta a lasciare che gli interessi dei figli guidino l'iscrizione.

"Per esempio, se volete davvero che vostro figlio impari uno strumento, lasciategli un po' di flessibilità in quell'ambito", dice Lesack. "Ho una figlia che ama esibirsi e stare sul palco, quindi sta prendendo lezioni di chitarra per poter salire sul palco a fare rock."

L'altra figlia prende lezioni di pianoforte, che si adatta meglio alla sua personalità più tranquilla.

"Potete avere un obiettivo su cosa volete che vostro figlio faccia, e poi lasciargli voce in capitolo su come sarà", dice.

Considerate le vostre finanze. Un invito a una squadra agonistica è un onore, ma il budget familiare può reggerlo? Valutate quali abilità ed esperienze un bambino acquisirà rispetto all'impatto sul budget familiare da una nuova attività prima di iscrivervi.

Considerate i benefici a lungo termine. La mamma Kristina Brune, di Edwardsville, Indiana, passa da cinque a sei sere a settimana (almeno) portando suo figlio di quasi 12 anni ad allenamenti e partite per squadre agonistiche di baseball e hockey. La figlia di 8 anni fa karate due volte a settimana, gioca a calcio e recita in produzioni teatrali. Dice che avere programmi pieni insegna ai suoi figli il valore del duro lavoro e dell'impegno.

"Vediamo molta crescita in loro, in termini di apprendimento della responsabilità e alzarsi alle 5:30 anche quando non ne abbiamo voglia per andare a un allenamento o una partita", dice.

2. Organizzatevi per non perdere lezioni, allenamenti o partite

Scegliete un genitore di riferimento. Quando possibile, designate un genitore responsabile dell'iscrizione dei bambini alle attività e del pagamento di eventuali quote per evitare di perdere scadenze o date importanti.

"Me ne occupo io perché se provassimo entrambi, sarebbe troppo confusionario", dice Brune.

Usate una lavagna o un calendario cancellabile a secco. Un calendario cancellabile in una posizione centrale può aiutare genitori e bambini a sapere cosa c'è in programma e quando ogni settimana.

Sincronizzate i telefoni. Se il vostro telefono fa da assistente personale, programmate le attività dei bambini nel telefono e condividete il calendario con il coniuge o amici e familiari che trasportano i bambini o amano andare a vederli. Qualsiasi aggiornamento farete verrà inviato automaticamente a loro, risparmiandovi il fastidio di dover chiamare o messaggiare.

"Il mio calendario Google è la mia ancora di salvezza, e mio marito lo usa davvero", dice Jenn N.

Impostate avvisi. Melody R., di East Haven, Connecticut, ha due figlie impegnate. La sua undicenne canta in coro, frequenta lezioni d'arte, partecipa a club scolastici ed è una nuotatrice agonistica. La sua bimba di 5 anni fa lezioni di nuoto, balletto e arte, gioca a T-ball ed è una Girl Scout. Usa gli avvisi sul calendario del telefono per tenere traccia delle attività tra il suo fitto programma lavorativo.

"Imposto il mio calendario sul telefono per includere promemoria che iniziano all'inizio della mia giornata così vengo spinta a guardare il giorno che mi aspetta — e poi a ricordarmelo più vicino all'ora, diciamo un'ora prima e a volte fino a 15 minuti prima", dice.

Includere note nei promemoria come "Prendi borsa nuoto dal bagagliaio!" aiuta ad assicurarsi che tutti siano in orario e abbiano tutte le loro cose.

Date un po' d'amore alle app delle squadre. Brune dice che iscriversi alle app delle squadre, come SportsEngine o GameChanger, che molte leghe usano è utile per gli sport perché gli allenatori possono comunicare facilmente i cambi di programma. Anche gli adolescenti più grandi con cellulari possono iscriversi, dando loro un senso di autocontrollo sul loro tempo.

Create una chat di gruppo della squadra. Se la squadra o la classe non usa un'app, scambiate informazioni di contatto con altri genitori durante un allenamento o una lezione così potete tenervi aggiornati quando cambia l'orario di un incontro.

3. Proteggete il tempo libero dei vostri figli (e il vostro)

Riservate tempo dedicato per far decomprimere i bambini. "I genitori dovrebbero essere molto attenti a non stressare il bambino", dice Lesack. "Dopo la mia giornata, ho bisogno di tempo per decomprimere, e i genitori dovrebbero programmare quel tempo anche per i loro figli."

Incoraggia i genitori a includere i bambini nella pianificazione del loro tempo libero.

"Per esempio, sedendosi con loro e dicendo: 'Il lunedì hai nuoto, quanto tempo pensi di aver bisogno per farti la doccia e fare uno spuntino prima di iniziare i compiti?'", dice. "Dare loro voce in capitolo nel programma è utile così non sentono che è dettato dai genitori."

Fate in modo che le attività extrascolastiche sostituiscano l'assistenza pomeridiana. Melody R. è strategica sui giorni e orari in cui le figlie fanno le attività. Scegliere attività che si svolgono durante le ore pomeridiane in cui i bambini sarebbero altrimenti in un programma di assistenza dopo-scuola aiuta a preservare il tempo familiare dopo il lavoro.

Usate il tempo delle attività dei bambini come "tempo per me". I genitori meritano un po' di divertimento, anche. Ascoltate un audiolibro mentre guardate la lezione di danza dei vostri figli, o usate il tempo dell'allenamento di calcio per fare una sana passeggiata intorno al campo.

Pensate ai vostri bisogni. "Abbiamo scelto di fare sport e lezioni dei bambini nelle sere in cui non abbiamo programmi fitti o impegni di lavoro così che i bambini non sentano la pressione di noi e del nostro stress", dice Melody R.

4. Fate un piano per affrontare i compiti

Sfruttate l'ora di studio a vostro vantaggio. Brune dice che i suoi figli tornano a casa con pochissimi compiti, in parte perché suo figlio ha imparato a usare l'ora di studio così c'è meno da fare a casa dopo una partita o un allenamento.

Programmate tempo dedicato ai compiti. Jenn N. dice che sua figlia cerca anche di anticipare i compiti.

"Visto che ha solo 9 anni, non ha tonnellate di compiti", dice. "Di solito li finisce a scuola o appena torna a casa con la nostra tata."

Conoscete le abitudini lavorative di vostro figlio. Potrebbe essere allettante pensare che vostro figlio possa tornare a casa alle 15 e sbrigare tutti i compiti prima che dobbiate partire per l'allenamento alle 15:30, ma Lesack ci ricorda che non tutti i bambini sono cablati così.

"Ho bambini molto diversi", dice. "Uno può passare da attività ad attività, tornare a casa, sbrigare i compiti e poi andare a letto, ma non è così che funziona l'altro."

Dice che è utile per alcuni bambini spezzettare i compiti in blocchi da 20 o 30 minuti con pause di 10 minuti in mezzo.

5. Date ai bambini alcune responsabilità

I bambini più piccoli potrebbero aver bisogno di più aiuto. Brune ammette che tiene ancora traccia dell'attrezzatura della sua figlia di 8 anni. Ma i bambini più piccoli possono aiutare con cose come vestirsi da soli e riempire le loro borracce.

Ampliate le responsabilità man mano che i bambini crescono. Della sua figlia di 9 anni, Jenn N. dice: "È responsabile di arieggiare la borsa da hockey e tenere insieme le sue cose da calcio. Ha iniziato da poco a fare il suo bucato, così l'attrezzatura da calcio la lava lei."

6. Sapete quando è il momento di una pausa (o rottura) con un'attività

Lasciate decidere ai vostri figli. La fine di una stagione o anno scolastico è un buon momento per una conversazione "senza giudizio" con i bambini su se vogliono continuare un'attività e perché.

Programmate un po' di tempo "di fuga" durante le vacanze scolastiche per i bambini che hanno bisogno di ricaricarsi. "Adottiamo un approccio generale 'sei impegnato'", dice Melody. "Ma dentro quell'impegno, siamo anche realistici. Durante la pausa [Natale e Capodanno], i bambini si sono completamente staccati da tutto e da tutte le attività."

Non abbiate paura di saltare una partita o un allenamento. Brune dice che di solito incoraggia i suoi figli a presentarsi per i compagni di squadra, ma sa quando tutti hanno bisogno di una pausa.

"Quando abbiamo avuto quattro o cinque giorni di allenamenti di fila e poi due partite e poi vogliono che andiamo a un allenamento, quelli a volte li saltiamo perché raggiungiamo un limite", dice.

Sapete quando è OK smettere. Potreste avere sogni di vostro figlio che un giorno balla a Broadway o firma un contratto NFL, ma come genitori, dobbiamo accettare quando i nostri figli semplicemente non si divertono più. È OK smettere — e, chissà, forse potete mettere quelle scarpette da tip tap scartate a buon uso voi stessi!