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Tagliarsi (Cutting)

Cos'è il cutting?

La mamma di Emma notò per prima i tagli quando Emma stava lavando i piatti una sera. Emma disse a sua madre che il gatto l'aveva graffiata. Sua madre sembrò sorpresa che il gatto fosse stato così aggressivo, ma non ci pensò più di tanto.

Anche gli amici di Emma avevano notato qualcosa di strano. Anche quando faceva caldo, Emma indossava maglie a maniche lunghe. Era diventata riservata, come se qualcosa la turbasse. Ma Emma non riusciva a trovare le parole per dire a sua madre o ai suoi amici che i segni sulle braccia erano opera sua. Si tagliava con un rasoio quando si sentiva triste o arrabbiata.

Farsi del male intenzionalmente facendo graffi o tagli sul corpo con un oggetto appuntito — abbastanza da rompere la pelle e farla sanguinare — si chiama cutting. Il cutting è un tipo di auto-lesionismo, o SI. Chi si taglia spesso inizia nella prima adolescenza. Alcuni continuano fino all'età adulta.

Le persone possono tagliarsi su polsi, braccia, gambe, o pancia. Alcuni si auto-lesionano bruciandosi la pelle con la punta di una sigaretta o un fiammifero acceso.

Quando tagli o bruciature guariscono, lasciano spesso cicatrici o segni. Chi si auto-lesiona di solito nasconde i tagni e i segni e a volte nessun altro lo sa.

Perché le persone si tagliano?

Può essere difficile capire perché le persone si tagliano intenzionalmente. Il cutting è un modo in cui alcune persone cercano di affrontare il dolore di forti emozioni, pressioni intense, o problemi relazionali difficili. Possono avere a che fare con sentimenti che sembrano troppo difficili da sopportare o situazioni brutte che pensano non possano cambiare.

Alcuni si tagliano perché si sentono disperati per un sollievo dai cattivi sentimenti. Chi si taglia potrebbe non conoscere modi migliori per ottenere sollievo dal dolore emotivo o dalla pressione. Alcuni si tagliano per esprimere forti sentimenti di rabbia, dolore, rifiuto, disperazione, desiderio, o vuoto.

Ci sono altri modi per affrontare le difficoltà, anche grandi problemi e terribile dolore emotivo. L'aiuto di un professionista della salute mentale potrebbe essere necessario per grandi problemi di vita o emozioni travolgenti. Per altre situazioni dure o forti emozioni, può aiutare a mettere le cose in prospettiva parlarne con genitori, altri adulti, o amici. Fare molto esercizio può anche aiutare a mettere i problemi in prospettiva e bilanciare le emozioni.

Ma chi si taglia potrebbe non aver sviluppato modi per affrontare. O le sue capacità di coping possono essere sopraffatte da emozioni troppo intense. Quando le emozioni non vengono espresse in modo sano, la tensione può accumularsi — a volte fino a un punto che sembra quasi insopportabile. Il cutting può essere un tentativo di alleviare quella tensione estrema. Per alcuni, sembra un modo per sentirsi in controllo.

L'impulso a tagliarsi può essere innescato da forti sentimenti che la persona non può esprimere — come rabbia, dolore, vergogna, frustrazione, o alienazione. Chi si taglia a volte dice di sentirsi non adatto o che nessuno lo capisce. Una persona potrebbe tagliarsi per la perdita di qualcuno vicino o per sfuggire a un senso di vuoto. Il cutting potrebbe sembrare l'unico modo per trovare sollievo o esprimere il dolore personale su relazioni o rifiuti.

Chi si taglia o si auto-lesiona a volte ha altri problemi di salute mentale che contribuiscono alla loro tensione emotiva. Il cutting è a volte (ma non sempre) associato a depressione, disturbo bipolare, disturbi alimentari, pensieri ossessivi, o comportamenti compulsivi. Può anche essere un segno di problemi di salute mentale che causano difficoltà a controllare gli impulsi o a prendere rischi inutili. Alcuni che si tagliano hanno problemi con abuso di droghe o alcol.

Alcuni che si tagliano hanno avuto un'esperienza traumatica, come vivere abusi, violenze, o un disastro. L'auto-lesionismo può sembrare un modo per "svegliarsi" da un senso di intorpidimento dopo un'esperienza traumatica. O può essere un modo per rivivere il dolore passato, esprimere rabbia su di esso, o cercare di ottenere controllo su di esso.

Cosa può succedere a chi si taglia?

Anche se il cutting può fornire un sollievo temporaneo da un sentimento terribile, anche chi si taglia concorda che non è un buon modo per ottenere quel sollievo. Per una cosa, il sollievo non dura. I problemi che hanno innescato il cutting rimangono — sono solo mascherati.

Le persone di solito non intendono farsi male permanentemente quando si tagliano. E di solito non intendono continuare a tagliarsi una volta iniziato. Ma entrambe le cose possono accadere. È possibile sottovalutare la profondità di un taglio, rendendolo così profondo da richiedere punti di sutura (o, in casi estremi, ricovero). I tagli possono infettarsi se una persona usa strumenti non sterili o sporchi — rasoi, forbici, spilli, o persino il bordo affilato della linguetta di una lattina di soda.

La maggior parte di chi si taglia non sta tentando il suicidio. Il cutting è solitamente un tentativo di stare meglio, non di farla finita. Anche se alcuni che si tagliano tentano il suicidio, è solitamente a causa dei problemi emotivi e del dolore dietro il loro desiderio di auto-farsi male, non il cutting in sé.

Il cutting può creare dipendenza. Può diventare un comportamento compulsivo — nel senso che più una persona lo fa, più sente il bisogno di farlo. Il cervello inizia a collegare il falso senso di sollievo dai cattivi sentimenti all'atto di tagliarsi, e brama questo sollievo la prossima volta che la tensione sale. Quando il cutting diventa un comportamento compulsivo, può sembrare impossibile smettere. Quindi il cutting può sembrare quasi una dipendenza, dove l'impulso a tagliarsi può sembrare troppo difficile da resistere. Un comportamento che inizia come tentativo di sentirsi più in controllo può finire per controllarti.

Come inizia il cutting?

Il cutting inizia spesso d'impulso. Non è qualcosa su cui la persona riflette prima. Shauna dice: "Inizia quando qualcosa è davvero sconvolgente e non sai come parlarne o cosa fare. Ma non riesci a toglierti dalla testa il sentirti male, e il tuo corpo ha questo nodo di dolore emotivo. Prima che te ne accorga, ti stai tagliando. E poi in qualche modo sei in un altro posto. Poi, la prossima volta che ti senti terribile per qualcosa, ci provi di nuovo — e lentamente diventa un'abitudine."

Natalie, una studentessa dell'ultimo anno che ha iniziato a tagliarsi alle medie, spiega che era un modo per distrarsi da sentimenti di rifiuto e impotenza che sentiva di non poter sopportare. "Non l'ho mai visto come qualcosa di così male all'inizio — solo il mio modo di togliermi dalla testa qualcosa per cui mi sentivo davvero male. Immagino che una parte di me dovesse sapere che era una cosa brutta da fare, però, perché lo nascondevo sempre. Una volta un'amica mi ha chiesto se mi tagliavo e ho persino mentito dicendo 'no'. Mi vergognavo."

A volte l'auto-lesionismo influisce sull'immagine corporea. Jen dice: "In realtà mi piaceva come sembravano i tagli. Mi sentivo un po' male quando iniziavano a guarire — e allora li 'rinfrescavo' tagliandomi di nuovo. Ora vedo quanto suona pazzo, ma all'epoca mi sembrava perfettamente ragionevole. Ero tutta concentrata su quei tagli — come se fossero qualcosa di me che solo io sapevo. Erano come il mio modo di controllare le cose. Non mi taglio più, ma ora devo fare i conti con le cicatrici."

Non puoi costringere qualcuno che si auto-lesiona a smettere. Non aiuta arrabbiarsi con un amico che si taglia, rifiutarlo, fargli la predica, o supplicarlo di smettere. Invece, fai sapere al tuo amico che tieni a lui, che merita di essere sano e felice, e che nessuno deve portare i propri problemi da solo.

Sotto pressione per tagliarsi?

Ragazze e ragazzi che si auto-lesionano spesso affrontano problemi pesanti. Molti lavorano duramente per superare problemi difficili. Quindi trovano difficile credere che alcuni ragazzi si taglino solo perché pensano che sia un modo per sembrare duri e ribelli.

Tia ha provato a tagliarsi perché un paio di ragazze a scuola lo facevano. "Sembrava che se non lo facevo, avrebbero pensato che avevo paura o qualcosa del genere. Allora l'ho fatto una volta. Ma poi ho pensato a quanto fosse stupido fare una cosa del genere a me stessa senza una buona ragione. La prossima volta che me l'hanno chiesto ho appena detto: 'no, grazie — non fa per me'."

Se hai un amico che ti suggerisce di provare a tagliarti, di' cosa pensi. Perché farti trascinare in qualcosa che sai non fa bene per te? Ci sono molti altri modi per esprimere chi sei.

Lindsay si tagliava da 3 anni a causa di abusi subiti da bambina. Ora ha 16 anni e non si taglia da più di un anno. "Ne vado fiera," dice Lindsay. "Quindi quando sento ragazze parlarne come se fosse la cosa da fare, mi dà fastidio."

Ottenere aiuto

Ci sono modi migliori per affrontare i problemi che tagliarsi — modi più sani, duraturi, che non lasciano una persona con cicatrici emotive e fisiche. Il primo passo è ottenere aiuto per i problemi che hanno portato al cutting in primo luogo. Ecco alcune idee per farlo:

1. Dillo a qualcuno. Chi ha smesso di tagliarsi dice spesso che il primo passo è il più difficile — ammettere o parlare del cutting. Ma dicono anche che dopo essersi aperti, spesso provano un grande senso di sollievo. Scegli qualcuno di cui ti fidi per parlarne all'inizio (un genitore, consulente scolastico, insegnante, allenatore, medico, o infermiere). Se è troppo difficile sollevare l'argomento di persona, scrivi un biglietto.
2. Identifica il problema che innesca il cutting. Il cutting è un modo di reagire a tensione o dolore emotivo. Cerca di capire quali sentimenti o situazioni ti portano a tagliarti. È rabbia? Pressione per essere perfetto? Problemi relazionali? Una perdita dolorosa o un trauma? Critiche cattive o maltrattamenti? Identifica il problema che hai, poi dillo a qualcuno. Molte persone hanno difficoltà a capire questa parte da sole. È qui che un professionista della salute mentale può essere utile.
3. Chiedi aiuto. Di' a qualcuno che vuoi aiuto per affrontare i tuoi problemi e il cutting. Se la persona a cui chiedi non ti aiuta a ottenere l'assistenza di cui hai bisogno, chiedi a qualcun altro. A volte gli adulti cercano di minimizzare i problemi degli adolescenti o pensano che siano solo una fase. Se hai questa sensazione, trova un altro adulto (come un consulente scolastico o un infermiere) che possa sostenere la tua causa.
4. Lavoraci su. La maggior parte delle persone con profondo dolore emotivo o angoscia ha bisogno di lavorare con un consulente o professionista della salute mentale per elaborare forti sentimenti, guarire ferite passate, e imparare modi migliori per affrontare gli stress della vita. Un modo per trovare un terapeuta o consulente è chiedere presso l'ufficio del tuo medico, a scuola, o in una clinica di salute mentale della tua comunità.

Anche se il cutting può essere un modello difficile da spezzare, è possibile. Ottenere aiuto professionale per superare il problema non significa che una persona è debole o pazza. Terapeuti e consulenti sono addestrati per aiutare le persone a scoprire forze interiori che li aiutano a guarire. Queste forze interiori possono poi essere usate per affrontare gli altri problemi della vita in modo sano.