Il vaccino contro il COVID ha ridotto i ricoveri dei bambini durante l'omicron, mostra un nuovo studio
La variante omicron ha causato un numero record di infezioni da COVID durante la prima parte dell'anno e i bambini non sono stati esentati. I bambini sono stati ricoverati in ospedale a un tasso maggiore durante l'onda omicron rispetto al picco dell'onda delta, ma un nuovo studio mostra che i vaccini hanno svolto un ruolo importante nel prevenire che l'ondata diventi ancora più grave.
Il rapporto, pubblicato sul New England Journal of Medicine, afferma che la vaccinazione ha ridotto di due terzi il rischio di ospedalizzazione associata all'omicron tra i bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni. I ricercatori hanno analizzato i dati sui casi di 1.185 bambini che hanno contratto il COVID, oltre a 1.627 bambini in un gruppo di controllo. Sebbene i vaccini fossero meno efficaci nel prevenire la trasmissione della variante omicron, i bambini che hanno ricevuto il vaccino Pfizer-BioNTech avevano molte meno probabilità di soffrire di malattie critiche. Di coloro che si ammalarono gravemente, il 90% non era vaccinato.
Complessivamente, l'88% dei bambini positivi al COVID inclusi nello studio non era vaccinato e il 25% di quei bambini ha manifestato sintomi gravi che hanno richiesto misure di supporto vitale come l'intubazione o la ventilazione meccanica. I ricercatori affermano che i risultati forniscono "prove evidenti dei benefici della vaccinazione nella prevenzione delle forme più gravi di malattie correlate alle varianti delta e omicron nei bambini e negli adolescenti".
I risultati sono particolarmente rilevanti poiché i genitori di bambini sotto i 5 anni continuano ad aspettare che un vaccino venga approvato per i loro bambini. Sia Pfizer-BioNTech che Moderna hanno vaccini per i bambini più piccoli in fase di sviluppo. Moderna ha recentemente annunciato i risultati positivi delle loro sperimentazioni sui vaccini per bambini di età compresa tra 6 mesi e 6 anni, nonché prevede di presentare i risultati alla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l'autorizzazione all'uso di emergenza. Pfizer-BioNTech prevede che i risultati delle prove più recenti saranno disponibili questo mese.
Durante l'onda omicron, i bambini di età compresa tra 0 e 4 anni hanno rappresentato il maggiore aumento dei ricoveri pediatrici, con circa 5 volte più bambini ricoverati in ospedale durante il periodo omicron rispetto al periodo delta. Se i bambini nella fascia di età più giovane avessero avuto accesso a un vaccino, i dati del New England Journal of Medicine suggeriscono che è possibile che alcuni ricoveri sarebbero stati evitati.
"Il tasso di ospedalizzazione per i bambini di età pari o inferiore a 4 anni era 5 volte più alto durante l'onda omicron rispetto al delta", scrive il commissario sanitario ed epidemiologo di New York City, il dottor Ashwin Vasan su Twitter. “I bambini possono ammalarsi gravemente di COVID. Ecco perché è così importante che tutti coloro che possono essere vaccinati siano vaccinati”.
Attualmente, gli Stati Uniti stanno segnalando oltre 30.000 nuovi casi di COVID al giorno e si teme che una sottovariante omicron possa causare una nuova ondata di infezioni. Sui social media, alcuni genitori di bambini sotto i 5 anni hanno espresso sgomento per il fatto che non ci sia ancora un vaccino disponibile per i loro figli, nonostante le prove crescenti che la vaccinazione fornisce una protezione sostanziale contro gli esiti più gravi del virus.
"L'anno scorso questa settimana ho ricevuto la mia seconda dose di vaccino COVID. Ora, un anno dopo, il mio bambino ad alto rischio che ho vaccinato per proteggere non ha ancora ricevuto nemmeno una dose", scrive un genitore. "FDA e CDC, smettetela di ignorare le famiglie come la mia che vogliono proteggere i nostri bambini e autorizzare i vaccini per [bambini] sotto i 5 anni!"
“Cosa vogliamo? Vaccini per bambini sotto i 5 anni", aggiunge un'altra persona. “Quando li vogliamo? Un anno fa. 6 mesi fa. Ieri. Ma li prendiamo adesso."
Non tutti i genitori si affidano ai vaccini. Ad oggi, solo il 28% dei bambini di età compresa tra 5 e 11 anni e il 58% di quelli di età compresa tra 12 e 17 anni hanno ricevuto due dosi del vaccino COVID disponibile. Inoltre, l'esitazione al vaccino è ancora comune tra i genitori di tutte le età. In uno studio pubblicato nell'ottobre 2021, meno della metà dei genitori ha affermato che è probabile che il proprio figlio venga vaccinato contro il virus.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) incoraggiano i vaccini COVID per tutti i bambini dai 5 anni in su. Non solo i vaccini si sono dimostrati sicuri ed efficaci per questa fascia di età, ma, come mostra questo ultimo studio, potrebbero svolgere un ruolo importante nella protezione dei bambini da malattie gravi man mano che vengono scoperte nuove varianti.
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