Il vaccino COVID ha ridotto i ricoveri pediatrici durante Omicron, mostra un nuovo studio
La variante Omicron ha causato un numero record di infezioni COVID nella prima parte dell'anno, e i bambini non sono stati esenti. I bambini sono stati ricoverati a un tasso più alto durante l'ondata Omicron rispetto al picco dell'ondata Delta, ma un nuovo studio mostra che i vaccini hanno svolto un ruolo importante nel prevenire che l'impennata fosse ancora più grave.
Il rapporto, pubblicato sul New England Journal of Medicine, afferma che la vaccinazione ha ridotto il rischio di ricovero associato a Omicron di due terzi tra i bambini dai 5 agli 11 anni. I ricercatori hanno analizzato i dati dei casi di 1.185 bambini che hanno contratto il COVID, nonché 1.627 bambini in un gruppo di controllo. Mentre i vaccini erano meno efficaci nel prevenire la trasmissione della variante Omicron, i bambini che hanno ricevuto il vaccino Pfizer-BioNTech avevano molta meno probabilità di sperimentare malattie critiche. Di quelli che sono diventati criticamente malati, il 90% non era vaccinato.
Nel complesso, l'88% dei bambini COVID-positivi inclusi nello studio non era vaccinato, e il 25% di quei bambini ha sperimentato sintomi gravi che hanno richiesto misure di supporto vitale come intubazione o ventilazione meccanica. I ricercatori affermano che i risultati forniscono "prove solide per i benefici della vaccinazione nella prevenzione delle forme più gravi di malattia legate alle varianti Delta e Omicron nei bambini e adolescenti."
I risultati sono particolarmente rilevanti mentre i genitori di bambini sotto i 5 anni continuano ad aspettare l'approvazione di un vaccino per i loro figli. Sia Pfizer-BioNTech che Moderna hanno vaccini per i bambini più piccoli in sviluppo. Moderna ha recentemente annunciato i risultati positivi dei loro test vaccinali per bambini dai 6 mesi ai 6 anni, nonché piani per presentare i risultati alla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per l'autorizzazione all'uso d'emergenza. Pfizer-BioNTech prevede che i risultati dei test più recenti saranno disponibili questo mese.
Durante l'ondata Omicron, i bambini di età 0-4 hanno rappresentato il maggiore aumento dei ricoveri pediatrici, con circa 5 volte più bambini ricoverati durante il periodo Omicron rispetto al periodo Delta. Se i bambini nel gruppo di età più giovane avessero avuto accesso a un vaccino, i dati dal New England Journal of Medicine suggeriscono che è possibile che alcuni ricoveri avrebbero potuto essere prevenuti.
"Il tasso di ricovero per bambini di 4 anni e meno è stato 5 volte più alto durante l'ondata Omicron che per Delta", scrive il commissario alla salute di New York City ed epidemiologo dottor Ashwin Vasan su Twitter. "I bambini possono e si ammalano gravemente di COVID. Ecco perché è così importante che tutti coloro che possono vaccinarsi lo facciano."
Attualmente, gli Stati Uniti segnalano oltre 30.000 nuovi casi COVID al giorno, e ci sono preoccupazioni che una sottovariante Omicron possa causare una nuova ondata di infezioni. Sui social media, alcuni genitori di bambini sotto i 5 anni hanno espresso disappunto che non ci sia ancora un vaccino disponibile per i loro figli, nonostante le crescenti prove che la vaccinazione fornisce una protezione sostanziale contro gli esiti più gravi del virus.
"L'anno scorso questa settimana ho ricevuto la mia seconda dose di vaccino COVID. Ora, un anno dopo, mio figlio ad alto rischio che mi sono vaccinato per proteggere non ha ancora avuto nemmeno una dose", scrive un genitore. "FDA e CDC, smettete di ignorare famiglie come la nostra che vogliono proteggere i nostri figli e autorizzate i vaccini per [bambini] sotto i 5 anni!"
"Cosa vogliamo? Vaccini per bambini sotto i 5 anni", aggiunge un'altra persona. "Quando li vogliamo? Un anno fa. 6 mesi fa. Ieri. Ma li prenderemo ora."
Non tutti i genitori si affidano ai vaccini. Fino ad oggi, solo il 28% dei bambini dai 5 agli 11 anni e il 58% dei ragazzi dai 12 ai 17 anni hanno ricevuto due dosi del vaccino COVID disponibile. Inoltre, l'esitazione vaccinale è ancora comune tra i genitori di tutte le fasce d'età. In uno studio pubblicato nell'ottobre 2021, meno della metà dei genitori ha detto che era probabile che avrebbero fatto vaccinare il proprio figlio contro il virus.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano i vaccini COVID per tutti i bambini dai 5 anni in su. Non solo i vaccini si sono dimostrati sicuri ed efficaci per questa fascia d'età, ma come mostra questo ultimo studio, potrebbero svolgere un ruolo importante nel proteggere i bambini da malattie gravi mentre continuano a essere scoperte nuove varianti.
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