La relazione genetica tra gemelli identici

I gemelli identici sono esattamente uguali, o lo sono? Dopotutto sono sempre dello stesso sesso, si assomigliano esattamente, spesso si vestono allo stesso modo (o almeno i loro genitori li vestono allo stesso modo quando sono piccoli) e tendono a condividere certi manierismi e altre caratteristiche.

Una domanda frequente sui gemelli identici è:"Hanno lo stesso DNA?" Continua a leggere per scoprire la risposta e perché è importante.

Come si formano i gemelli identici

Il nome medico per i gemelli identici è gemelli monozigoti. Mono significa uno e zigote significa una cellula formata da un uovo più uno spermatozoo, quindi i gemelli identici vengono creati quando un singolo zigote si divide in due.

Mentre i due zigoti viaggiano verso l'utero, continuano a dividersi e crescere ciascuno. Gli scienziati non sanno cosa fa sì che un singolo zigote si separi in due singoli. Tecnicamente, è considerato un malfunzionamento del normale processo di sviluppo.

I due esseri separati che vengono creati in questo modo condividono lo stesso DNA, che sta per acido desossiribonucleico. Il DNA è costituito dai cromosomi che contengono le informazioni genetiche che determinano tutto di noi, dal colore dei nostri capelli e degli occhi alle nostre capacità atletiche e ai tratti della nostra personalità.

Anche se i gemelli identici condividono lo stesso DNA, non sono necessariamente esattamente uguali.

I fattori ambientali possono influenzare l'aspetto fisico di una persona, ad esempio, e i fattori epigenetici creano differenze con l'età dei gemelli. L'epigenoma descrive i cambiamenti chimici all'interno del DNA mentre un organismo invecchia. Questi fattori spiegano perché i gemelli identici possono essere diversi, nell'aspetto, nel temperamento o nella personalità.

Identico o fraterno?

La probabilità di avere gemelli identici è di circa 3 su 1.000 e circa un terzo di tutti i gemelli sono monozigoti. La maggior parte dei gemelli sono dizigoti, prodotti quando due uova separate vengono fecondate da due spermatozoi diversi. Un modo per scoprire se una coppia di gemelli dello stesso sesso è identica o fraterna (i gemelli di sesso diverso sono sempre fraterni) è attraverso il test del DNA.

Un campione di DNA viene ottenuto tamponando l'interno della guancia di ogni gemello, quindi i campioni vengono inviati a un servizio che, solitamente a pagamento, analizzerà e confronterà il DNA di ciascun individuo. Un tipico test del DNA eseguito su gemelli monozigoti restituirà risultati con una somiglianza del 99,99%. Tuttavia, il DNA di gemelli non identici (fraterni o dizigoti) sarà generalmente simile per circa il 50%.

Per molti gemelli o famiglie con gemelli, l'unico modo per sapere con certezza se sono identici o fraterni è attraverso il test del DNA.

Farla franca con l'omicidio?

Poiché i gemelli identici hanno lo stesso DNA, è quasi impossibile distinguere tra questi individui quando si analizza il DNA per il test di paternità o per la prova di un crimine. Molti misteri letterari, soap opera e drammi polizieschi hanno usato questo fatto come trama. Quante volte è un problema nella vita reale, tuttavia? I gemelli identici potrebbero portare a termine il crimine perfetto?

È successo. Nel gennaio 2009, una coppia di gemelli identici è stata sospettata di un furto di gioielli tedeschi. Tre ladri sono entrati in un grande magazzino di lusso facendo scivolare delle corde tese dai lucernari e sono scappati con gioielli per un valore di oltre 6 milioni di dollari.

Gli investigatori sono stati in grado di estrarre un campione di DNA da una goccia di sudore trovata su un guanto di lattice scartato trovato sulla scena e hanno identificato due sospetti, i gemelli identici Hassan e Abbas O. (la legge tedesca non consente la rivelazione dei nomi completi). Entrambi gli uomini sono stati arrestati e accusati, ma alla fine sono stati rilasciati quando non è stato possibile identificare quale fosse stato coinvolto nel crimine.

È interessante notare che una tecnica più antiquata nelle indagini sui crimini può effettivamente essere utilizzata per discriminare tra gemelli. Le prove delle impronte digitali possono aiutare a "puntare il dito" contro i criminali, anche se sono gemelli identici. Questo perché anche i gemelli identici hanno impronte digitali uniche.

Al momento, la tecnologia non esiste per analizzare il DNA al livello richiesto per distinguere tra campioni di gemelli identici. Tuttavia, si spera che il test del DNA si evolva a un livello in cui possa rilevare i sottili cambiamenti epigenetici che esistono nei gemelli. Non solo sarebbe utile per gli scienziati forensi, ma aiuterebbe anche a identificare i significati genetici associati al cancro e ad altre malattie.