La relazione genetica tra gemelli identici

I gemelli identici sono esattamente uguali – o no? Dopotutto, sono sempre dello stesso sesso, si assomigliano esattamente, spesso si vestono allo stesso modo (o almeno i loro genitori li vestono uguali quando sono piccoli), e tendono a condividere certi manierismi e altre caratteristiche.

Una domanda frequente sui gemelli identici è: "Hanno lo stesso DNA?" Continua a leggere per scoprire la risposta e perché importa.

Come si formano i gemelli identici

Il nome medico per i gemelli identici è gemelli monozigotici. Mono significa uno e zigote significa una cellula formata da un ovulo più uno spermatozoo – quindi i gemelli identici sono creati quando un singolo zigote si divide in due.

Mentre i due zigoti viaggiano verso l'utero, ognuno continua a dividersi e crescere. Gli scienziati non sanno cosa causa la separazione di un singolo zigote in due individuali. Tecnicamente, è considerato un malfunzionamento del normale processo di sviluppo.

I due esseri separati creati in questo modo condividono lo stesso DNA, che sta per acido desossiribonucleico. Il DNA è composto dai cromosomi che contengono l'informazione genetica che determina tutto su di noi – dal colore dei nostri capelli e occhi alla nostra abilità atletica e tratti di personalità.

Anche se i gemelli identici condividono lo stesso DNA, non sono necessariamente esattamente uguali.

I fattori ambientali possono influenzare l'aspetto fisico di una persona, per esempio, e i fattori epigenetici creano differenze man mano che i gemelli invecchiano. L'epigenoma descrive cambiamenti chimici all'interno del DNA mentre un organismo invecchia. Questi fattori spiegano perché i gemelli identici possono essere diversi, che sia nell'aspetto, nel temperamento o nella personalità.

Identici o fraterni?

Le probabilità di avere gemelli identici è circa 3 su 1.000 e circa un terzo di tutti i gemelli sono monozigotici. La maggioranza dei gemelli sono dizigotici, prodotti quando due ovuli separati vengono fecondati da due spermatozoi diversi. Un modo per scoprire se un paio di gemelli dello stesso sesso è identico o fraterno (i gemelli di sesso diverso sono sempre fraterni), è attraverso il test del DNA.

Un campione di DNA viene ottenuto tamponando l'interno della guancia di ogni gemello, poi i campioni vengono inviati a un servizio che, solitamente a pagamento, analizzerà e confronterà il DNA di ogni individuo. Un tipico test del DNA eseguito su gemelli monozigotici restituirà risultati con somiglianza del 99,99%. Tuttavia, il DNA da gemelli non identici (fraterni o dizigotici) sarà generalmente simile al 50%.

Per molti gemelli o famiglie con gemelli, l'unico modo per sapere con certezza se sono identici o fraterni è attraverso il test del DNA.

Farla franca con l'omicidio?

Poiché i gemelli identici hanno lo stesso DNA, è quasi impossibile distinguere tra questi individui quando si analizza il DNA per test di paternità o per prove di un crimine. Molti misteri letterari, soap opera e drammi criminali hanno usato questo fatto come trama. Quanto spesso è un problema nella vita reale, però? I gemelli identici potrebbero farla franca con il crimine perfetto?

È successo. Nel gennaio 2009, un gruppo di gemelli identici era sospettato in un furto di gioielli tedesco. Tre ladri entrarono in un grande magazzino di lusso calandosi con corde dai lucernari e scapparono con gioielli per un valore di oltre 6 milioni di dollari.

Gli investigatori furono in grado di estrarre un campione di DNA da una goccia di sudore trovata su un guanto di lattice scartato trovato sulla scena e identificarono due sospetti, gemelli identici Hassan e Abbas O. (La legge tedesca non permette di rivelare i nomi completi.) Entrambi gli uomini furono arrestati e accusati ma alla fine furono rilasciati quando non fu possibile identificare quale fosse stato coinvolto nel crimine.

Interessante, una tecnica più antiquata nell'indagine criminale può effettivamente essere usata per discriminare tra gemelli. Le prove delle impronte digitali possono aiutare a "puntare il dito" sui criminali, anche se sono gemelli identici. Questo perché anche i gemelli identici hanno impronte digitali uniche.

Al momento, la tecnologia non esiste per analizzare il DNA al livello richiesto per distinguere tra campioni di gemelli identici. Tuttavia, si spera che i test del DNA evolvano a un livello in cui possano rilevare i sottili cambiamenti epigenetici che esistono nei gemelli. Non solo sarebbe utile agli scienziati forensi, ma aiuterebbe anche a identificare significati genetici associati al cancro e ad altre malattie.

Previous:

Next: