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Allergia a Noci e Arachidi: Guida Completa

Cosa sono le allergie ad arachidi e frutta a guscio?

Le arachidi sono tra gli alimenti che causano allergie più comuni, e spesso finiscono in cose che non ti aspetteresti. Prendi il chili, per esempio: può essere addensato con arachidi macinate.

Le arachidi non sono in realtà una vera noce; sono un legume (nella stessa famiglia di piselli e lenticchie). Ma le proteine nelle arachidi sono simili nella struttura a quelle nella frutta a guscio. Per questo motivo, le persone allergiche alle arachidi possono anche essere allergiche alla frutta a guscio, come mandorle, noci del Brasile, noci, nocciole, noci di macadamia, pistacchi, noci pecan e anacardi.

A volte le persone superano alcune allergie alimentari nel tempo (come latte, uova, soia e grano), ma le allergie ad arachidi e frutta a guscio sono permanenti in molte persone.

Cosa succede con un'allergia a frutta a guscio o arachidi?

Quando qualcuno ha un'allergia alle noci, il sistema immunitario del corpo, che normalmente combatte le infezioni, reagisce in modo eccessivo alle proteine nella noce. Se la persona mangia qualcosa che contiene la noce, il corpo pensa che queste proteine siano invasori nocivi e risponde lavorando molto duramente per combattere l'invasore. Questo causa una reazione allergica.

Anche una piccola quantità di proteina di arachide o frutta a guscio può scatenare una reazione. Ma le reazioni allergiche per inalazione di piccole particelle di noci o arachidi sono rare. Questo perché il cibo di solito deve essere mangiato per causare una reazione. La maggior parte dei cibi con arachidi non permette a sufficiente proteina di sfuggire nell'aria per causare una reazione. E solo l'odore di cibi contenenti arachidi non ne causerà una perché l'odore non contiene la proteina.

Quali sono i segni e i sintomi di un'allergia alle noci?

Quando qualcuno con un'allergia ad arachidi o frutta a guscio ha qualcosa con noci, il corpo rilascia sostanze chimiche come l'istamina.

Questo può causare sintomi come:

• respiro sibilante
• difficoltà respiratorie
• tosse
• starnuti
• raucedine
• strettezza alla gola
• mal di stomaco
• vomito
• diarrea
• occhi pruriginosi, lacrimanti o gonfi
• orticaria
• gonfiore
• calo della pressione sanguigna
• vertigini o svenimento
• ansia o sensazione che qualcosa di brutto stia accadendo

Le reazioni agli alimenti, come arachidi e frutta a guscio, possono essere diverse. Tutto dipende dalla persona — e a volte la stessa persona può reagire diversamente in momenti diversi.

Come si tratta una reazione allergica?

Le allergie ad arachidi e frutta a guscio possono causare una reazione grave chiamata anafilassi. L'anafilassi può iniziare con alcuni degli stessi sintomi di una reazione meno grave, ma poi peggiorare rapidamente, portando qualcuno ad avere difficoltà a respirare, sentirsi stordito o svenire. Se non viene trattata subito, l'anafilassi può mettere in pericolo la vita.

Se hai un'allergia ad arachidi o frutta a guscio (o qualsiasi tipo di allergia alimentare grave), il medico vorrà che tu porti un auto-iniettore di epinefrina in caso di emergenza.

Un auto-iniettore di epinefrina (pronunciato: eh-puh-NEH-frin) è un farmaco su prescrizione che viene in un piccolo contenitore facile da portare. È facile da usare. Il tuo medico ti mostrerà come. Tieni l'epinefrina con te, non in un armadietto o nell'ufficio dell'infermiere.

Ogni secondo conta in una reazione allergica. Se inizi ad avere sintomi allergici gravi, come gonfiore della bocca o della gola o difficoltà a respirare, usa l'auto-iniettore di epinefrina subito. Usalo anche subito se i tuoi sintomi coinvolgono due parti diverse del corpo, come orticaria con vomito. Poi chiama il 112 e fatti portare al pronto soccorso. Devi essere sotto supervisione medica perché anche se il peggio sembra passato, può accadere una seconda ondata di sintomi gravi.

Il medico può anche darti un piano d'azione per l'allergia, che ti aiuta a prepararti, riconoscere e trattare una reazione allergica. Condividi il piano con chiunque altro debba saperlo, come parenti, funzionari scolastici e allenatori. Considera anche di indossare un braccialetto di allerta medica.

Tenere l'epinefrina a portata di mano in ogni momento dovrebbe essere solo parte del tuo piano d'azione. È anche una buona idea portare un antistaminico da banco (OTC) poiché questo può aiutare a trattare sintomi allergici lievi. Ma non usare mai antistaminici come sostituto dell'iniezione di epinefrina in reazioni che mettono in pericolo la vita. Usa sempre l'iniezione di epinefrina come primo trattamento.

Vivere con un'allergia ad arachidi o frutta a guscio

Se i test cutanei per allergie mostrano che hai un'allergia ad arachidi o frutta a guscio, un allergologo fornirà linee guida su cosa fare.

Il modo migliore per prevenire una reazione è evitare arachidi e frutta a guscio. Evitare le noci significa più che non mangiarle. Significa anche non mangiare alimenti che potrebbero contenere frutta a guscio o arachidi come ingredienti.

Il modo migliore per essere sicuri che un cibo sia senza noci è leggere l'etichetta. I produttori di alimenti venduti negli Stati Uniti devono indicare sulle loro etichette se gli alimenti contengono arachidi o frutta a guscio. Controlla prima la lista degli ingredienti.

Dopo aver controllato la lista degli ingredienti, cerca sull'etichetta frasi come queste:

• "può contenere frutta a guscio"
• "prodotto su attrezzature condivise con frutta a guscio o arachidi"

Le persone allergiche alle noci dovrebbero evitare alimenti con queste dichiarazioni sull'etichetta. Anche se questi alimenti potrebbero non usare ingredienti a base di noci, gli avvertimenti sono lì per far sapere che il cibo può contenere piccole tracce di noci. Questo può accadere attraverso qualcosa chiamata "contaminazione crociata". Questo è quando le noci finiscono in un prodotto alimentare perché è fatto o servito in un posto che usa noci in altri alimenti. I produttori non sono tenuti a elencare arachidi o frutta a guscio sull'etichetta quando potrebbe esserci contaminazione crociata accidentale, ma molti lo fanno.

Alcuni degli alimenti a più alto rischio per le persone con allergia ad arachidi o frutta a guscio includono:

• Biscotti e prodotti da forno. Anche se i prodotti da forno non contengono ingredienti a base di noci, è possibile che siano venuti a contatto con arachidi o frutta a guscio attraverso contaminazione crociata. A meno che tu non sappia esattamente cosa è andato in un cibo e dove è stato fatto, è più sicuro evitare biscotti comprati in negozio o in pasticceria e altri prodotti da forno.
• Caramelle. Caramelle fatte da piccole panetterie o produttori (o caramelle fatte in casa) possono contenere noci come ingrediente nascosto. Il piano più sicuro è mangiare solo caramelle fatte da grandi produttori le cui etichette mostrano che sono sicure.
• Gelato. Sfortunatamente, la contaminazione crociata è comune nelle gelaterie a causa dei cucchiai condivisi. È anche una possibilità nel gelato soft, crema pasticcera, ghiaccio aromatizzato e negozi di yogurt perché lo stesso erogatore e utensili sono spesso usati per molti gusti diversi. Invece, fai come faresti per le caramelle: compra vaschette di gelato al supermercato e assicurati che siano fatte da un grande produttore e le etichette indichino che sono sicure.
• Cucina asiatica, africana e altra. Cibi africani e asiatici (specialmente thailandesi, cinesi e indiani) spesso contengono arachidi o frutta a guscio. Cibi messicani e mediterranei possono anche usare noci, quindi il rischio di contaminazione crociata è alto con questi alimenti.
• Salse. Molti cuochi usano arachidi o burro di arachidi per addensare chili e altre salse.

Sii sempre cauto. Anche se hai mangiato un cibo in passato, i produttori a volte cambiano i loro processi — per esempio, cambiando fornitore a una compagnia che usa attrezzature condivise con noci. Poiché gli ingredienti possono cambiare, è importante leggere l'etichetta ogni volta, anche se il cibo era sicuro in passato. E due cibi che sembrano uguali potrebbero anche avere differenze in come sono fatti.

Cosa altro dovrei sapere?

Ecco altre cose da ricordare:

• Fai attenzione alla contaminazione crociata che può accadere su superfici e utensili da cucina — tutto, da coltelli e taglieri al tostapane. Assicurati che il coltello che un altro membro della famiglia ha usato per fare panini al burro di arachidi non sia usato per burrare il tuo pane e che i pani alle noci non siano tostati nello stesso tostapane che usi tu.
• Evita cibi cotti che non hai fatto tu stesso — qualsiasi cosa con una lista di ingredienti sconosciuta.
• Di' a tutti coloro che maneggiano il cibo che mangi, dai parenti al personale del ristorante, che hai un'allergia alle noci. Se il manager, lo chef o il proprietario di un ristorante è a disagio con la tua richiesta di preparazione senza arachidi o noci, non mangiare lì.
• Prepara pranzi e spuntini scolastici a casa dove puoi controllare la preparazione.
• Assicurati che la tua scuola sappia della tua allergia e abbia un piano d'azione in atto per te.
• Tieni la medicina di soccorso (inclusa l'epinefrina) a portata di mano in ogni momento — non nel tuo armadietto, ma in una tasca, borsa o zaino che è sempre con te.

Vivere con un'allergia alimentare può sembrare difficile a volte. Ma man mano che sempre più persone vengono diagnosticate con allergie alimentari, aziende e ristoranti sono sempre più consapevoli dei rischi che corrono.

Se gli amici che visiti o con cui pranzi non sanno della tua allergia alimentare, dillo con molto tempo per fare alcune semplici preparazioni (come non condividere la tua bevanda dopo aver mangiato quel panino al burro di arachidi!). Probabilmente capiranno. Come tuoi amici, probabilmente sperano che tu sia altrettanto premuroso quando si tratta di prendersi cura di loro!