Allergia al Latte: Differenze con Intolleranza e Come Gestirla

Così tanti alimenti sono fatti con latte e prodotti lattiero-caseari al giorno d'oggi che le persone con allergia al latte devono prestare attenzione a cosa c'è in quasi tutto ciò che mangiano. E un'allergia al latte non è la stessa cosa dell'intolleranza al lattosio — alcune persone con allergie alimentari possono diventare improvvisamente e gravemente malate se mangiano o anche solo entrano in contatto con il cibo a cui sono allergiche.

Alcuni alimenti che contengono latte sono ovvi, come la pizza. Ma altri, come i prodotti da forno, potrebbero non esserlo così tanto. Inoltre, gli adolescenti hanno bisogno di calcio e vitamina D, di cui il latte ne ha molto, perché le loro ossa stanno ancora crescendo.

Allora cosa dovrebbe fare una persona allergica al latte? Continua a leggere per scoprirlo.

Cosa succede con un'allergia al latte?

Le allergie alimentari coinvolgono il sistema immunitario del corpo, che normalmente combatte le infezioni. Quando qualcuno è allergico a un particolare cibo, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo alle proteine in quel cibo.

Le persone allergiche al latte di mucca reagiscono a una o più delle proteine in esso. La cagliata, la sostanza che forma grumi nel latte acido, contiene l'80% delle proteine del latte, incluse diverse chiamate caseine (pronunciato: KAY-seenz). Il siero (pronunciato: WAY), la parte acquosa del latte, contiene l'altro 20%. Una persona può essere allergica alle proteine in una o entrambe le parti del latte.

Ogni volta che la persona mangia queste proteine, il corpo pensa che siano invasori nocivi. Il sistema immunitario risponde scattando in marcia alta per respingere l'"invasore". Questo causa una reazione allergica, in cui sostanze chimiche come l'istamina vengono rilasciate nel corpo.

Il rilascio di queste sostanze chimiche può causare a qualcuno i seguenti problemi:

  • respiro sibilante
  • difficoltà respiratorie
  • tosse
  • raucedine
  • strettezza alla gola
  • mal di stomaco
  • vomito
  • diarrea
  • occhi pruriginosi, lacrimanti o gonfi
  • orticaria
  • macchie rosse
  • gonfiore
  • calo della pressione sanguigna

L'allergia al latte è come la maggior parte delle reazioni allergiche alimentari: di solito avviene entro minuti o ore dopo aver mangiato alimenti che contengono proteine del latte.

Anche se non è comune, le allergie al latte possono causare una reazione grave chiamata anafilassi. L'anafilassi può iniziare con alcuni degli stessi sintomi di una reazione meno grave, ma poi peggiorare rapidamente. Una persona potrebbe avere difficoltà a respirare, sentirsi stordita o svenire. Se non viene trattata, l'anafilassi può mettere in pericolo la vita.

L'allergia al latte è spesso confusa con l'intolleranza al lattosio perché le persone possono avere le stesse cose che accadono a loro (come mal di stomaco o gonfiore, per esempio) con entrambe le condizioni. Ma non sono correlate:

  • L'allergia al latte è un problema che coinvolge il sistema immunitario.
  • L'intolleranza al lattosio coinvolge il sistema digerente (che non produce abbastanza dell'enzima necessario per scomporre lo zucchero nel latte).

Come possono i medici dire che è un'allergia al latte?

Se il tuo medico sospetta che potresti avere un'allergia al latte, probabilmente ti indirizzerà a un allergologo o specialista in allergie per ulteriori test. Lo specialista in allergie ti farà domande — come quanto spesso hai la reazione, il tempo che passa tra mangiare un particolare cibo e l'inizio dei sintomi, e se qualche membro della famiglia ha allergie o condizioni come eczema e asma.

Lo specialista in allergie può fare un test cutaneo su di te. Questo implica mettere estratti liquidi di proteine del latte sul tuo avambraccio o sulla schiena, pungere la pelle un pochino, e aspettare per vedere se si forma un punto rossastro e rialzato, indicando una reazione allergica.

Potresti dover smettere di prendere farmaci antiallergici (come antistaminici da banco) o medicine su prescrizione 5-7 giorni prima del test cutaneo perché possono influenzare i risultati. La maggior parte dei farmaci per il raffreddore e alcuni antidepressivi possono anche influenzare i test cutanei. Controlla con l'ufficio dell'allergologo se non sei sicuro su quali farmaci devono essere interrotti e per quanto tempo.

Il medico potrebbe anche prendere un campione di sangue e inviarlo a un laboratorio, dove sarà mescolato con alcuni degli allergeni sospetti e controllato per gli anticorpi IgE.

Questi tipi di test sono usati per diagnosticare quello che i medici chiamano un tipo di allergia al latte a insorgenza rapida. Ma per le persone le cui reazioni allergiche al latte si sviluppano più lentamente, i test cutanei e del sangue non sono così utili.

In questi casi, i medici cercano di diagnosticare la persona usando una sfida alimentare. Alla persona viene detto di non mangiare o bere nulla fatto con latte per un periodo di tempo — di solito alcune settimane. Poi, durante la sfida, la persona mangia alimenti contenenti latte sotto la stretta supervisione di un medico. Se i sintomi tornano dopo aver mangiato prodotti lattiero-caseari, è una quasi certa scommessa che la persona ha un'allergia al latte.

Come si tratta?

Per trattare un'allergia al latte, la persona allergica deve evitare completamente qualsiasi alimento che contenga latte o prodotti lattiero-caseari.

Evitare il latte implica più che solo togliere il formaggio dal tuo panino. Se sei allergico al latte, devi leggere attentamente le etichette degli alimenti e non mangiare nulla di cui non sei sicuro. È una buona idea lavorare con un dietista registrato per sviluppare un piano alimentare che fornisca tutti i nutrienti di cui hai bisogno evitando le cose che non puoi mangiare.

Se hai un'allergia grave al latte — o qualsiasi tipo di allergia seria — il tuo medico potrebbe volere che tu porti con te una dose di epinefrina (pronunciato: eh-peh-NEH-frin) in caso di emergenza. L'epinefrina viene in un contenitore facile da portare delle dimensioni di un pennarello grande. È facile da usare — il tuo medico ti mostrerà come.

Se mangi accidentalmente qualcosa con latte e inizi ad avere sintomi allergici gravi — come gonfiore dentro la bocca, dolore al petto o difficoltà a respirare — fatti l'iniezione subito per contrastare la reazione mentre aspetti l'aiuto medico. Chiama sempre i soccorsi (112 in Italia) quando usi l'epinefrina. Dovresti assicurarti che la tua scuola e anche le case dei buoni amici tengano l'epinefrina iniettabile a portata di mano.

Tenere l'epinefrina con te in ogni momento dovrebbe essere solo parte del tuo piano d'azione per vivere con un'allergia al latte. È anche una buona idea portare un antistaminico da banco, che può aiutare ad alleviare i sintomi allergici in alcune persone. Ma gli antistaminici dovrebbero essere usati in aggiunta a l'epinefrina, non come sostituto dell'iniezione.

Se hai dovuto fare un'iniezione di epinefrina a causa di una reazione allergica, vai immediatamente in una struttura medica o al pronto soccorso così possono darti un trattamento aggiuntivo se ne hai bisogno. A volte, le reazioni anafilattiche sono seguite da una seconda ondata di sintomi alcune ore dopo. Quindi potresti dover essere osservato in una clinica o ospedale per 4-8 ore dopo la reazione.

Vivere con un'allergia al latte

Può essere impegnativo eliminare il latte dalla tua dieta, ma non è impossibile. Poiché la maggior parte delle persone non assume abbastanza calcio nella loro dieta anche se bevono latte, molti altri alimenti sono ora arricchiti di calcio, come succhi, cereali e bevande di riso e soia. Ma prima di mangiare o bere qualcosa arricchito di calcio, assicurati che sia anche senza latticini.

Il latte e i prodotti lattiero-caseari possono nascondersi in posti strani, come carni per pranzo processate, margarina, prodotti da forno, aroma di burro artificiale e prodotti non lattiero-caseari. Il cioccolato è un altro prodotto che può contenere latticini — quindi assicurati di controllare l'etichetta prima di mangiarlo.

I produttori di alimenti venduti negli Stati Uniti devono elencare sulle loro etichette se un alimento contiene uno degli allergeni più comuni. Questo significa che dovresti essere in grado di trovare la parola "latte" dichiarata chiaramente nella lista degli ingredienti, tra parentesi nella lista degli ingredienti, o da qualche parte sull'etichetta con una dichiarazione come: "Contiene latte".

È opzionale, tuttavia, per i produttori di alimenti usare dichiarazioni "può contenere". La FDA statunitense non controlla se le aziende possono dire cose come "Lavorato in uno stabilimento che processa anche prodotti lattiero-caseari" o "Può contenere latte". Quindi chiama il produttore per essere sicuro se vedi dichiarazioni come questa su un'etichetta alimentare.

I nuovi requisiti di etichettatura rendono un po' più facile che leggere la lista degli ingredienti — invece di dover sapere che l'ingrediente "caseina idrolizzata" proviene da proteine del latte, dovresti essere in grado di dire a colpo d'occhio quali alimenti evitare. Ma è ancora una buona idea conoscere le "parole in codice" per i prodotti lattiero-caseari quando le vedi negli ingredienti di un alimento.

Alcuni ingredienti e alimenti che contengono latte sono:

  • caseina, caseina di calcio, idrolizzato di caseina, caseina di magnesio, caseina di potassio, caseina di caglio, caseina di sodio
  • prodotti lattiero-caseari come formaggio, yogurt, latte, budino, panna acida e ricotta
  • burro, aroma di burro (come diacetile), grasso di burro, olio di burro, ghee
  • lattalbumina, fosfato di lattalbumina, lattoglobulina, lattosio, lattoferrina, lattulosio
  • creme non lattiero-casearie
  • siero, idrolizzato di siero

Gli alimenti vegani sono fatti senza prodotti animali, come uova o latte. Puoi comprare prodotti vegani nei negozi di alimenti naturali. Fai attenzione a leggere le etichette dei formaggi di soia, però. Possono dire "senza latte" ma potrebbero contenere proteine del latte.

Per il tuo goloso, dessert surgelati a base di soia o riso, sorbetti e budini sono buoni sostituti del gelato (purché tu non sia allergico alla soia), come anche i ghiaccioli. Per la cottura, i sostituti del latte funzionano bene come il latte e alcuni vengono fuori meglio. La margarina senza latticini funziona bene come il burro per ricette e per spalmare sul tuo bagel.

Cerca di evitare cibi fritti o cibi con pastella. Anche se la pastella non contiene prodotti lattiero-caseari, l'olio usato per friggere gli alimenti potrebbe essere stato usato per friggere qualcosa che contiene latte.

Le persone sono solitamente comprensive quando si tratta di allergie alimentari — nessuno vuole rischiare la tua salute. Quando mangi fuori, di' al personale di sala di qualsiasi cosa tu sia allergico. Ordina i cibi più semplici e fai domande dettagliate al personale sui piatti del menu. A casa di un amico, spiega la tua situazione e non vergognarti a fare domande se resti per un pasto.

Avere un'allergia al latte non significa che non puoi ancora goderti il mangiare. In effetti, alcune persone pensano che alcuni dei sostituti del latte — come il latte di soia alla vaniglia — abbiano un sapore migliore del normale latte di mucca. Come con qualsiasi dieta specializzata, probabilmente scoprirai che evitare il latte ti dà la possibilità di esplorare e scoprire alcuni ottimi cibi che non avresti mai trovato altrimenti!

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