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Intolleranza al Lattosio: Cause, Sintomi e Gestione

Cos'è l'intolleranza al lattosio?

L'intolleranza al lattosio è quando qualcuno ha difficoltà a digerire il lattosio, un tipo di zucchero presente nel latte e in altri alimenti lattiero-caseari.

Se le persone con intolleranza al lattosio mangiano prodotti lattiero-caseari, il lattosio da questi alimenti passa nei loro intestini, il che può portare a gas, crampi, sensazione di gonfiore e diarrea.

Alcune persone possono mangiare piccole quantità di latticini senza problemi. Altre hanno molti problemi di stomaco e devono evitare tutti i prodotti lattiero-caseari. Molti alimenti, bevande e aiuti digestivi sono disponibili per aiutare a gestire l'intolleranza al lattosio.

Cosa succede nell'intolleranza al lattosio?

Normalmente, quando mangiamo qualcosa contenente lattosio, un enzima nell'intestino tenue chiamato lattasi lo scompone in forme di zucchero più semplici chiamate glucosio e galattosio. Questi zuccheri semplici vengono poi assorbiti nel flusso sanguigno e trasformati in energia.

Nell'intolleranza al lattosio, il corpo non produce abbastanza lattasi per scomporre il lattosio. Invece, il lattosio non digerito rimane nell'intestino e viene scomposto dai batteri, causando gas, gonfiore, crampi allo stomaco e diarrea.

L'intolleranza al lattosio è abbastanza comune. Bambini e adolescenti hanno meno probabilità di averla, ma molte persone alla fine diventano intolleranti al lattosio in età adulta. Alcuni operatori sanitari vedono l'intolleranza al lattosio come una condizione umana normale e non una malattia o un serio problema di salute.

Oltre all'età, le persone possono diventare intolleranti al lattosio a causa di:

• Background etnico. Persone di origine asiatica, africana, nativa americana e ispanica hanno maggiori probabilità di sviluppare intolleranza al lattosio in giovane età.
• Altri problemi del tratto digerente. Persone che hanno infiammazione del loro intestino tenue superiore, come celiachia o morbo di Crohn, hanno meno dell'enzima lattasi.
• Farmaci. Alcuni antibiotici possono scatenare intolleranza al lattosio temporanea perché influenzano come l'intestino produce lattasi.
• Infezione. Dopo un episodio di diarrea infettiva, alcune persone possono sviluppare un'intolleranza al lattosio temporanea che di solito migliora dopo pochi giorni o settimane.

Quali sono i segni e i sintomi dell'intolleranza al lattosio?

L'intolleranza al lattosio può causare una varietà di sintomi. Tutto dipende da quanti latticini o alimenti contenenti latte le persone consumano e quanta poca lattasi produce il loro corpo.

Di solito entro 30 minuti a 2 ore dopo aver mangiato, qualcuno con intolleranza al lattosio avrà:

• nausea
• crampi allo stomaco
• gonfiore
• gas
• diarrea

Come si diagnostica l'intolleranza al lattosio?

Se potresti avere intolleranza al lattosio, il medico ti chiederà i sintomi e la dieta. Potrebbero testare il respiro per i livelli di idrogeno prima e dopo che bevi lattosio. Normalmente si rileva molto poco gas idrogeno nel respiro. Ma il lattosio non digerito nel colon si scompone e produce vari gas, incluso l'idrogeno.

Se fai un test del respiro all'idrogeno, soffierai in un tubo per un campione iniziale. Poi ingoierai una bevanda con lattosio, aspetterai un po', e soffierai di nuovo nel tubo. Soffierai nel tubo ogni mezz'ora per 2 ore per misurare i livelli di idrogeno. I livelli dovrebbero salire nel tempo se hai intolleranza al lattosio.

I medici possono anche scoprire se qualcuno può digerire il lattosio testando la presenza di lattasi con un'endoscopia. Durante questa procedura, i medici visualizzano l'interno degli intestini inserendo un lungo tubo con una luce e una minuscola telecamera all'estremità nella bocca.

Un medico può poi prendere campioni di tessuto e foto dell'interno dell'intestino. La quantità di enzima lattasi può essere misurata in uno di questi campioni di tessuto.

Come si tratta l'intolleranza al lattosio?

Le persone possono gestire l'intolleranza al lattosio non bevendo troppo latte e mangiando meno prodotti lattiero-caseari. La maggior parte può mangiare una piccola quantità di latticini. Ma devono mangiarlo con altri alimenti che non contengono lattosio e non mangiare troppi latticini alla volta.

Potresti scoprire che altri prodotti lattiero-caseari, come yogurt e formaggi, sono più facili da digerire del latte. Il latte senza lattosio è anche un ottimo modo per ottenere calcio nella dieta senza i problemi. Può anche aiutare tenere un diario alimentare per imparare quali alimenti puoi o non puoi tollerare.

Un integratore di enzima lattasi può aiutare anche. Prenderlo prima di mangiare alimenti che contengono latticini aiuta il tuo corpo a digerire lo zucchero lattosio nei latticini e prevenire dolore, crampi, gonfiore, gas e diarrea.

E il calcio?

Gli alimenti lattiero-caseari sono la migliore fonte di calcio, un minerale importante per la crescita delle ossa. Poiché gli adolescenti hanno bisogno di circa 1.300 milligrammi (mg) di calcio al giorno, gli esperti raccomandano che anche quelli con intolleranza al lattosio includano alcuni latticini nella loro dieta.

Puoi anche mangiare prodotti non lattiero-caseari come:

• succo o latte di soia arricchiti di calcio
• verdure a foglia verde come broccoli, cime di rapa, cavolo riccio e cime di rapa
• fagioli
• salmone
• mandorle
• fagioli di soia
• frutta secca
• tofu

Parlare con un dietista registrato è una buona idea. Sono formati in nutrizione e possono aiutarti a trovare alternative alimentari e sviluppare una dieta ben bilanciata che fornisca molto calcio per sviluppare ossa forti. Alcuni adolescenti potrebbero aver bisogno di integratori di calcio e vitamina D.

Cosa altro dovrei sapere?

Ecco alcuni consigli per gestire l'intolleranza al lattosio:

• Scegli latte a ridotto contenuto di lattosio o senza lattosio.
• Prendi un integratore di enzima lattasi (come Lactaid) appena prima di mangiare prodotti lattiero-caseari. Possono essere presi in gocce o compresse e anche aggiunti direttamente al latte.
• Quando bevi latte o mangi alimenti contenenti lattosio, mangia altri alimenti non contenenti lattosio nello stesso pasto per rallentare la digestione ed evitare problemi. (Per esempio, se farai un frullato di latte, non berlo da solo. Mangia qualcos'altro con esso, come un panino sano.)
• Bevi succhi arricchiti di calcio.
• Mangia una varietà di alimenti senza latticini ricchi di calcio, come broccoli, fagioli, tofu o latte di soia. Considera formaggi duri come cheddar, che hanno meno lattosio.
• Gli yogurt che contengono colture attive sono più facili da digerire e molto meno probabili a causare problemi di lattosio.
• Impara a leggere le etichette degli alimenti. Il lattosio è aggiunto ad alcuni alimenti in scatola, surgelati e preparati come pane, cereali, carni per pranzo, condimenti per insalata, miscele per torte e biscotti, e creme per caffè. Fai attenzione a certe parole che potrebbero significare che il cibo ha lattosio: burro, formaggio, crema, latte essiccato, solidi del latte, latte in polvere e siero, per esempio.