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7 modi per sostenere la salute mentale dei bambini mentre tornano a scuola di persona

Dopo più di un anno di orari folli, apprendimento online e chiusura delle scuole, molti bambini stanno tornando in classe per l'apprendimento di persona. Sebbene la minaccia delle varianti COVID, incluso il delta, possa impedire che questo sia un anno scolastico completamente "normale", gli educatori stanno facendo del loro meglio per prepararsi per un grande anno a venire e c'è speranza che le cose andranno molto più agevolmente per i bambini.

Indipendentemente da ciò che è in serbo per l'autunno, alcuni bambini avranno bisogno di supporto emotivo e guida extra mentre tornano alla modalità studente a tempo pieno. "È stato davvero un adattamento difficile per i bambini passare all'apprendimento a distanza", afferma Amanda Cummins, terapista matrimoniale e familiare autorizzata con Bridge Counseling a Las Vegas. "Penso che possiamo aspettarci che questa transizione sarà simile fino a innescare un po' di ansia e alcuni sentimenti di incertezza".

Per aiutare le famiglie a superare questi sentimenti e cambiamenti durante il ritorno alla stagione scolastica, abbiamo parlato con professionisti della salute mentale, esperti di istruzione e altri genitori per vedere come si stanno preparando per il grande anno a venire.

Come aiutare i bambini a prosperare quest'anno scolastico

Mentre i bambini possono essere entusiasti e sollevati di tornare a vedere i loro insegnanti e amici ogni giorno, i genitori e gli operatori sanitari dovrebbero essere preparati al fatto che alcuni bambini avranno bisogno di ulteriore supporto. Ecco sette strategie approvate da esperti per aiutare i bambini a prepararsi emotivamente e ad adattarsi a questa grande transizione.

1. Rimani connesso e fai il check-in regolarmente

I bambini non sempre sanno come parlare dei loro sentimenti ed è possibile che abbiano bisogno di supporto emotivo senza mai tirarlo fuori. "Ci sono così tante incognite in questo momento", afferma la dottoressa Tere Linzey, psicologa dell'educazione autorizzata e fondatrice di BrainMatterz. “Per quanto siano ansiosi i genitori, immagina quanto siano ansiosi i bambini. Sarà davvero importante che i genitori controllino regolarmente i propri figli".

Linzey afferma che i check-in possono essere effettuati quotidianamente o anche settimanalmente e, quando lo fai, puoi semplicemente porre domande semplici e aperte, come:

• Come ti senti a tornare a scuola?
• Di cosa sei entusiasta?
• Di cosa ti preoccupi?

Oltre a dover fare il check-in, Cummins afferma che alcuni bambini potrebbero avere difficoltà a passare del tempo lontano dalle loro famiglie dopo così tanti mesi a casa. Aggiungere più tempo per la famiglia alla tua normale routine potrebbe aiutare.

"Sii intenzionale nel programmare quell'ora", dice Cummins. “Potrebbe essere fare i compiti con loro in modo che ottengano quel supporto da te. Forse sta programmando serate di gioco in famiglia. Assicurati di aprire lo spazio per avere conversazioni con tuo figlio e far parte della sua esperienza scolastica quest'anno."

2. Reintroduci una routine, ma vai piano

"Molti bambini andavano a scuola in pigiama durante la pandemia e forse si svegliavano cinque minuti prima della lezione", dice Cummins. "Quando torneranno a scuola di persona, dovranno concedersi un po' più di tempo, quindi suggerirei ai genitori di iniziare una nuova routine all'inizio della preparazione."

Quanto presto? Cummins dice che non esiste un lasso di tempo perfetto, ma un mese o anche un paio di settimane dovrebbero essere sufficienti per iniziare ad apportare modifiche. I passaggi per ristabilire una routine incentrata sulla scuola potrebbero includere:

• Impostare l'ora di andare a dormire.
• Preparazione forniture.
• Svegliarsi gradualmente prima.
• Creare una routine mattutina.
• Ripristino dei limiti di tempo sullo schermo.
• Partecipare a una serata di ritorno a scuola per essere emozionato per l'anno a venire.

3. Lascia che i bambini prendano il comando

È importante che i bambini si sentano sicuri di se stessi, dice Cummins. Parlare dei propri sentimenti e creare insieme nuove routine può aiutare in questo, ma è anche una buona idea lasciare che siano loro a decidere quando possibile.

Meg St-Esprit, un genitore di quattro figli di Pittsburgh, dice che sta facendo uno sforzo extra per dare la priorità ai bisogni e al comfort dei suoi figli mentre passano dall'essere istruiti a casa l'anno scorso al ritorno all'apprendimento di persona.

"Hanno idee molto specifiche sui loro abiti, tagli di capelli e tutta quella roba per il primo giorno, cosa che normalmente non gli interessa, ma stiamo cercando di essere il più accomodanti possibile", dice. "Ho anche deciso di mettere i miei gemelli nella stessa classe, anche se inizialmente avevamo programmato di dividerli".

I genitori non possono controllare tutto, ma far sentire i bambini visti, ascoltati e accolti, ove possibile, può aiutarli a sentirsi più preparati ad affrontare le sfide che li attendono.

4. Collaborare per ricostruire la fiducia nell'apprendimento

Se tu o tuo figlio siete preoccupati che i loro progressi nell'apprendimento abbiano subito un duro colpo durante la crisi del COVID, non siete soli. Un sondaggio sugli insegnanti del marzo 2021 condotto da Horace Mann ha mostrato che il 97% degli educatori segnala una perdita di apprendimento da parte dei propri studenti e il 47% cita un divario più ampio tra studenti con difficoltà accademiche e studenti con prestazioni elevate.

"Ci saranno tutti indietro", dice Linzey. "Si tratta più che l'insegnante deve adattarsi all'intera classe. I bambini che non hanno mai lottato in passato potrebbero iniziare a lottare quest'anno. I genitori che sono stati fortunati e i loro figli se la sono cavata un po', potrebbero scoprire che quest'anno è più difficile".

Lettura, cartelle di lavoro e altre risorse sono tutte buone opzioni per aiutare i bambini a ricostruire la loro sicurezza nell'apprendimento, ma Linzey afferma che è anche fondamentale concentrarsi sulla riqualificazione delle abilità di base, come concentrazione e memoria, che i bambini non hanno necessariamente utilizzato nella stessa misura durante il pandemia.

“Se stai osservando le abilità fondamentali di cui un atleta ha bisogno per avere successo, ci sono anche abilità fondamentali per l'apprendimento:quanto velocemente puoi assorbire ciò che vedi, quanto velocemente puoi assorbire e trattenere ciò che senti. Queste sono tutte cose di cui i bambini hanno bisogno in un ambiente scolastico", afferma Linzey.

Linzey offre corsi e strumenti specializzati attraverso BrainMatterZ per aiutare i bambini ad allenare queste abilità fondamentali, ma ci sono anche piccole cose che i genitori possono fare a casa, come ad esempio:

• Prove temporali: Tempo i bambini sui loro fatti di matematica e lascia che provino a battere i loro tempi per aiutare con l'elaborazione e la memorizzazione.
• Categorizzazione: Chiedi ai bambini di classificare le carte in base al numero, al colore o alle forme su di esse il più rapidamente possibile per aiutare le capacità motorie e la velocità di elaborazione visiva.
• Giochi per la mente: Gioca a giochi di memoria o immagini nascoste per concentrarti e prestare attenzione ai dettagli.

Lavorare con un esperto come Linzey o assumere un tutor può essere particolarmente utile per i bambini che hanno bisogno di ulteriore aiuto.

5. Concentrati sugli aspetti positivi

"I bambini guardano ai genitori come loro modelli di comportamento e i bambini sono come spugne, quindi assorbono qualunque siano le risposte dei loro genitori", afferma Cummins.

Se i bambini sono preoccupati per qualcosa, consiglia di riformulare la conversazione in modo positivo e aiutarli a sentirsi rafforzati ricordando loro i modi in cui stai risolvendo il problema insieme. Ad esempio, dice:"Forse sta dicendo:'Il COVID è là fuori, ma ci stiamo disinfettando, ci stiamo lavando le mani, indossiamo le nostre mascherine e stiamo facendo tutto il possibile per essere al sicuro. ”

Chaunie Brusie, un genitore di cinque figli di Detroit, ha utilizzato questa strategia con i suoi figli più grandi, che sono ansiosi di tornare a scuola dopo un anno intero di apprendimento online. "C'è molta ansia su tutto questo, ma la cosa principale che sto rafforzando è che la pandemia ci ha mostrato che abbiamo più opzioni che mai", dice. "Possono andare all'anno scolastico sapendo che abbiamo la possibilità di scegliere nuovamente un'opzione remota se di persona non funziona per noi."

6. Esercitati con strategie di coping quando i bambini hanno bisogno di un ripristino

Lo stato in continua evoluzione della pandemia può essere frustrante e scoraggiante per alcuni bambini. Lydia Elle, genitore di uno di Los Angeles, dice che sua figlia sta lottando con l'idea di doversi mascherare di nuovo per andare a scuola seguendo la nuova guida.

"Ha la stanchezza da pandemia, come sono sicuro che fanno molti bambini", dice Elle. “Non è tanta ansia, ma solo volere che finisca. La scuola è stata molto flessibile l'anno scorso e sono sicuro che continuerà, ma mia figlia ha delle idee su come dovrebbero essere le sue esperienze scolastiche e questo ha sicuramente danneggiato un po' di essa".

Cummins suggerisce tre diversi approcci per aiutare i bambini a superare quei sentimenti difficili:

• Riformulazione positiva: Cosa potrebbe andare bene invece di sbagliare? "Molte volte la nostra ansia ci porta nello scenario peggiore, ma ricordare a noi stessi cosa stiamo facendo bene e quali sono i nostri punti di forza è un buon esercizio cognitivo", afferma Cummins.
• Respirazione profonda: "Conta fino a sette, inspira ed espira", dice. “Questo rallenta davvero la frequenza cardiaca. L'ansia amplifica tutte le nostre risposte fisiche, quindi è un modo per riportare le cose a un posto più calmo".
• Tecniche di messa a terra: Se qualcosa fa scattare una risposta di panico, prova a contare alla rovescia da cinque usando i tuoi sensi. "'Chiedi, 'Quali sono le cinque cose che posso vedere in questo momento?' Metti tutta la tua attenzione e i dettagli in questo", dice Cummins. "E poi, 'Quali sono le quattro cose che posso sentire in questo momento?' Continua a contare gli altri sensi da lì."

7. Chiedi aiuto quando ne hai bisogno

Esperti e genitori concordano sul fatto che la salute mentale deve essere nel radar di ogni genitore quest'anno. "I nostri figli hanno vissuto un trauma e potrebbero reagire in modi che non ci aspettiamo o elaborare le cose in modi che non hanno senso per noi adulti, ma sono totalmente validi", dice St-Esprit riguardo alla genitorialità durante il pandemia. "Mi aspetto più crolli, più attitudine e più casi in cui devo trattenere la lingua e capire che non sono solo 'essere un monello', ma stanno vivendo un anno terribile in cui i bambini non avevano la priorità".

Cummins dice che è normale che un po' di stress, ansia e tristezza emergano, ma i genitori dovrebbero essere preparati a cercare il supporto di un professionista della salute mentale se notano uno dei seguenti aspetti:

• Maggiore isolamento o ansia sociale.
• Voti in calo.
• Compiti scolastici o altre scadenze mancanti.
• Irritabilità o cambiamenti estremi del comportamento.
• Perdita di interesse per le normali attività.

Un terapista può essere un ottimo supporto per i bambini, ma Cummins dice di attingere anche al loro sistema di supporto a scuola. "Potrebbero essere i loro insegnanti, consulenti di orientamento scolastico, assistenti sociali scolastici o chiunque altro possa aiutarli a sentirsi un po' più sicuri", dice. "È importante che si sentano come, 'OK, so di avere qualcuno a cui posso rivolgermi se sto lottando'".