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Come disciplinare un bambino piccolo: 9 metodi supportati dagli esperti che funzionano

Per quanto adorabili siano i bambini piccoli, il loro comportamento a volte può sembrare l'opposto. I capricci, la flagrante ignoranza delle indicazioni, il dover fare tutto "da solo". È sufficiente per far impazzire qualsiasi genitore o caregiver! Ecco un consiglio caldo, però: il comportamento esasperante? Totalmente normale.

"I bambini piccoli stanno appena imparando a essere persone a sé stanti", spiega Tovah Klein, che ha un dottorato in psicologia clinica e dello sviluppo ed è direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive". "Per capirlo, testano regole, limiti e confini per vedere chi è il capo e come funziona tutto. Non stanno essendo cattivi; stanno imparando come interagire con le persone."

Anche se non esiste una taglia unica quando si tratta di disciplina per bambini piccoli, Klein consiglia di adottare un approccio positivo, qualunque sia la tua tattica. "La disciplina positiva si basa sullo sviluppo del bambino e aiuta i bambini a imparare a regolarsi e andare avanti nel tempo", spiega. "Riconosce che i bambini piccoli stanno imparando — su se stessi e su come interagire e comportarsi nel mondo. Potrebbero non comportarsi sempre in un modo che ti piace, ma il ruolo di un genitore e caregiver è supportarli e guidarli — non punirli o umiliarli, che può funzionare nel momento, ma finisce per fare della paura la base dello sviluppo."

Ti chiedi come disciplinare amorevolmente un bambino piccolo in un modo che funzioni? Ecco nove tecniche supportate da esperti.

1. Adotta "Colpisci, siediti"

Senza dubbio, colpire (o mordere) è uno dei comportamenti più sconvolgenti dei bambini piccoli — e anche se non dovrebbe essere preso personalmente (oltre a mancare di abilità comunicative, i bambini piccoli non capiscono ancora i sentimenti di tutti), non dovrebbe essere tollerato. Una soluzione? Colpisci, siediti.

"Quando tuo figlio colpisce un fratello, agisci in fretta", dice Sharon Silver, fondatrice di Proactive Parenting e autrice di "Stop Reacting and Start Responding: 108 Ways to Transform Behavior into Learning Moments". "Non c'è bisogno di alzare la voce o metterli in time-out. Invece, mettili sulle tue ginocchia, circondali con amore e di: 'Ops! Colpisci, siediti.' Conta tra tre e cinque secondi, e poi di: 'Ora riproviamo'."

Secondo Silver, questa reazione modella un comportamento calmo mentre ferma il colpire e insegna a tuo figlio che non va bene.

2. Usa la ridirezione

Tutto il giorno ai bambini piccoli viene detto cosa fare e come farlo, quindi usare la ridirezione — invece di dire solo "smetti!" — mostra loro cosa possono fare.

"La ridirezione è ottima perché i mondi dei bambini piccoli sono pieni di 'no' e 'non puoi'", dice Annelise Cunningham, psicologa clinica e ricercatrice post-dottorato in valutazione neuroevolutiva e salute mentale infantile nell'unità di terapia intensiva neonatale del programma Little Ones di Lurie Children's a Chicago. "Quindi, invece di dire 'smetti di correre!' di' 'mostrami i tuoi piedi silenziosi' o 'mi chiedo quanto silenziosamente puoi camminare'."

Cunningham suggerisce persino di fare una lista di cose che i tuoi bambini possono fare al posto del comportamento indesiderato in anticipo, così hai sempre qualcosa di pronto.

3. Stabilisci dei limiti

Secondo Klein, limiti chiari e routine sono il miglior approccio per contenere il comportamento indesiderato dei bambini piccoli — e per fortuna, possono essere messi in atto prima che tu voglia strapparti i capelli. "I bambini piccoli stanno bene quando c'è coerenza e prevedibilità nella loro vita, come orari regolari per andare a letto e pasti e regole che vanno insieme a queste cose", nota Klein. "Vedo i limiti come disciplina, e non serve punizione." Come esempio, Klein spiega che se un bambino piccolo inizia a lanciare il cibo a cena, rispondi semplicemente con: "Vedo che hai finito di mangiare. Metto via il tuo piatto, e hai finito."

"È un limite chiaro — non arrabbiato", dice. "Quando i genitori usano leggerezza e chiarezza, i bambini rispondono." E una volta che trovi un sistema che funziona per tuo figlio, attieniti ad esso. Anche se nessuna regola o limite funzionerà universalmente, la coerenza è sempre la chiave. "Prova le tattiche qualche volta per vedere se funzioneranno", dice Cunningham. "Tuo figlio ti darà i dati di cui hai bisogno. E una volta che trovi qualcosa a cui risponde, sii coerente."

4. Pratica l'ignorare pianificato

Quando un bambino piccolo si impegna in un comportamento fastidioso (ma non pericoloso), come calciare un giocattolo, per attirare la tua attenzione, va bene non prestargli molta attenzione. Tuttavia, ci sono un paio di cose da ricordare. "L'ignorare pianificato è l'ignorare specifico e coerente di certi comportamenti pur rimanendo emotivamente disponibili", spiega Cunningham. "Se tuo figlio sta calciando un giocattolo, di' semplicemente: 'Vedo che stai avendo un momento difficile ora, ma in casa nostra non si calciamo i giocattoli. Vado a preparare la cena.' Quando il calciare si ferma, assicurati di fare un follow-up con una connessione emotiva."

5. Modella un buon comportamento

"I bambini piccoli stanno testando le acque per vedere cosa è permesso e cosa no, ma non hanno un buon senso per le conseguenze", spiega il Dott. Brandon Smith, ricercatore in pediatria accademica generale nel Dipartimento di Pediatria di Johns Hopkins a Baltimora. "La migliore disciplina è anticipare le loro azioni e modellare cosa dovrebbero fare in modo positivo. Mostra loro cosa è permesso e quali comportamenti sono attesi, così che inizino a impararli e agire come te."

E mentre ci sei, fai caso quando stanno andando bene nel reparto comportamento. L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di lodare tuo figlio quando fa qualcosa di buono, non solo di farglielo sapere quando fa qualcosa di cattivo. E invece di usare l'onnicomprensivo "bravo", sii specifico con le tue parole. Per esempio, di: "Bravissimo a condividere il tuo giocattolo con tua sorella!"

6. Prova il time-in

Invece del time-out, prova il time-in. "Quando metti un bambino piccolo in time-out, stai essenzialmente dicendo: 'Stai avendo un momento difficile ora. Vai a stare da solo.' È l'opposto di ciò di cui hanno bisogno", dice Cunningham. "Ci sono ovviamente scenari in cui rimuovere un bambino da una situazione è utile, come un comportamento aggressivo a una festa di compleanno, ma anche allora, è importante fare un follow-up con una riconnessione e parlarne."

Quando i bambini piccoli si comportano in un modo che sembra meritare un time-out tradizionale, Cunningham consiglia di abbracciarli e cercare di parlarne. "Mantieni le cose appropriate allo sviluppo, ma in generale, sii lì per loro", dice. "I genitori sottovalutano il loro potere. Tu essere chi sei [come loro genitore] è sufficiente."

7. Scegli le tue battaglie

Se proverai ad affrontare ogni trasgressione del tuo bambino piccolo, farai impazzire te stesso — e il tuo bambino piccolo; quindi scegli le tue battaglie. "Le relazioni dei genitori con il loro figlio dovrebbero essere sane e positive, quindi è importante che pensino a cosa è importante e cosa è veramente necessario per mostrare ai bambini 'questo non va bene'", dice Smith. "Permetti ai bambini piccoli di essere i loro sé esploratori naturali tracciando le linee sulla mappa che non possono attraversare."

8. Dai alternative

Simile alla ridirezione, dare alternative ai bambini piccoli fornisce loro una nuova azione, invece di dire solo "no". "In risposta a un bambino che lancia giocattoli, un genitore potrebbe dire: 'Non posso permetterti di lanciare questo. Potrebbe rompersi. Ecco un giocattolo più morbido che puoi lanciare proprio in questo secchio!'", nota Klein. "La risposta lavora con il bambino per guidarlo verso comportamenti più appropriati. Dare alternative (un cuscino da colpire quando è arrabbiato) ed etichettare i sentimenti può aiutare un bambino a imparare come gestire i sentimenti negativi, che è ciò che generalmente sta alla base del 'cattivo comportamento'."

9. Soprattutto, assicurati di avere un attaccamento sicuro

Puoi avere un arsenale di tecniche di disciplina per bambini piccoli, ma in definitiva, la cosa che influenza di più il comportamento è la relazione del genitore e/o caregiver con il bambino. "I bambini prosperano grazie a esperienze positive con i loro genitori e caregiver", dice Cunningham. "Piccoli, saturi pezzi di tempo, in cui ti delizi semplicemente nel bambino e non gli dici cosa fare, li aiutano a sentirsi al sicuro e mostrano loro come navigare il mondo, che in definitiva si rifletterà nel loro comportamento."

Inoltre, tieni a mente che i bambini possono captare ciò che provi, quindi se ti senti affrettato a inserire tempo di qualità, se ne accorgeranno. "Saresti sorpreso di dove puoi trovare tempo con tuo figlio, dove non sei passivo o lo stai dirigendo", aggiunge Cunningham. "Può essere nel bagno o andando diversamente nella loro routine della nanna. Qualunque sia lo scenario, sii nell'interazione con tuo figlio. Più naturalmente avviene, più successo avrai."