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Commotions cérébrales : guide complet pour les adolescents

Qu'est-ce qu'une commotion cérébrale ?

Une commotion cérébrale est un type de traumatisme crânien léger (TCL). Elle survient lorsqu'un choc à la tête ou une blessure provoque un mouvement violent de la tête d'avant en arrière. Cela entraîne des changements chimiques dans le cerveau et, parfois, des lésions des cellules cérébrales.

Les adolescents qui suivent les recommandations de leur professionnel de santé se sentent généralement mieux dans les quelques semaines suivant la commotion.

Quels sont les signes et symptômes d'une commotion ?

Une personne commotionnée peut perdre connaissance (on parle de « perte de conscience »). Mais il n'est pas nécessaire d'être assommé pour avoir une commotion.

Les signes et symptômes incluent :

• Maux de tête
• Vision floue ou double
• Vertiges, troubles de l'équilibre ou difficulté à marcher
• Confusion et propos incohérents
• Réponses lentes aux questions
• Élocution pâteuse
• Nausées ou vomissements
• Amnésie sur l'événement
• Malaise général

Les symptômes apparaissent généralement immédiatement, mais peuvent survenir des heures ou des jours après le traumatisme. Un adolescent commotionné peut aussi :

• Avoir des difficultés de concentration
• Présenter des troubles de l'apprentissage ou de la mémoire
• Voir ses maux de tête s'aggraver
• Avoir des troubles du sommeil
• Se sentir triste, irritable, colérique ou anxieux

Si vous avez reçu un diagnostic de commotion, contactez immédiatement votre médecin ou rendez-vous aux urgences si :

• Vous avez un mal de tête intense ou qui s'aggrave
• Vous faites une crise convulsive
• Vous perdez connaissance
• D'autres symptômes (vomissements persistants, etc.) vous inquiètent

Ces signes peuvent indiquer une commotion grave nécessitant une hospitalisation.

Que se passe-t-il lors d'une commotion ?

Le crâne protège le cerveau. Le liquide céphalorachidien l'amortit à l'intérieur. Un choc ou une secousse peut blesser le cerveau directement ou le faire heurter l'os dur du crâne. Cela perturbe la transmission des signaux nerveux, causant les symptômes.

Comment les adolescents subissent-ils des commotions ?

La plupart surviennent lors de la pratique sportive. Le risque est maximal au football américain, hockey sur glace, crosse, football et hockey sur gazon.

Elles peuvent aussi résulter de :

• Accidents de voiture ou de vélo
• Bagarres
• Chutes

Comment diagnostique-t-on une commotion ?

Le professionnel de santé :

• Interroge sur les circonstances et le moment du traumatisme
• Interroge sur les symptômes
• Teste la mémoire et la concentration
• Examine l'équilibre, la coordination et les réflexes

Si la blessure survient pendant le sport, un entraîneur ou un préparateur physique peut réaliser un test de commotion en bord de terrain. Cet examen rapide aide à décider si l'athlète a besoin de soins immédiats. Tout sportif victime d'un traumatisme crânien doit arrêter de jouer et consulter un médecin avant de reprendre.

De nombreuses écoles et ligues utilisent des tests de référence (baseline). Ces programmes informatiques évaluent les fonctions cognitives normales (attention, mémoire, vitesse de traitement). Après une blessure, les résultats sont comparés aux valeurs de référence pour suivre la récupération.

Les commotions n'apparaissent pas sur un scanner (TDM) ou une IRM. Le médecin ne prescrit donc pas systématiquement d'imagerie pour une commotion légère. Un scanner ou une IRM peut être réalisé pour rechercher d'autres lésions si la personne :

• A perdu connaissance
• Continue de vomir
• A un mal de tête sévère ou qui s'aggrave
• A subi un accident grave (voiture, chute de grande hauteur)

Comment traite-t-on une commotion légère ?

Chaque personne guérit à son rythme. L'enjeu est de trouver l'équilibre entre trop et trop peu d'activité.

Au début, il faut réduire les activités physiques et celles exigeant une forte concentration. Puis, on les réintroduit progressivement. Les symptômes n'ont pas besoin d'avoir totalement disparu pour reprendre une activité. Mais s'ils interfèrent, il faut faire une pause. On peut réessayer quelques minutes plus tard, ou opter pour une version moins intense.

Repos (1 à 2 jours après la commotion)

• Restez au calme à la maison. Activités calmes autorisées : discuter, lire, dessiner, jeu tranquille. Si des symptômes apparaissent, pausez.
• Limitez les écrans. Jeux vidéo, SMS, TV, réseaux sociaux aggravent souvent les symptômes.
• Ne conduisez pas.
• Évitez tout sport et toute activité risquant un nouveau traumatisme crânien (jeux brutaux, vélo, skateboard).
• Sommeil :
  • Dormez suffisamment (8 à 10 heures par 24h).
  • Maintenez des horaires réguliers.
  • Pas d'écran ni de musique forte avant le coucher.
  • Évitez la caféine.
  • Faites des siestes si nécessaire.
• Pour les maux de tête des premiers jours, si votre médecin est d'accord : paracétamol (Tylenol® ou générique) ou ibuprofène (Advil®, Motrin® ou générique).

Activité légère (généralement quelques jours à une semaine après)

• Reprenez doucement : marche, TV. Pause si symptômes.
• Après quelques jours, retour à l'école prévu. Collaborez avec votre médecin et l'équipe scolaire pour un plan d'aménagement (journée plus courte, charge allégée). Si pas de retour à 5 jours, recontactez votre médecin.
• Demandez à votre médecin quand vous pourrez reconduire.
• Continuez d'éviter tout sport et activité à risque de nouveau traumatisme.
• Maintenez un bon sommeil. Si pas de fatigue diurne, les siestes ne sont plus nécessaires.
• Si vous avez encore besoin d'antalgiques pour les maux de tête, consultez votre médecin.

Activité modérée (généralement environ une semaine après)

• Si les symptômes ont quasi disparu : reprise de la plupart des activités, horaires scolaires et professionnels normaux.
• Toujours pas de sport ni d'activité à risque de traumatisme crânien.
• Si symptômes lors d'une activité : pause, puis réessai ou version allégée.

Activité normale (généralement dans le mois qui suit)

• Sans plus aucun symptôme : reprise de toutes les activités sauf le sport.
• Pour le sport, votre médecin établira avec l'entraîneur un plan écrit de reprise progressive. Ne reprenez la compétition qu'avec son accord.

Quand les adolescents peuvent-ils reprendre le sport après une commotion ?

Les sportifs étudiants doivent attendre l'aval de leur médecin. Cela signifie qu'ils :

• Ont passé un examen clinique
• Sont de retour à l'école
• N'ont plus de symptômes
• Ne prennent plus de médicaments pour la commotion
• Ont retrouvé leurs résultats de référence aux tests physiques et cognitifs

Reprendre trop vite expose au syndrome du second impact : un nouveau traumatisme crânien avant guérison de la première commotion. Rare, mais pouvant causer des lésions cérébrales permanentes, voire la mort. Presque tous les États américains encadrent la reprise du sport après commotion.

Perspectives d'avenir

Le risque de commotion est plus élevé après une première. La prévention est donc cruciale :

• Assurez-vous que vos équipes ont des règles réduisant les risques : limites sur les plaquages (football) ou les jeux de tête (football).
• Portez un casque pour le ski, snowboard, vélo, trottinette, skateboard, roller. Le casque ne prévient pas toute commotion, mais protège contre les fractures du crâne et les lésions graves.
• En cas de nouveau traumatisme crânien, n'ignorez jamais les symptômes et ne cherchez pas à « faire le dur ». Arrêtez l'activité et consultez immédiatement.