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Contraception après l'accouchement : ce qu'il faut savoir

Après un accouchement, la contraception est souvent la dernière chose à laquelle on pense. Dans les premières semaines, on ne songe guère à la sexualité : le corps doit récupérer, et l'on est absorbé par les soins constants du nouveau-né. Pourtant, négliger la contraception dès le postpartum immédiat serait une erreur.

Oui, on peut tomber enceinte seulement quelques semaines après l'accouchement !

Beaucoup de femmes pensent que le risque de grossesse est faible au début, mais c'est faux, explique le Dr Taraneh Shirazian, gynécologue-obstétricienne à NYU Langone Health et fondatrice de Saving Mothers. « On peut ovuler dès 6 à 8 semaines postpartum, précise-t-elle. Le corps veut ovuler après l'accouchement. »

Quand la fertilité revient-elle après un accouchement ?

Selon l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), de nombreuses femmes reprennent des rapports sexuels avant six semaines, et 40 à 57 % déclarent ne pas utiliser de protection, croyant à tort que le risque est minime.

Il est crucial de comprendre qu'on n'a pas besoin d'avoir ses premières règles postpartum pour être fertile : l'ovulation survient environ deux semaines avant les menstruations. Chaque femme est différente, et le retour de la fertilité dépend de plusieurs facteurs, notamment de l'allaitement.

L'imprévisibilité de cette première ovulation impose de se protéger dès la reprise des rapports.

Voici quelques données clés sur la fertilité postpartum :

• Chez les femmes qui n'allaitent pas, l'ovulation survient en moyenne 39 jours après l'accouchement.
• Certaines ovulent dès 25 jours postpartum.
• Pour les mères allaitantes, le retour à la fertilité est imprévisible et varie selon l'exclusivité de l'allaitement et l'utilisation de biberons ou sucettes.
• Environ 70 % des grossesses sont non planifiées durant la première année postnatale.
• Des grossesses trop rapprochées (moins de 18 mois, selon le Dr Shirazian) augmentent les risques de prématurité et de malformations pour le bébé.
• Les intervalles courts entre grossesses peuvent aussi nuire à la santé des mères.

Le mythe de l'allaitement comme contraception

Beaucoup de mères allaitantes croient que l'allaitement les protège d'une grossesse, et l'utilisent comme unique méthode contraceptive.

« Le mythe le plus fréquent, c'est qu'on ne peut pas tomber enceinte parce qu'on allaite », dit le Dr Shirazian. « Si l'allaitement inhibe l'ovulation, il n'est pas fiable à 100 %, et on peut ovuler avant le retour des règles. »

Même si l'allaitement retarde généralement le retour de la fertilité, s'en remettre comme unique contraception n'est pas prudent.

Lien entre allaitement et fertilité

Selon l'Academy of Breastfeeding Medicine, l'allaitement retarde habituellement l'ovulation. Plus vous répondez « oui » aux trois questions ci-dessous, plus le risque de grossesse est faible :

• « Êtes-vous en aménorrhée ? » (pas de retour de couches)
• « Allaitez-vous de façon exclusive ou quasi exclusive ? » (pas de compléments)
• « Votre bébé a-t-il moins de 6 mois ? »

Même en répondant « oui » aux trois, la protection n'est pas totale, insiste le Dr Shirazian. Face aux risques d'une grossesse non désirée en allaitant, elle recommande d'autres méthodes plus fiables.

Quand aborder la contraception avec son professionnel de santé ?

Inutile d'attendre : on peut en parler pendant la grossesse. La plupart le font en fin de grossesse ou peu après l'accouchement. L'essentiel est de mettre en place une contraception bien avant la visite des six semaines, car on peut être fertile dès la reprise des rapports.

Soyez franche sur vos inquiétudes et posez toutes vos questions. Le choix de la méthode dépendra de :

• Votre expérience passée avec les contraceptifs
• Vos projets familiaux futurs
• Les préférences de votre partenaire
• Vos craintes d'effets secondaires
• Vos antécédents médicaux
• Votre confort avec telle ou telle méthode
• Votre capacité à l'utiliser correctement

Quand commencer la contraception postpartum ?

Le moment varie selon la méthode, le mode de vie et les besoins médicaux, mais un plan doit exister dès le postpartum immédiat, conseille le Dr Shirazian.

Selon la méthode choisie, commencez dès la reprise des rapports pour minimiser le risque.

Le Dr Shirazian précise que certains contraceptifs réversibles à longue durée d'action (LARC) peuvent être posés juste après l'accouchement : DIU (stérilets) et pilules progestatives seules. D'autres, comme les pilules combinées (œstro-progestatives), ne doivent pas débuter avant 6 semaines.

« Avant, on disait d'attendre 6 semaines pour la contraception longue durée, mais maintenant on peut la poser à l'accouchement, dit le Dr Shirazian. C'est le moyen le plus efficace d'espacer les naissances et d'optimiser la planification familiale. »

Résumé des options

De nombreuses méthodes contraceptives peuvent s'utiliser postpartum :

• Méthodes barrières (préservatifs masculins/féminins, spermicides, diaphragmes, capes cervicales, éponge)
• Pilules contraceptives (progestative seule, ou combinée œstro-progestative)
• Dispositifs intra-utérins (DIU hormonal ou au cuivre)
• Implants contraceptifs
• Injections (Depo-Provera)
• Stérilisation (ligature des trompes ou vasectomie)
• Méthode de l'aménorrhée lactationnelle (MAL)
• Méthodes naturelles (planification familiale naturelle)

Toutes sont utilisables postpartum, mais leur efficacité varie selon l'observance. Points à retenir :

• L'emploi du temps imprévisible et la fatigue peuvent rendre la prise quotidienne de pilule difficile.
• La MAL et les méthodes naturelles sont complexes à suivre; leur échec fréquent entraîne des grossesses non désirées.
• L'ACOG signale que l'éponge et la cape cervicale perdent en efficacité après un accouchement.
• Si vous utilisiez un diaphragme, refaites-vous adapter : l'accouchement modifie la taille et la forme du vagin.

Y a-t-il des contre-indications postpartum ?

Le Dr Shirazian met en garde : les pilules combinées (œstro-progestatives) sont déconseillées dans le postpartum immédiat car elles augmentent le risque de thrombose veineuse profonde, complication grave après l'accouchement. Attendez 6 semaines.

De plus, l'œstrogène peut réduire la lactation chez certaines femmes; les pilules progestatives seules sont préférables. Pour toute question sur l'impact sur la lactation, consultez votre professionnel de santé ou une consultante en lactation (IBCLC).

Autres questions fréquentes

Beaucoup de mères s'interrogent sur les méthodes hormonales. « Elles craignent que les hormones ne les changent », note le Dr Shirazian. Les contraceptifs hormonaux ont généralement peu d'effets secondaires, mais en cas d'antécédents de troubles de l'humeur ou de dépression postpartum, discutez des options avec votre médecin.

Il existe de nombreuses alternatives, dont des méthodes sans hormones (DIU au cuivre), pour trouver ce qui vous convient. « On pèse les réticences face aux vrais risques d'une grossesse trop rapprochée », résume le Dr Shirazian.

La contraception peut-elle prévenir la dépression postpartum ?

Les femmes avec antécédents de troubles de l'humeur ou de dépression postpartum se demandent si la contraception hormonale pourrait la prévenir. « Aucune contraception n'a démontré d'effet préventif sur la dépression postpartum », répond le Dr Shirazian.

Certains contraceptifs hormonaux (DIU hormonaux, implants) peuvent même avoir la dépression comme effet secondaire potentiel (selon l'ACOG). Pour les mères inquiètes, le Dr Shirazian suggère de commencer par la pilule progestative seule, aux effets secondaires moindres connus.

Un mot de Verywell

Après un accouchement, il est normal de se sentir débordée et de ne pas vouloir penser à la contraception. Pourtant, une grossesse non désirée serait bien plus accablante. Comme le risque existe dès quelques semaines postpartum, il faut vraiment envisager ses options.

La bonne nouvelle : vous n'êtes pas seule. Votre professionnel de santé vous aidera à choisir la méthode la plus simple, la plus adaptée à votre vie. Cochez cette case au plus vite. Une fois votre plan contraceptif postpartum en place, vous serez soulagée — et pourrez revenir à vos câlins avec bébé, et espérons-le, à quelques siestes en plus.