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Sevrer votre bébé

Par Joan Younger Meek, MD, MS, RD, FAAP, FABM, IBCLC

Savoir exactement quand sevrer votre bébé n'est pas toujours facile, mais c'est un événement inévitable pour toute mère qui allaite. La clé est de le faire progressivement et de s'assurer que vous et votre bébé êtes prêts pour cette transition.

Est-ce le bon moment ?

Il y a de fortes chances que vous et votre bébé ayez apprécié la proximité qui vient avec l'allaitement. En fait, vous pouvez vouloir continuer à allaiter votre enfant pendant la petite enfance. Mais le tempérament actif de votre enfant peut le rendre trop impatient pour continuer à téter.

D'un autre côté, votre enfant peut vouloir continuer à allaiter bien au-delà de sa première année, particulièrement au coucher et quand il a besoin de réconfort. Mais vous pouvez ressentir le besoin de passer à la prochaine phase de la parentalité, avec plus d'indépendance.

L'Académie américaine de pédiatrie recommande la poursuite de l'allaitement au-delà du premier anniversaire du bébé, aussi longtemps que la mère et l'enfant le souhaitent.

Le moment le plus simple et le plus naturel pour sevrer est quand votre enfant commence le processus. Le sevrage peut commencer naturellement à six mois, quand des aliments solides riches en fer et en protéines devraient être introduits. Certains nourrissons commencent à se détourner progressivement de l'allaitement vers d'autres formes de nutrition et de réconfort vers un an, quand ils ont commencé à apprécier une grande variété d'aliments solides et ont appris à boire dans une tasse. D'autres se sevrent eux-mêmes pendant les années de la petite enfance alors qu'ils deviennent plus physiquement actifs et moins disposés à rester assis pour téter.

Réduire progressivement la fréquence des tétées — en éliminant une tétée tous les deux ou trois jours, ou même une fois par semaine — peut aider le processus de sevrage à se dérouler en douceur. Au fur et à mesure que votre enfant devient si occupé avec de nouvelles expériences, il peut oublier qu'il est l'heure de téter.

Vous pouvez cependant décider de commencer le sevrage plus tôt pour vos propres raisons. Celles-ci peuvent inclure le besoin d'être loin de la maison pendant de plus longues périodes, une nouvelle grossesse, des contraintes professionnelles, ou même un manque de désir de continuer l'allaitement. (Il est important de se rappeler, cependant, que vous pouvez continuer à allaiter même si vous êtes devenue enceinte ou avez repris le travail. Vous pouvez réduire la fréquence de l'allaitement, par exemple, et commencer à utiliser du lait infantile.)

Saviez-vous que la teneur nutritionnelle du lait maternel continue de changer au-delà de la première année pour répondre aux besoins d'un bébé en croissance ? Il continue aussi de soutenir le système immunitaire du bébé. Et d'autres effets protecteurs liés au lait maternel, comme un risque plus faible de certains cancers chez l'enfant et la mère, semblent les plus forts avec l'allaitement au-delà du premier anniversaire de l'enfant.

Commencer le processus de sevrage vous-même ne sera pas aussi facile que de suivre l'initiative de votre enfant. Mais avec soin et sensibilité, c'est certainement faisable. Gardez à l'esprit que vous avez donné le meilleur départ à votre bébé en allaitant, peu importe à quel point vous décidez d'arrêter tôt ou tard. Un peu d'allaitement vaut mieux que rien. Personne d'autre que vous ne peut décider ce qui est le mieux pour vous et votre nourrisson.

Une séparation progressive : comment sevrer

La meilleure façon de sevrer est de passer progressivement à d'autres formes de nutrition et de proximité. Idéalement, le nombre et la durée des séances d'allaitement devraient diminuer sur des semaines, voire des mois. De cette façon, vous et votre enfant aurez le temps de trouver d'autres façons de maintenir la proximité, d'exprimer et d'accepter la tendresse ou le réconfort, et d'assurer une bonne alimentation avant d'arrêter complètement l'allaitement. Vous éviterez aussi les conflits et la résistance qui tendent à surgir d'un sevrage plus brutal et minimiserez même vos propres difficultés physiques comme l'engorgement mammaire.

L'une des façons les plus efficaces de commencer un processus de sevrage progressif avec un enfant d'un an ou plus est simplement de ne pas offrir une tétée et d'attendre de voir s'il la demande. La séance la plus facile à sauter de cette façon est généralement la tétée de midi, quand votre enfant a peut-être déjà eu accès à un déjeuner d'aliments solides et à des liquides comme le lait de vache ou l'eau.

Si votre enfant s'habitue à manquer la tétée de midi, envisagez de sauter une deuxième tétée de la même manière. Redirigez l'attention de votre enfant vers de nouvelles activités, d'autres options alimentaires et des sources de réassurance émotionnelle (comme une couverture ou un animal en peluche préférés) pour faciliter la transition.

Si votre enfant décide qu'il veut encore téter, offrez le sein. Cela le rassurera que vous êtes toujours là pour lui pendant qu'il continue d'explorer son environnement. S'il s'accroche à une ou deux tétées favorites — généralement la dernière avant le coucher et la première le matin — envisagez de continuer ces séances aussi longtemps qu'il veut téter. De tels moments calmes interfèrent rarement même avec l'emploi du temps le plus chargé d'une famille, et sont une merveilleuse façon de maintenir cette proximité spéciale avec votre enfant.

Si votre enfant résiste au sevrage

Certains enfants s'opposent fortement aux efforts de leur mère pour passer du sein au biberon ou à la tasse, peu importe à quel point le processus est abordé avec sensibilité et gradualité. Cela peut devenir frustrant si vous voulez ou devez sevrer à un moment précis (par exemple, si vous devez reprendre le travail ou l'école et avez décidé de ne pas exprimer votre lait pendant la séparation).

Envisagez de raccourcir vos séances d'allaitement comme prélude à les supprimer complètement. Aux moments de la journée où votre enfant a l'habitude de téter, évitez les endroits où vous allaitez habituellement. Impliquez votre bébé dans une activité intéressante. Évitez les signaux d'allaitement forts comme le tirer sur vos genoux, découvrir vos seins devant lui, ou même vous asseoir.

N'oubliez pas d'offrir à votre enfant encore plus que d'habitude d'affection, de câlins et de bisous. La composante émotionnelle de l'allaitement est puissante pour le bébé plus âgé et le tout-petit, et est mieux remplacée par d'autres formes de contact physique et d'expressions de votre amour.

Si votre bébé résiste encore au sevrage, envisagez de continuer l'allaitement — juste moins souvent — tout en offrant une tasse, un biberon ou d'autres aliments à d'autres moments. En sevrant partiellement (par exemple, en gardant initialement les tétées du matin et du soir, puis en supprimant progressivement celle du matin), vous éliminez une source de conflit entre votre enfant et vous qui pourrait s'avérer inutile. Vous envoyez aussi à votre enfant le message que vous faites attention à ses sentiments et y répondez.

Finalement, vous pourrez convenir avec votre enfant plus âgé d'un point final pour l'allaitement. En attendant, votre volonté de reconnaître ses besoins et d'y répondre établit un excellent modèle dans votre relation pour les années à venir.

Plus d'informations

• Allaitement (HealthyChildren.org)

À propos du Dr Meek

Joan Younger Meek, MD, MS, RD, FAAP, FABM, IBCLC, est doyenne adjointe pour l'éducation médicale supérieure et responsable institutionnelle désignée pour le College of Medicine de l'Université d'État de Floride. Dans ces rôles, elle supervise les programmes de résidence sponsorisés par le College of Medicine de l'Université d'État de Floride. En tant que directrice de stage, le Dr Meek coordonne le programme et la formation pédiatriques des étudiants en médecine de troisième et quatrième année au campus régional d'Orlando.