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L'ocytocine et l'allaitement : rôles et bienfaits

L'ocytocine est une hormone produite par l'hypophyse dans le cerveau. Elle joue un rôle clé dans l'allaitement, mais remplit de nombreuses fonctions dans le corps humain. Elle augmente la relaxation, réduit le stress et l'anxiété, abaisse la tension artérielle et provoque des contractions musculaires. L'ocytocine est aussi l'hormone impliquée dans les relations sociales, l'attachement, la confiance et l'amour.

Pendant l'accouchement, l'ocytocine provoque les contractions de l'utérus pour expulser le bébé. Elle est aussi impliquée dans l'orgasme et joue un rôle pivot dans l'allaitement. On l'appelle aussi l'hormone maternelle, l'hormone de l'attachement, l'hormone anti-stress et l'hormone de l'amour.

Pourquoi l'ocytocine est importante dans l'allaitement

L'allaitement stimule la libération d'ocytocine depuis votre cerveau. L'ocytocine permet à votre bébé d'obtenir le lait maternel de vos seins, et elle fait rétrécir votre utérus après la naissance. Bien que l'allaitement puisse être un défi pour certaines, l'ocytocine déclenche le réflexe d'éjection et favorise l'attachement, ce qui peut faciliter l'allaitement.

Le réflexe d'éjection (let-down)

Quand votre bébé tète et que sa bouche touche votre sein — surtout le mamelon — les cellules nerveuses de votre sein envoient un signal à votre cerveau pour libérer de l'ocytocine. Celle-ci provoque la contraction des muscles autour des glandes productrices de lait.

Quand les glandes se contractent, elles pressent le lait dans les canaux lactifères. Les canaux se contractent aussi pour pousser le lait à travers le sein et hors du mamelon vers votre bébé. Cette libération de lait est appelée réflexe d'éjection. Tant que votre bébé continue de téter, plus d'ocytocine est libérée, et le lait continue de couler.

La libération d'ocytocine pendant l'allaitement peut vous rendre somnolente et détendue. Elle peut élever votre température corporelle, vous donnant chaud pendant la tétée. Elle peut aussi vous donner soif, voire mal à la tête.

L'ocytocine peut aussi provoquer l'éjection du lait quand vous n'allaitez pas. Vous pouvez constater que vos seins fuient quand vous pensez à l'allaitement ou entendez votre bébé pleurer.

Bien que l'ocytocine soit responsable du réflexe d'éjection et de la libération du lait, elle n'a rien à voir avec la quantité de lait que vous produirez. L'hormone liée à la production de lait est la prolactine.

L'attachement avec votre bébé

La libération d'ocytocine pendant l'allaitement peut aussi vous aider à créer un lien émotionnel fort avec votre bébé. Cette hormone est responsable des sentiments d'amour qui créent le désir de prendre soin de votre enfant.

Pendant l'allaitement et le contact peau à peau, maman et bébé produisent tous deux de l'ocytocine. Le contact peau à peau est souvent recommandé immédiatement après la naissance pour augmenter la libération d'ocytocine. Cela aide le bébé à chercher et attraper le sein, crée un attachement fort et augmente les chances de succès de l'allaitement.

Libération d'ocytocine et lactation

L'ocytocine joue un rôle crucial dans la lactation car elle est responsable de l'éjection du lait. Si vous rencontrez des difficultés à allaiter, il vaut la peine d'évaluer comment votre corps libère ou non cette hormone.

Signes de libération d'ocytocine

Comment savoir si l'ocytocine dans votre corps fait ce qu'elle doit faire ? Voici les signes à observer :

• Sensation de picotements ou d'aiguilles dans les seins
• Crampes utérines pendant l'allaitement
• Entendre votre bébé avaler pendant la tétée
• Voir du lait fuir de vos seins
• Vous sentir heureuse et détendue après avoir nourri votre bébé

Problèmes de libération d'ocytocine

Certaines conditions peuvent interférer avec la libération d'ocytocine, causant des difficultés d'allaitement. Si vous avez mal après l'accouchement, surtout après une césarienne, la douleur pourrait interférer avec la libération d'ocytocine.

Toute chirurgie du sein impliquant le déplacement de l'aréole ou la section des nerfs autour du mamelon peut poser problème pour l'allaitement. Les nerfs du mamelon sont nécessaires pour signaler au cerveau de libérer l'ocytocine et faire couler le lait. Toute lésion nerveuse dans cette zone pourrait interférer avec le réflexe d'éjection et l'évacuation du lait.

Le stress, la fatigue, la maladie, la peur, la gêne, l'alcool et le tabac peuvent tous affecter la libération d'ocytocine, interférer avec votre réflexe d'éjection et empêcher votre bébé d'obtenir le lait.

Comment stimuler la libération d'ocytocine

Si vous avez des problèmes de libération d'ocytocine, il existe des moyens de déclencher la production de cette hormone, et donc l'éjection du lait, pour surmonter les difficultés d'allaitement. Voici ce qu'il faut essayer :

• Câliner votre bébé
• Regarder une photo de votre bébé quand il n'est pas avec vous
• Détendre votre corps pour réduire le stress
• Prendre une douche chaude ou appliquer une compresse chaude et humide sur le sein
• Pratiquer le contact peau à peau direct avec votre bébé sur votre poitrine
• Masser doucement vos seins
• Trouver un endroit calme et confortable, loin des distractions
• Éviter l'alcool et le tabac

Si vous avez mal, prenez les antidouleurs prescrits par votre médecin. Ils peuvent rendre votre bébé un peu somnolent, mais vous aideront à vous sentir plus à l'aise et à bien démarrer l'allaitement.

Pour les femmes qui ont du mal à déclencher l'éjection, un médecin peut prescrire une forme artificielle d'ocytocine appelée Pitocin en spray nasal. Elle est prise juste avant l'allaitement ou l'expression pour provoquer l'éjection et faire couler le lait. Elle peut causer des maux de tête chez la mère, mais n'affecte ni le bébé ni le lait.

Ocytocine et crampes utérines

Quand votre bébé tète et que l'ocytocine est libérée, elle déclenche des contractions de l'utérus. Ces contractions utérines sont souvent appelées « tranchées » et ressemblent à des crampes menstruelles.

Dans les premiers jours après l'accouchement, les tranchées peuvent être très fortes et, comme leur nom l'indique, douloureuses. Mais ces contractions aident à réduire les saignements post-partum et à prévenir l'hémorragie. Elles permettent aussi à l'utérus de retrouver plus vite sa taille normale.

L'allaitement pendant une nouvelle grossesse est généralement sûr. Cependant, comme l'ocytocine peut provoquer des contractions, l'allaitement pendant une grossesse à risque peut ne pas être recommandé. Si vous attendez des jumeaux ou plus, ou avez des antécédents de travail prématuré, votre médecin peut vous conseiller d'éviter l'allaitement pour ne pas déclencher le travail trop tôt.

L'ocytocine est aussi libérée pendant l'intimité physique et l'orgasme. Si vous avez une grossesse à risque, les rapports sexuels peuvent aussi provoquer des contractions et un travail prématuré. Si votre médecin vous déconseille l'allaitement, elle peut aussi vous demander d'éviter les rapports sexuels.