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La variante omicron :ce que nous savons jusqu'à présent

Les experts surveillent de près une toute nouvelle variante COVID et peut-être plus contagieuse qui se propage rapidement à travers le monde. La variante omicron a été classée comme variante préoccupante par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 26 novembre. Quelques jours plus tard, le mercredi 1er décembre, le premier cas américain de la variante omicron a été identifié en Californie.

L'émergence soudaine d'une nouvelle variante COVID au milieu de la bataille en cours contre la variante delta et de la saison habituelle du rhume et de la grippe en automne et en hiver amène beaucoup de gens à se demander à quoi s'attendre dans les semaines et les mois à venir, au sommet de la saison des vacances 2021. Voici ce que nous savons sur omicron jusqu'à présent, ainsi que ce que les experts recommandent pour assurer votre sécurité et celle de vos proches.

Où est la variante omicron ?

La variante omicron a été initialement détectée en Afrique du Sud fin novembre, bien que des preuves suggèrent maintenant qu'elle aurait pu être active dans certains pays européens au début du mois. Dans les jours qui ont suivi sa découverte, des cas de la variante omicron ont été identifiés dans plus de 20 pays, dont le Japon, l'Afrique du Sud, le Botswana, l'Italie et le Royaume-Uni Selon CNN, le premier cas américain, qui a été confirmé à San Francisco, était identifié chez une personne complètement vaccinée qui avait récemment voyagé d'Afrique du Sud mais n'avait pas encore reçu de rappel.

En quoi la variante omicron est-elle différente ?

Les experts en maladies infectieuses travaillent toujours pour déterminer si omicron présente un risque accru d'infection ou de maladie grave par rapport aux autres variantes de COVID. Même si la recherche en est encore à ses débuts, il est clair que les principaux organismes de santé prennent cette variante au sérieux. Aucune autre variante du COVID n'a été classée comme variante préoccupante aussi rapidement après sa découverte.

Alors, quel est le problème? Selon l'OMS, omicron est classé comme une variante préoccupante pour deux raisons principales :

1. Il possède plusieurs marqueurs génétiques qui pourraient augmenter la transmissibilité, la gravité de la maladie et la résistance à l'immunité.
2. Cela a provoqué une transmission importante et des clusters de COVID dans plusieurs pays.

L'Associated Press (AP) rapporte que les nouveaux cas de COVID-19 en Afrique du Sud "ont presque doublé en une seule journée" cette semaine, passant de 4 373 cas le mardi 30 novembre à 8 561 cas le mercredi 1er décembre.

Omicron n'a pas été confirmé comme la seule cause de l'augmentation ; cependant, AP rapporte que la présence de la nouvelle variante coïncidant avec une augmentation aussi rapide des infections inquiète les experts quant à la possibilité d'une nouvelle vague d'infections.

Les vaccins COVID fonctionnent-ils contre omicron ?

Le président Biden a réitéré que les vaccins et les rappels sont probablement la méthode de protection la plus efficace contre toutes les formes de COVID-19. De plus, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) exhortent toutes les personnes éligibles à se faire vacciner complètement, y compris à recevoir une injection de rappel si vous avez plus de 18 ans.

« Il faudra quelques semaines avant que nous sachions tout ce que nous devons savoir sur la force avec laquelle les vaccins existants protègent contre la nouvelle variante », a déclaré le président Biden dans un communiqué partagé sur son compte Twitter officiel. "Mais le Dr Fauci et notre équipe médicale pensent que nos vaccins continueront de fournir un certain degré de protection contre les maladies graves."

Le New York Times rapporte qu'il pourrait falloir jusqu'à deux semaines aux chercheurs pour déterminer l'efficacité des vaccins contre l'omicron. En attendant, Pfizer-BioNTech et Moderna se préparent déjà à modifier leurs vaccins COVID existants si nécessaire. Les vaccins mis à jour pourraient potentiellement être prêts en seulement six semaines s'il est déterminé que des changements sont nécessaires.

Comment puis-je rester à l'abri d'omicron ?

Le Dr Rebekah Sensenig, médecin en médecine interne et experte en maladies infectieuses qui pratique au Riverside Health System à Newport News, en Virginie, affirme que la prévention est essentielle alors que nous continuons à en apprendre davantage sur la nouvelle variante.

"La variante delta reste dominante, représentant 99,9 % des cas aux États-Unis, mais les experts prévoient qu'Omicron se propagera également ici", déclare Sensenig. "Nous ne savons pas encore quels risques la variante comporte et nous ne le saurons pas tant que d'autres recherches ne seront pas terminées."

Sensenig recommande de rester à la maison et de se faire tester si vous commencez à présenter des symptômes de la COVID-19, notamment :

• Fièvre ou frissons.
• Toux.
• Essoufflement ou difficulté à respirer.
• Fatigue.
• Douleurs musculaires ou corporelles.
• Mal de tête.
• Nouvelle perte de goût ou d'odeur.
• Mal de gorge.
• Congestion ou nez qui coule.
• Nausées ou vomissements.
• Diarrhée.

Jusqu'à ce que plus de réponses soient disponibles, Sensenig recommande également de suivre de près les mesures de sécurité recommandées par le CDC comme :

• Se laver fréquemment les mains.
• Port du masque dans les espaces publics.
• Distanciation sociale.
• Se faire vacciner complètement, puis recevoir une injection de rappel pendant six mois si vous avez plus de 18 ans.

"Ces outils nous donnent l'opportunité de devancer omicron, de minimiser le risque d'infection et de réduire l'impact sur nos communautés si et quand il arrive", déclare Sensenig.