La charge virale d'une enseignante sur la réouverture des écoles : ce que tous doivent entendre
La pandémie de COVID-19 a beaucoup de gens débattre de savoir s'il est sûr pour les enfants de retourner à l'école, mais il y a une question importante que personne ne semble poser : Le retour à l'école sera-t-il sûr pour les enseignants ? La sécurité des éducateurs professionnels et des autres membres du personnel scolaire a été laissée de côté dans de nombreuses conversations sur les plans scolaires pour l'année académique à venir, et Christine Esposito, enseignante au collège à Charlottesville, Virginie, en a assez. Elle écrit un post viral sur Facebook expliquant exactement ce qu'elle ressent à propos de l'enseignement en présentiel pendant une pandémie, et son avis brutalement honnête est un que chaque parent et responsable scolaire doit lire.
« Je comprends. Je le fais vraiment. Vous avez besoin que les écoles ouvrent parce que putain, vous n'arrivez à rien faire, vos enfants ont besoin de voir d'autres enfants, vous avez un travail à faire, et vous avez juste besoin d'une pause », écrit Esposito. Elle sait que les parents sont inquiets, et elle a vu les arguments que les enfants ne sont pas aussi fortement impactés par la COVID-19 que les adultes. Mais les pandémies ne se terminent pas juste parce qu'on le veut, et les enfants ne sont pas les seuls à risque.
« Allez-vous envoyer vos enfants dans un bâtiment sans adultes ? Non. Alors quand vous êtes là à exiger que les écoles ouvrent et que tous vos arguments portent sur vous, sur ce dont vous avez besoin, sur ce dont vos enfants ont besoin, mais JAMAIS ne mentionnent les dangers pour le personnel et la faculté qui devront nécessairement être dans ces écoles, vous pouvez voir où je suis un peu inquiète », explique-t-elle.
Comme Esposito le souligne dans son post, les enseignants font déjà tant de sacrifices. On s'attend à ce qu'ils dépensent leur propre argent pour acheter des fournitures pour leurs classes, et ils travaillent chaque jour avec la menace de la violence armée. « Maintenant, vous nous demandez d'accepter de retourner dans les salles de classe au milieu d'une pandémie », ajoute-t-elle. « Des salles de classe situées dans des bâtiments négligés depuis des décennies (voir : financement adéquat), qui dans certains cas n'ont pas de fenêtres qui s'ouvrent, où notre personnel de soutien — ergothérapeutes, orthophonistes — travaillent dans des placards (voir : financement adéquat), et des bâtiments qui ont une CVC douteuse un bon jour. Vous nous pardonnerez si nous ne sommes pas tout à fait d'accord avec cette idée pour l'instant. »
Des dirigeants comme le président Donald Trump et la secrétaire à l'Éducation Betsy DeVos ont fait des appels la semaine dernière pour que les écoles rouvrent complètement. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont également offert des directives sur la réouverture, qui incluent l'utilisation de masques, la distanciation sociale en classe et des horaires décalés pour créer des classes plus petites. Le CDC dit que l'apprentissage virtuel présente le risque le plus faible de propagation de la COVID-19; cependant, lors d'une table ronde à la Maison Blanche le mardi 7 juillet, le directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, a dit que le CDC encourage toutes les écoles à ouvrir complètement avec des mesures de protection en place.
« Il est clair que le risque le plus grand pour notre société est d'avoir ces écoles fermées », a dit Redfield. « Rien ne me causerait plus de tristesse que de voir un district scolaire ou une école utiliser nos directives comme raison de ne pas rouvrir. »
Une étude publiée en juin dans la revue Nature montre que les personnes de moins de 20 ans peuvent être deux fois moins susceptibles de contracter la COVID-19 que les adultes de plus de 20 ans, et les symptômes cliniques du virus se manifestent chez seulement environ 21 % des 10-19 ans qui sont infectés. Mais même si le risque d'infection est plus faible chez les enfants, les enfants infectés mais sans symptômes pourraient encore propager le virus aux enseignants et autres membres du personnel à l'école. Les enfants asymptomatiques pourraient aussi ramener le virus à la maison à des membres de famille vulnérables.
Puisque de nombreuses écoles sont fermées depuis mars, il n'y a aucun moyen de savoir exactement ce qui se passera si les écoles rouvrent complètement. Les garderies qui ont déjà rouvert pourraient fournir quelques indices sur les impacts potentiels de la COVID-19 dans les environnements scolaires. Certaines garderies sont restées ouvertes aux enfants des travailleurs essentiels tout au long de la pandémie, avec des tailles de classe limitées et des mesures de sécurité strictes en place, et le nombre d'infections semble être resté relativement bas, selon NPR.
Dans certains États où les garderies sont ouvertes à plus d'enfants et où les directives de sécurité ne sont pas obligatoires, les cas semblent être en hausse. Des grappes de cas de COVID-19 dans les garderies et écoles sont surveillées dans sept garderies à travers la Caroline du Nord. Au Texas, plus de 1 300 personnes ont été infectées par la COVID-19 dans les garderies seules, selon CNN. Les cas incluent 894 membres du personnel et 441 enfants dans 12 220 garderies ouvertes à travers l'État.
Le nombre de cas liés aux garderies du Texas a augmenté de façon significative par rapport à seulement un mois auparavant, quand l'État a signalé 210 cas positifs de COVID-19 parmi les élèves et le personnel des garderies. La fréquentation des garderies du Texas était limitée aux enfants des travailleurs essentiels jusqu'au 31 mai. Après cette date, les centres de garde ont été autorisés à ouvrir complètement à tous les enfants. L'État a offert des protocoles de santé, comme l'utilisation de masques et des efforts de désinfection accrus, mais ces protocoles n'étaient pas obligatoires. Le 25 juin, le gouverneur Greg Abbott a émis de nouvelles directives d'urgence sanitaire pour les centres de garde pour tenter de faire face aux épidémies.
Donnant les nombreuses inconnues dans cette situation, et les épidémies de COVID-19 grandissantes partout dans le pays, Esposito dit qu'elle s'inquiète pour elle-même, sa famille et ses collègues. « J'ai des parents qui sont considérés comme âgés », écrit-elle. « Je m'inquiète pour les enseignants qui sont parents... Je m'inquiète pour les enseignants qui sont plus âgés... Mais je m'inquiète encore plus pour notre personnel d'entretien, chauffeurs de bus, nos travailleurs de cafétéria, nos assistants d'instruction qui sont beaucoup plus susceptibles d'être des personnes racisées, des gens qui sont beaucoup moins susceptibles d'avoir les ressources nécessaires pour survivre à une maladie prolongée, dont les membres de famille sont plus susceptibles d'être considérés comme travailleurs essentiels dans un autre domaine. »
Esposito n'est pas la seule éducatrice à exprimer ces préoccupations. À la date de publication de cet article, son post a été partagé plus de 38 000 fois, et des dizaines de personnes ont laissé des commentaires partageant leurs propres peurs. « En tant que bibliothécaire, je suis en contact avec chaque élève de notre bâtiment », écrit une personne. « Je ne vais pas compter sur la prière pour me protéger. »
Un autre éducateur ajoute : « J'ai la perspective d'être une mère et une enseignante, et je suis un mélange d'émotions. Je sais que les enfants ont besoin de retourner, et je me sens comme si je devais "faire mon travail" (pas que je n'ai pas fait de mon mieux ce printemps). Je ne suis pas typiquement hypocondriaque, mais si vous me demandez de choisir entre mon travail et voir ma mère à Noël, vous m'avez présenté une situation vraiment pourrie. »
Pour les parents et les enseignants, il semble qu'aucune option n'est vraiment une bonne option, mais Esposito supplie les parents et les responsables scolaires de regarder le tableau d'ensemble et de comprendre que nous vivons une période de crise. « Même si les enfants sont à l'école à temps plein, rien de tout cela ne sera normal », écrit-elle. « Nous allons faire face à des enfants qui gèrent couche sur couche de traumatisme. Nous devons faire du temps et de l'espace pour cela, alors arrêtez de me dire que les enfants sont en retard. Ils ne sont pas plus en retard que n'importe qui d'autre. Ils sont en retard par rapport à des lignes arbitraires que nous avons tracées dans le sable il y a si longtemps qu'on n'est pas sûr de se souvenir pourquoi nous les avons tracées. Nous devons rencontrer nos enfants là où ils sont. »
Le plus important, ajoute-t-elle, si les gens veulent vraiment les enfants de retour à l'école à temps plein, ils doivent prendre la COVID-19 au sérieux. « La pire partie de tout cela est l'attitude complètement cavalière que je vois de bien trop de gens sur ce qu'il faut faire si vous avez ne serait-ce qu'une demi-prière d'ouvrir les écoles cet automne », écrit-elle. « Portez un masque. Restez chez vous... Si vous ne pouvez faire aucune de ces choses, mais que vous voulez que je retourne à l'école en août avec un sourire sur mon visage, vous me demandez de faire des sacrifices bien plus grands que ceux que vous avez été prêts à faire jusqu'à présent. »
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