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Pourquoi l'éducation à la santé mentale est cruciale plus que jamais, selon une experte en éducation

À l'approche de la rentrée, avec beaucoup de questions sans réponse sur la gestion du COVID-19, une chose est claire : nous avons besoin d'un focus accru sur l'éducation à la santé, physique et mentale.

Et malheureusement, pour beaucoup d'enfants, notre standard actuel d'éducation à la santé est insuffisant, dit Reva McPollom, experte en éducation et fondatrice de Lessonbee. Lessonbee est une plateforme et ressource en ligne pour enseignants, parents, élèves — visant un curriculum d'éducation à la santé plus robuste et complet. « Des élèves en meilleure santé performent mieux scolairement », note la marque. « Pourtant, les écoles peinent à prioriser l'éducation à la santé. »

Nous avons interrogé McPollom sur pourquoi l'éducation à la santé — et spécifiquement mentale — est plus importante que jamais.

mbg : Pourquoi focus sur l'éducation à la santé à cause du COVID-19 ?

Reva McPollom : Il faut réfléchir à comment on apprend aux enfants à faire les bonnes choses d'un point de vue santé communautaire. Il faut considérer ce qu'ils apprendront sur la santé et adresser les croyances et attitudes sous-jacentes qui ont été le plus grand défi pour prévenir la propagation du COVID-19 aux US [individualisme vs santé communautaire, méfiance envers experts]. Il faut une approche plus holistique de l'éducation à la santé; sinon, ça n'aura pas d'impact durable.

Les pays qui avaient des experts préparant ce scénario depuis des ans et ont exécuté leurs plans immédiatement sans en faire un enjeu politique s'en sont le mieux sortis. Mais cette préparation ne peut exister que si le système de valeurs est déjà en place.

L'éducation à la santé est plus importante que jamais car les valeurs développées par une éducation à la santé complète et holistique sont la seule chose qui peut nous aider à traverser ce défi ensemble maintenant, et à nous préparer pour les défis futurs similaires.

mbg : Parlons santé mentale. Grosse préoccupation pour tous, surtout les enfants à la rentrée. Pourquoi en parler plus dans les écoles ?

RM : Franchement, parce que nous tous luttons avec la santé mentale maintenant : deuil d'un proche; fatigue des Zoom infinis; désespérance face aux écoles fermées = fenêtres d'opportunité fermées; anxiété sur comment, quand, où enseigner à nos enfants; dépression suite à perte de revenus; solitude du manque de contact physique; frustration face au racisme systémique au milieu de tout ça.

Le monde changeait déjà vite et de multiples façons, certains se sentant laissés pour compte. Par-dessus ça, les gens ne peuvent plus faire librement ce qu'ils estiment légitime, tout en perdant emplois et identité.

Vu l'augmentation des violences conjugales pendant le COVID et la transformation des réseaux sociaux en zone de guerre, je vois la conséquence d'une société qui manque de capacité à gérer le stress, construire la résilience, naviguer le changement sainement. Je pense aussi que les enfants ont besoin d'adultes au top à travers tout ça, et beaucoup d'entre nous peuvent faire une introspection honnête et conclure qu'on n'y est pas. Donc, donner aux élèves des ressources pour gérer leur santé mentale de façon autonome est primordial.

mbg : Qu'est-ce qui manque dans le discours sur la santé mentale pour les enfants ?

RM : Une chose apprise : les conversations sur l'éducation à la santé dans les écoles et districts sont toujours réactives. Un suicide; maintenant il nous faut des leçons de santé mentale. Maintenant, les demandes de nos clients et partenaires portent sur des leçons spécifiques au deuil familial ou traumatisme pandémique.

Ce qui manque, c'est une approche proactive. Il faut se soucier de la santé des enfants tout le temps pour qu'ils aient connaissances, compétences, soutien communautaire pour gérer le changement avant qu'un événement malheureux n'arrive, pas juste après qu'ils soient traumatisés.

mbg : Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à en apprendre plus sur la santé mentale si l'école ne fait pas assez ?

RM : C'est le moment de réfléchir aux routines et développer de nouvelles habitudes pour une vie plus saine. Que ce soit prendre une pomme au lieu de chips ou marcher 30 min par jour, des choix quotidiens positifs élèvent le bien-être.

Au-delà, le plus grand obstacle à la santé mentale et émotionnelle est le manque de communication. Je recommande à chaque parent de s'assurer que ses enfants sentent qu'ils peuvent avoir un dialogue ouvert et sans jugement sur ce qu'ils pensent et ressentent à tout moment. Un bon point de départ : modéliser ce comportement. Les enfants apprennent plus de ce qu'on fait que de ce qu'on dit. Créer une culture d'ouverture, empathie, sécurité améliore grandement la santé mentale familiale.

Côté ressources en ligne, Lessonbee propose des leçons originales définissant la santé mentale et explorant gestion du stress, résilience, maladies mentales. On met à jour les leçons sur nutrition pour renforcer santé mentale et émotionnelle.

mbg : Comment aider les enfants face à l'épuisement et la solitude s'ils ne peuvent pas retourner à l'école ?

RM : Les parents doivent faire preuve de créativité sur l'éducation de leurs enfants. Défi réel quand bibliothèques et musées sont fermés. Mais on peut encore accéder à des experts bénévoles, réutiliser des lieux pour des expériences de classe, plateformes d'auto-apprentissage, organisations communautaires offrant de l'apprentissage par projet.

Si vos enfants sont au collège ou plus, je recommande un abonnement à une plateforme d'apprentissage alignée sur leurs intérêts pour qu'ils creusent un sujet hors programme scolaire. Vous pouvez aussi envisager un projet ou apprentissage pratique pour compenser la peur de prendre du retard. Certaines familles peuvent se payer tuteurs privés, consultants éducatifs, ou former des "pods". Certains enfants sont avancés scolairement.

Si vous avez des ressources qui peuvent bénéficier à d'autres, trouvez des façons de contribuer temps et énergie pour faire partie de la solution. Ça pourrait juste vous aider, vous et vos enfants, à vous sentir plus énergisés et connectés.