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Accoucher, diriger une entreprise et être mère célibataire pendant le COVID-19 : le témoignage de Maria Molland

Pendant le COVID-19, les parents ont porté de nombreux fardeaux : du jour au lendemain, ils sont devenus enseignants guidant devoirs, classes virtuelles, plans de leçons; gardiens à temps plein sans baby-sitters, crèches, camps; camarades de jeu puisque les enfants ne voyaient plus leurs amis; et (pour beaucoup) restés employés à temps plein. Un fardeau écrasant, surtout avec un stress au maximum.

Maria Molland, un enfant, près du terme quand les confinements ont commencé, avait aussi la responsabilité de diriger Thinx, entreprise d'hygiène féminine connue pour ses culottes menstruelles et essentiels pour personnes menstruées. (Elle a pris la direction après le départ de la fondatrice.) Mère célibataire de deux enfants et PDG, comment navigue-t-elle ce « nouveau normal » ? Nous l'avons interrogée.

mbg : À quoi a ressemblé l'accouchement pendant le COVID-19, au pic du confinement ?

Maria Molland : Mon plan de naissance a volé en éclats. J'étais au troisième trimestre quand ça a vraiment frappé New York. Je suivais l'actualité COVID depuis janvier, et l'entreprise a basculé en télétravail très tôt, début mars. À cette période, j'ai attrapé une otite.

Je demandais à mon médecin : « OK, que pensez-vous qu'il va se passer à New York ? Je me sens mal à l'aise d'accoucher là-bas si le COVID décolle. Et je pense que c'est le cas à cause de la densité, etc. »

Mes parents habitent en Californie, je voulais les rejoindre pour avoir famille et soutien. Mon médecin m'a assuré : « Non, restez ici, la Californie sera bien pire. » Mais mon instinct me disait de ne pas rester. Une de mes plus grandes leçons : faire confiance à son instinct et être son propre défenseur de santé.

J'ai fini par faire mes bagages et quitter mon appart en cinq heures littérales. Loué une voiture, tout emballé, voiture à 5h du matin. Ma fille, mon chat, mon ventre enceinte dans la voiture. Comme j'avais une otite, pas d'avion, on a traversé les US en voiture. Hôtels, tout nettoyer au chlore. Ma fille et moi utilisions son pot pour éviter les toilettes publiques. Une expérience que je trouverai peut-être un jour drôle, mais c'est comme ça que j'ai rejoint la Californie.

mbg : Comment s'est passé l'accouchement — pendant le COVID, dans un nouvel État, sans vos médecins ?

MM : J'ai accouché avec un nouveau médecin, et trouver le bon a été dur. J'ai utilisé mon réseau : ma belle-sœur et ses amies avaient utilisé cette femme, j'ai eu de la chance. J'ai googlé tous les hôpitaux pour voir lesquels avaient peu de patients COVID pour me sentir plus en sécurité. Mère célibataire, je comptais sur mes parents. Impossible, j'étais seule — pas grave, juste différent.

Tout était très différent de mes attentes. Et depuis, c'est très différent car le post-partum tourne autour de la famille et du partage de cette nouvelle vie. Évidemment, pas possible comme avant. Écoutez, je suis si reconnaissante d'avoir eu ce deuxième bébé, et ensuite, les gens de ma vie qui m'ont soutenue. L'accouchement s'est bien passé, mais c'était complexe. Et je pense que c'est le cas pour tout le monde.

mbg : Quelle a été la partie la plus dure ?

MM : Traverser le pays en voiture. Beaucoup m'ont dit : « Les stats d'accident de voiture sont bien plus hautes que d'attraper le COVID et mourir ou affecter le bébé. » Je ne sais pas. Mon instinct me disait ce qui était juste, et il a eu raison à 100%, car ça a empiré, New York est devenu l'épicentre. J'aurais été seule sans mes parents ni soutien.

Mais j'étais très nerveuse en conduisant. Peu dormi. Trop absorbée par les infos et la tristesse des histoires émotionnelles COVID, j'ai tout absorbé pendant le trajet, la pire chose à faire. J'aurais dû écouter un podcast inane pour rester saine. C'était très lourd. J'ai appelé mon frère, psychologue, très proche, parce que je ressentais cette lourdeur, cette urgence, et surtout peur pour mes enfants.

C'était la partie la plus dure. Mais je savais dans mon instinct que c'était le bon choix. Juste l'impatience d'arriver chez mes parents où je me sentais : « OK, on a fait le trajet. Traversé les tempêtes de neige. Ça va aller. »

mbg : Qu'avez-vous appris de cette expérience ?

MM : Quelques choses. D'abord, faire confiance à son instinct et être son propre défenseur santé, comme dit. J'ai traversé des années de FIV et des défis. J'ai perdu un bébé. Je savais déjà l'importance d'être son propre avocat. Mais ça l'a confirmé.

Ensuite — vrai pour beaucoup, mais peut-être plus avec un bébé — vraiment apprécier l'instant. J'ai apprécié l'instant de la naissance plus cette fois. Parce que j'étais si inquiète, quand ça arrive enfin, ça se transforme en gratitude profonde. Je pense que pour beaucoup, ça réinitialise les priorités de façons inattendues.

Enfin, insister : le temps avec ma famille. C'est merveilleux que mes enfants aient eu cette opportunité de passer tant de temps avec leurs grands-parents, et vice versa. Je ne l'aurais pas autant apprécié sans le COVID, car ce temps n'aurait pas existé. On devient plus reconnaissant pour ce qu'on a.

mbg : Que diriez-vous aux femmes enceintes sur le point d'accoucher maintenant ?

MM : Il faut être très proactive sur le choix de l'hôpital et regarder les données : nombre de cas COVID, etc. Mais je suis si impressionnée par l'hôpital où j'ai accouché. De là, je dirais : ne vous inquiétez pas autant que vous le faites probablement, car les pros de santé prennent toutes les précautions pour votre sécurité à l'hôpital. Je me suis même sentie mieux prise en charge cette fois qu'à mon premier accouchement, tant la prudence est grande, surtout pour les femmes enceintes.

mbg : Et en plus, vous dirigez une entreprise — pendant une pandémie et ses retombées économiques. Avez-vous pu prendre un congé maternité ? Comment avez-vous géré ?

MM : On a 16 semaines de congé maternité, et j'ai décidé avant de partir de le couper en deux : 8 semaines, puis 8 semaines plus tard. Je suis revenue tôt, principalement parce qu'il se passe beaucoup de choses et que l'absence d'une personne clé aurait été un vrai défi.

Je m'attendais à être très impliquée pendant mes 8 semaines off. La réalité — et encore une fois je me sens chanceuse — l'entreprise a performé incroyablement fort pendant le COVID. Les business D2C et en ligne ont bénéficié de l'accélération de l'adoption en ligne. En plus, on est une marque que beaucoup connaissent mais hésitaient à essayer par peur de fuites. Mais à la maison, ce frein disparaît. Beaucoup ont essayé, et ça a très bien marché.

J'ai passé les 8 premières semaines peu impliquée. 3h d'appels par semaine — je m'attendais à bien plus. J'ai vraiment pu profiter de mon congé. Ça m'a fait repenser mon retour, comment structurer l'équipe, comment opérer vu les circonstances : Comment utiliser ça pour grandir ou devenir encore plus stratégiques ? Ce temps m'a permis de réfléchir et positionner l'entreprise pour la prochaine phase de croissance.

mbg : L'équilibre est vital maintenant — parents attendus comme profs, gardiens à temps plein, réunions, visio, et soins de soi pour ne pas tomber malade. Jamais l'équilibre n'a été si important et si dur. Y pensez-vous, surtout en reprenant à temps plein ? Comment gérez-vous ?

MM : 100%, trouver cet équilibre — c'est si dur. Beaucoup galèrent : quand commence le travail, quand finit-il, comment créer un espace calme. Je n'ai aucun espace calme. Mais je pense que ça me rend plus consciente. J'ai l'impression d'être souvent sur une roue de hamster : avancer, avancer, avancer. Maintenant, je suis plus consciente, et ça me force à repenser comment créer du temps calme. Retour à l'idée précédente : comment devenir bien plus stratégique avec mon temps, mon équipe, mon soutien, ma famille ? Comment m'assurer d'avoir du temps stratégique pour l'entreprise, mais aussi auto-soin et présence pour mes enfants ? Ça m'a forcée à y réfléchir plus que je ne l'aurais fait sinon.

mbg : Comment ça va marcher, selon vous, maintenant que la rentrée recommence ?

MM : Je ne pense pas qu'il y ait de réponse encore. Ça force le système éducatif à se redéfinir, se réinventer, ce qui était nécessaire. Long terme, ce sera un énorme bénéfice pour tous. Court terme, vraie douleur, amplifiée dans certains segments économiques.

mbg : Comment prenez-vous soin de votre santé mentale et physique ?

MM : J'ai été très stricte sur mon exercice. C'est moins pour le corps; c'est mental. Je fais 1h de sport chaque jour, quoi qu'il arrive. Du HIIT parce que c'est si bon pour mon esprit. Je me sens si bien après.

mbg : Comment pensez-vous que la parentalité, ou votre façon d'être parent, va changer à cause de cette expérience ?

MM : C'est la différenciation claire entre vie pro et vie parent. Ça ralentit les choses et vous donne une appréciation de la nature qui ne repartira probablement pas. Ça change votre style parental. Vous mettez l'accent sur le dehors. Vous insistez peut-être plus sur l'école à la maison vous-même, moins sur la course à la "bonne" école ou faire "toutes les bonnes choses". Ça réinitialise les priorités et vous rend peut-être un parent plus cool.