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Utiliser son smartphone ne fait pas de vous un mauvais parent, selon une nouvelle étude

Vous avez peut-être reçu des remarques désobligeantes de gens vous voyant sur votre téléphone près de votre enfant, supposant que vous étiez un parent désengagé à cause de ça. Voici la recherche scientifique à citer la prochaine fois qu'on juge vos compétences parentales sur votre usage du smartphone.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry a trouvé que non, être une personne normale qui utilise son smartphone régulièrement n'est pas associé à une mauvaise parentalité. Dans certains cas, utiliser son téléphone plus souvent peut même être associé à des relations parent-enfant plus chaleureuses et proches.

Comment les parents utilisent leurs smartphones

Les chercheurs ont analysé des enquêtes auprès de plus de 3 600 parents sur : fréquence d'utilisation, activités sur le téléphone, usage en présence des enfants, relation avec eux.

Les résultats montrent un lien relativement faible et mitigé entre usage du smartphone et relation parent-enfant. Le vrai facteur médiateur : le degré auquel la technologie interfère avec le temps familial. En d'autres termes, si un parent s'absorbe tant dans son téléphone qu'il est moins présent ou passe moins de temps avec ses enfants, cette interférence nuit à la relation.

Mais les parents qui utilisent beaucoup leur téléphone sans que ça interfère avec la famille — ceux qui envoient des messages ou naviguent tout en restant engagés et réactifs avec leurs enfants — n'ont aucun effet négatif. En fait, tant que ce facteur d'interférence est faible, plus d'usage du smartphone est associé à un attachement plus fort entre parents et enfants.

« Pour les parents, le smartphone est un lien essentiel vers le monde extérieur pour le soutien, la connaissance, ou connecter avec d'autres dans des situations similaires », explique Lynette Vernon, Ph.D., une des chercheuses, dans un communiqué. « Dans des environnements familiaux divers, les smartphones jouent de multiples rôles : soutien social, information, travail, démarches numériques. Tant qu'ils n'impactent pas lourdement le temps familial, les smartphones sont liés à une parentalité positive (et non négative). »

Pour beaucoup, le téléphone est une grande part de leur vie sociale et de leur interaction avec le monde, surtout pendant le COVID-19. Ce n'est pas nécessairement mauvais, et pour les parents, ça peut être un moyen vital de rester connectés.

L'essentiel à retenir

« Il y a une longue histoire de controverse publique sur les effets potentiellement nocifs des nouvelles technologies sur enfants et familles », écrivent Vernon et ses co-auteurs. « Médias, décideurs, chercheurs ont exprimé des inquiétudes sur le risque que les smartphones représentent pour des relations parent-enfant chaleureuses et attachées. Mais blâmer les smartphones pour une parentalité problématique, c'est arguably manquer le point. »

Un parent utilisant son smartphone ne signifie pas nécessairement qu'il est désengagé de ses enfants, comme le montrent clairement ces résultats. « En tout, nous avons trouvé peu de preuves d'un effet direct de l'usage du téléphone sur la parentalité », concluent-ils, ajoutant qu'il faut « aller au-delà des assumptions générales de risque » et interroger nos présupposés sur comment les parents devraient utiliser leurs appareils.

Conclusion ? Ne soyez pas si vite à juger la parentalité des autres. Oui, l'usage excessif des réseaux sociaux peut nous nuire, et le temps d'écran excessif peut nuire aux enfants. Mais pour créer une relation chaleureuse et aimante parent-enfant, les smartphones n'y font pas nécessairement obstacle.