Le variant Delta et la rentrée : ce que nous savons aujourd'hui

En termes de regain d'un sentiment de normalité, les choses semblaient aller mieux cet été : rassemblements sociaux en sécurité (peut-être même une accolade ou deux), courses au supermarché sans masque, et autres petits plaisirs d'avant-pandémie que nous tenions pour acquis. Puis est arrivé le variant Delta — juste à temps pour la rentrée. Compte tenu que les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas être vaccinés, la question lancinante « Zoom ou pas Zoom ? » est une préoccupation croissante pour les parents.

Ce n'est un secret pour personne que les parents et les enfants ont lutté pendant l'année scolaire virtuelle, donc il est logique qu'une nouvelle vague de taux d'infection positifs fasse sentir aux familles, pour le dire légèrement, instables. C'est pourquoi nous nous sommes tournés vers Emily Oster, Ph.D., experte en parentalité et professeure d'économie à l'Université Brown, qui a écrit le livre à venir The Family Firm, qui se concentre sur la prise de décision des parents pendant les premières années scolaires. Oster a également compilé des points de données stimulants sur l'avenir de l'éducation, en particulier avec notre nouveau défi de la souche Delta.

Pour être clair : notre objectif ici n'est pas d'influencer votre décision de garde d'enfants d'un côté ou de l'autre. Nous ne sommes pas là pour donner des réponses; nous vous encourageons seulement à regarder les données (qu'Oster nous aide à passer au crible sur le podcast mindbodygreen) et à prendre une décision éclairée pour votre famille. Nous apprenons sur ce virus en temps réel, donc c'est à nous de suivre l'évolution de la recherche. Mais pour aujourd'hui, daté du 9 août, voici ce que nous savons.

Le variant Delta et les enfants : ce que dit la recherche.

En général, les enfants sont considérés comme à faible risque de maladie grave avec le COVID-19. De nombreuses recherches l'ont montré, dont une étude sur environ 1 700 cas symptomatiques de COVID-19 chez des enfants. Dans cette étude, les chercheurs ont trouvé que les symptômes les plus courants chez les enfants étaient les maux de tête et la fatigue; la durée moyenne des symptômes était de six jours, avec 75 % des enfants ayant des symptômes pendant une semaine ou moins.

En ce qui concerne le variant Delta, « C'est un virus plus contagieux, ce qui signifie qu'il se propage davantage parmi toutes les personnes, mais il ne se propage pas relativement plus parmi les enfants », dit Oster. Elle cite des preuves du Royaume-Uni, qui montrent que le taux de tests positifs pour les enfants non masqués (la partie non masquée n'est souvent pas rapportée) jusqu'à 11 ans a légèrement augmenté au pic de la vague Delta (2 %, pour être exact) mais pas près des taux de tests positifs chez les jeunes adultes (qui sont plus susceptibles d'être vaccinés). « Nous voyons beaucoup de preuves suggérant que c'est la même histoire avec les enfants — qu'ils sont à très faible risque de mortalité de ce [virus] », dit Oster.

Bien sûr, les enfants peuvent encore être infectés par le COVID-19 — et certains peuvent même avoir une maladie grave — mais la probabilité est faible. Et la probabilité de contracter l'infection à l'école ou dans les programmes de garde d'enfants ? Elle est vraiment faible. Nous avons besoin de plus de données sur le variant Delta spécifiquement pour faire un appel confiant, mais d'après les recherches que nous avons, les enfants ont une histoire similaire d'une souche à l'autre.

Alors que devrions-nous faire pour l'école ?

Premier et avant tout : « La meilleure façon de les protéger est de les entourer d'adultes vaccinés », dit Oster. Comme elle l'élabore dans sa newsletter, « La transmission au sein du foyer est un vecteur beaucoup plus courant pour les enfants, ce qui signifie que vacciner les gens du foyer est votre stratégie de prévention la plus importante. »

En termes de décision sur ce qu'il faut faire avec l'école ou la garde d'enfants, il peut être difficile de mettre les données en pratique et de les utiliser pour trancher. Comme l'explique Oster dans sa newsletter, c'est parce qu'il y a tant de facteurs qui tourbillonnent dans nos cerveaux à la fois — risque de transmission, risque que d'autres personnes aient le COVID, risque de maladie grave, etc. — qui rendent difficile de s'y retrouver. Alors, elle dit de simplifier votre processus de pensée en vous concentrant sur un seul élément : le risque que votre enfant attrape le COVID. Que décideriez-vous si votre enfant avait un risque de 20 % d'attraper le COVID ? Et 1 % ? Et 10 % ?

Chacun trace la ligne différemment, mais isoler le risque de cette manière hypothétique peut aider à informer votre décision avant de regarder les vrais risques issus des données. Encore une fois, les données réelles ne sont pas certaines à 100 %, et la plupart sont pré-variant Delta, mais la recherche que nous avons suggère un faible risque (un seul exemple : une étude en Caroline du Nord couvrant 90 000 élèves et membres du personnel a trouvé 32 cas de transmission probable à l'école sur une période de neuf semaines). Et si le taux réel est inférieur ou supérieur au nombre hypothétique avec lequel vous êtes à l'aise, eh bien, vous avez peut-être une réponse pour votre famille.

Oster admet aussi qu'elle est devenue plus prudente avec le port du masque et les rassemblements sociaux à nouveau — juste pour minimiser le risque dans son propre foyer autant que possible.

L'essentiel à retenir.

Ce que vous ressentez à l'idée d'envoyer votre enfant à l'école (masqué ou virtuellement) est votre propre décision — seul vous pouvez dire ce qui est le mieux pour votre famille, et personne ne devrait essayer de vous forcer d'un côté ou de l'autre. Cela dit, avant de faire votre choix personnel, il est utile de regarder les données existantes. Avec cette connaissance, vous pouvez peser le pour et le contre d'une année scolaire en présentiel (tant sur le plan mental que physique).

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