À quel âge les enfants peuvent-ils aller à l'école à pied seuls ?

Comme rester seul à la maison ou avoir un téléphone, pour de nombreux grands enfants, marcher jusqu'à l'école seul est un rite de passage. Non seulement il est temps de finalement rejoindre les cohortes d'élèves qui vont et viennent, mais c'est aussi le moment pour les enfants de flexer certains de leurs muscles d'indépendance en apprenant de nouvelles compétences et en prenant de bonnes décisions.

« Il y a de merveilleux avantages à laisser les enfants aller à l'école à pied seuls », dit Laura Gamino, coordinatrice de la prévention des blessures pour les services de traumatologie à OU Health et coordinatrice de la coalition Safe Kids Oklahoma City Metro. « En plus de l'exercice physique et de l'air frais, marcher vers l'école aide les enfants à développer leur indépendance et à assumer la responsabilité d'arriver à l'école et d'en repartir à l'heure. »

Bien sûr, la question à un million de dollars pour les parents est : À quel âge les enfants peuvent-ils aller à l'école à pied seuls ? Lisez la suite pour entendre ce que les experts suggèrent, ainsi que d'importants conseils de sécurité à considérer.

Quand les enfants peuvent-ils aller à l'école à pied seuls ?

Techniquement, l'âge recommandé pour les enfants allant à l'école à pied seuls est de 10 ans. Mais comme c'est le cas pour tout en parentalité, cela peut être sujet à interprétation. « Selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), les enfants ne sont pas prêts à aller à l'école à pied seuls avant environ la 5e année ou vers 10 ans », dit le Dr Humaira Abid, professeur adjoint, Département de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent à l'Université de médecine d'Oklahoma. « Les jeunes enfants sont plus impulsifs et ne comprennent souvent pas pleinement les dangers potentiels en marchant seuls vers l'école. Cela dit, certains enfants dès 6 ans peuvent aller à l'école à pied si le trajet est simple et que l'enfant marche avec un groupe d'amis. »

Plus spécifiquement, d'un point de vue développemental, 10 ans est l'âge « où la plupart des enfants sont capables de juger la vitesse et la distance des voitures qui arrivent », explique Gamino.

Si votre enfant est autour de cet âge et que vous n'êtes pas sûr qu'il puisse gérer le trajet seul, le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeure adjointe clinique au Département de pédiatrie à l'hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York, conseille de prendre en compte les éléments suivants :

  • La maturité de l'enfant.
  • Son sens de l'orientation.
  • Son sens de la sécurité.

« La capacité d'un enfant à communiquer et à poser des questions s'il n'est pas sûr de quelque chose est aussi une bonne qualité », dit Siddiqui. « Prenez aussi en considération la distance et les types de routes sur lesquels ils voyageront. »

Signes que votre enfant n'est pas prêt à aller à l'école à pied seul

Même si vous avez un enfant de 10 ans relativement mature, il peut ne pas être prêt à marcher seul pour rentrer de l'école — particulièrement si la distance est longue et les routes fréquentées. « Si votre enfant est facilement distrait et pas susceptible de se rappeler systématiquement de regarder avant de traverser une rue, alors vous voudrez peut-être attendre avant de le laisser aller à l'école à pied seul », souligne Abid. « Comme pour les autres questions de sécurité et de santé, faites confiance à votre instinct. »

Une autre chose à considérer est ce que votre enfant ressent à l'idée de marcher seul. Alors que certains sauteront sur l'occasion d'accomplir une telle tâche de « grand », d'autres peuvent ne pas être aussi enthousiastes. « Si un enfant est réticent ou ne se sent pas à l'aise, alors il n'est peut-être pas prêt à aller et revenir de l'école par lui-même », note Siddiqui. « Si c'est le cas, cependant, c'est une bonne idée de demander quelles sont leurs peurs afin de les aider à les atténuer. »

Comment préparer votre enfant pour aller à l'école à pied seul

Marcher vers et depuis l'école est l'un des rares jalons que les parents peuvent pratiquer avec leurs enfants pour aider à atténuer les risques. En plus d'apprendre aux enfants à regarder à gauche, à droite, puis à nouveau à gauche avant de traverser la rue dès leur plus jeune âge, voici comment Gamino et Abid recommandent de préparer les enfants pour leur premier voyage :

  • Apprenez-leur à NE JAMAIS monter dans une voiture avec un étranger. « Les enfants ne devraient jamais monter dans la voiture d'un étranger ou de quelqu'un qu'ils connaissent mais qui n'a pas été préalablement établi comme un adulte sûr désigné », dit Gamino, ajoutant qu'un « sifflet d'urgence » peut être utile si les enfants sont un jour en difficulté. « Si quelqu'un essaie un jour d'attraper votre enfant, apprenez-lui qu'il doit donner des coups de pied, de poing et frapper aussi fort qu'il peut et crier : "AU SECOURS, ce n'est pas mon papa ou ce n'est pas ma maman !" et puis s'enfuir. »
  • Apprenez aux enfants à toujours marcher sur les trottoirs et à traverser aux coins de rue en utilisant les feux de signalisation et les passages piétons. « S'il n'y a pas de trottoirs, apprenez-leur à marcher face à la circulation le plus à gauche possible », dit Gamino.
  • Assurez-vous que les enfants établissent un contact visuel avec les conducteurs avant de traverser la rue.
  • Assurez-vous que les enfants sont particulièrement attentifs aux voitures qui tournent ou qui font marche arrière.
  • Assurez-vous qu'ils ne courent jamais ou ne se jettent jamais dans la rue ou ne traversent pas entre les voitures garées.
  • Quand il fait sombre (ou même au crépuscule), apprenez-leur à être particulièrement vigilants et à s'assurer qu'ils sont visibles pour les conducteurs. « Porter des vêtements clairs ou de couleurs vives et du matériel réfléchissant est le plus sûr », dit Gamino. « Utiliser une lampe de poche aide aussi un enfant à être vu. »
  • Assurez-vous qu'ils ne sont pas des piétons distraits. « Tête haute, appareils en bas ! » insiste Gamino. « Téléphones, écouteurs et appareils doivent être rangés en traversant la rue. Si parler au téléphone est nécessaire, les enfants doivent s'arrêter de marcher et trouver un endroit sûr pour parler. »

Siddiqui suggère aussi de faire un essai (ou plusieurs) avant que votre enfant ne marche seul. « Je recommanderais aux parents de conduire une partie du chemin et de faire marcher l'enfant sur une courte distance au début, ou d'accompagner l'enfant mais à distance pour assurer sa sécurité », dit-elle, ajoutant que, si possible, faites marcher les enfants en groupe.

Est-ce que marcher à l'école est bon pour les enfants ?

Certains des risques associés aux enfants allant à l'école à pied seuls peuvent sembler terrifiants; cependant, en plus du fait que les situations comme les enlèvements par des étrangers sont rares, tant que les enfants sont correctement préparés, les avantages globaux l'emportent.

Voici quelques-uns des avantages à laisser les enfants aller à l'école à pied seuls :

Cela augmente l'activité physique. « Les enfants devraient faire au moins 60 minutes d'activité physique par jour et un minimum de 12 000 pas — les statistiques montrent que la grande majorité des enfants d'âge scolaire n'en font pas assez », dit Abid. « Marcher à l'école est un moyen simple d'aider à inverser cette tendance. Donner aux enfants l'opportunité d'aller et revenir de l'école à pied leur donne aussi une source d'activité physique, ce qui aidera à la gestion de leur poids/IMC, augmentera le métabolisme et améliorera la condition cardio-pulmonaire. »

Cela peut améliorer les performances scolaires. « Certaines études ont montré que les enfants qui marchent à l'école obtiennent de meilleurs résultats scolaires », dit Abid. « Le transport actif [marche, vélo, trottinette] vers l'école peut avoir des effets positifs aigus sur la performance cognitive quotidienne à l'école, et par conséquent sur la réussite scolaire à long terme », rapportait une étude de 2014. « Ensemble, le transport actif habituel vers l'école pourrait avoir des effets positifs à long terme sur la performance cognitive et la réussite scolaire en augmentant les niveaux d'activité physique, ainsi que des effets positifs à long terme sur la réussite scolaire en augmentant la performance cognitive quotidienne à l'école. »

C'est relaxant. « Marcher à l'école a aussi été associé à un haut degré de bonheur, d'excitation et de relaxation sur le trajet vers l'école », ajoute Abid. « De plus, s'ils marchent en groupe, ils créent des liens avec leurs pairs. »

Cela aide à la gestion du temps. « Depuis le plus longtemps, nos matins étaient chaotiques et se terminaient souvent par moi qui criais après mes enfants pour qu'ils ne soient pas en retard à l'école », dit Jana Brady, mère de trois enfants de Staten Island, New York. « Une fois qu'ils étaient responsables de leur trajet, comme par magie, ils ont commencé à être à l'heure. »

Cela peut renforcer la confiance. Laura Dodson de Flemington, New Jersey savait que sa fille de 10 ans était assez responsable pour aller à l'école à pied seule, mais elle n'était pas sûre qu'elle en avait la confiance. « Ma fille a toujours été un peu nerveuse, donc l'idée d'aller à l'école sans ses parents la rendait définitivement un peu anxieuse », dit la mère de deux enfants. « Cependant, après l'avoir fait pendant une semaine ou deux, nous avons vu une nouvelle confiance en elle parce qu'elle faisait quelque chose par elle-même. Cela a été génial pour nous et mieux pour elle. »

Et l'expérience de Dodson n'est pas rare. Donnée l'opportunité de prendre soin d'eux-mêmes et de faire des choix intelligents sans interférence parentale, les enfants relèvent souvent le défi et en sortent grandis. « Les enfants bénéficient d'être indépendants et de se voir faire confiance pour commencer à prendre certaines de leurs propres décisions », dit Siddiqui. « Aller et revenir de l'école en toute sécurité peut leur offrir des opportunités de croissance et de développement. »

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