Rentrée 2021 : à quoi s'attendre

Pour de nombreuses familles, l'année scolaire 2020-2021 n'a été rien de moins que normale — bien qu'ironiquement, plus normale que la seconde moitié de l'année 2019-2020. Mais qu'en est-il de cet automne ? Que nous réserve la Rentrée 2021 ? Bien que les choses soient toujours en mouvement et que les districts scolaires doivent conserver la capacité de — en utilisant le mot à la mode de 2020 — pivoter à tout moment, les prévisions pour 2021 semblent heureusement beaucoup moins sombres que l'an dernier.

« À mesure que les taux de vaccination augmentent et que le nombre de cas diminue, la probabilité de transmission du virus diminue considérablement, donc les écoles devraient rouvrir à temps plein et en présentiel », déclare le Dr Dale Bratzler, responsable COVID à OU Health à l'Université d'Oklahoma. En d'autres termes : pour la plupart, plus de jonglage entre l'école virtuelle et/ou avoir les enfants à la maison un jour sur deux (ou tous les jours). En d'autres termes : Alléluia.

Vous vous demandez à quoi ressemblera la Rentrée 2021 ? Ici, des experts donnent leur avis.

Les enfants seront-ils à l'école à temps plein et en présentiel pour l'année scolaire 2021-2022 ?

Comme le souligne Bratzler, oui. « Si nous continuons sur la trajectoire actuelle, les enfants seront probablement à l'école à temps plein cet automne », dit-il. « Pour mettre les choses en perspective, actuellement en Oklahoma, on estime qu'environ une personne sur 1 000 est infectée, donc la possibilité de croiser quelqu'un atteint du COVID a considérablement diminué. Cela dit, nous devrons surveiller attentivement les nouveaux cas à l'automne et en hiver pour voir si le virus présente des caractéristiques saisonnières. »

Bien que les taux de cas de COVID évoluent actuellement dans la bonne direction, les parents doivent garder à l'esprit qu'en fin de compte, ce à quoi ressemblera la journée scolaire de leur enfant à l'automne sera décidé par leur État et/ou leur district, et toute option à distance dépendra probablement des ressources disponibles dans un district donné. Cela dit, il convient de noter que les Centers for Disease Control (CDC) recommandent la réouverture complète des écoles (plus de détails plus loin).

En mai, le maire de New York Bill de Blasio a déclaré que les écoles rouvriraient complètement pour l'automne 2021, sans option à distance pour le plus grand système scolaire public du pays. Une semaine plus tôt, le gouverneur du New Jersey Phil Murphy a fait la même déclaration.

Le district scolaire unifié de Los Angeles (LAUSD), le deuxième plus grand district scolaire du pays, a annoncé en mai que, bien qu'il y aura la possibilité pour tous les élèves de retourner à l'école en présentiel, il y aurait aussi une option à distance.

Suivant le mouvement, Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants forte de 1,7 million de membres, exhorte toutes les écoles à rouvrir « en présentiel, cinq jours par semaine ».

Les écoles privées et maternelles auront-elles des règles différentes ?

Les directives générales spéculées concernent généralement les écoles publiques — et donc, les écoles privées et maternelles peuvent prendre des chemins différents.

« Cette année, les enfants qui ont décidé de ne pas assister en présentiel ont tout de même pu recevoir un programme de leur enseignant — et alors que nous passons à l'année scolaire 2021-2022, je pense qu'il est important que cette option soit à nouveau offerte », dit Cathy Makropoulis, directrice de l'école Montclare Children's School à New York. « De plus, les enfants en maternelle ne sont pas vaccinés, donc certains parents peuvent encore ne pas se sentir à l'aise d'envoyer leur enfant à l'école… Nous sommes prêts à passer à un horaire entièrement à distance si nécessaire à tout moment. »

Le port du masque et la distanciation seront-ils obligatoires ?

Les précautions de sécurité scolaires ne sont pas imposées au niveau fédéral, donc le fait que les enfants soient tenus de porter des masques et de respecter la distanciation (et à quelle distance) sera, à nouveau, à la discrétion des districts (ainsi que des parents — certains peuvent vouloir que leur enfant continue de porter un masque, même si l'école ne l'exige pas).

Nouvelles directives émises par le CDC en juillet recommandent :

  • Maintenir une distance physique d'au moins un mètre dans les salles de classe.
  • Port du masque pour toute personne qui n'est pas entièrement vaccinée.
  • Réouverture complète de toutes les écoles à l'automne même si toutes les précautions ne peuvent pas être prises.

« Les élèves bénéficient de l'apprentissage en présentiel, et un retour en toute sécurité à l'enseignement en présentiel à l'automne 2021 est une priorité », lit-on parmi les points clés.

Même avec la recommandation de masque du CDC, de nombreuses écoles peuvent prendre la décision unilatérale — comme elles l'ont fait vers la fin de l'année scolaire 2020-21 — d'assouplir les exigences de masque et de distanciation sociale, grâce à la hausse des taux de vaccination. À New York, le gouverneur Andrew Cuomo a exigé le port du masque à l'école pour le reste de la dernière année scolaire tant que les élèves et enseignants étaient à l'intérieur — malgré la levée de l'obligation du masque en intérieur pour la plupart des lieux une fois que 70 % de la population de l'État avait reçu au moins une dose de vaccin. Cependant, les masques n'étaient plus obligatoires quand les enfants étaient dehors à l'école.

Les districts scolaires dans d'autres parties du pays, comme la Floride et la Caroline du Sud, ont rendu les masques optionnels avant la fin de l'année scolaire 2020-2021, et prévoient de continuer dans l'année 2021-2022. Et en Arkansas, une nouvelle loi rendra les obligations de masque illégales d'ici la fin de l'été. D'autres États décident encore comment procéder, et font des allers-retours. En mai, le gouverneur Murphy a annoncé que les masques seraient « très probablement » obligatoires pour les élèves du primaire et du collège du New Jersey. Mais à la fin de juin (après une manifestation), il a dit que la décision de porter des masques serait laissée à chaque district. Au Massachusetts, les responsables décident encore des masques, mais ont dit que la distanciation physique dans les écoles ne sera plus obligatoire.

Bien que presque toutes les précautions des districts pour l'année scolaire 2021 seront plus souples que l'an dernier, les experts ne sont pas pleinement convaincus qu'il est OK pour les écoles de baisser complètement la garde.

« Les activités en extérieur sont très sûres en général, donc il n'y a pas besoin de porter un masque dans la plupart des activités en extérieur », dit Bratzler. « Cependant, malgré la levée des obligations, nous encourageons fortement les personnes non vaccinées à continuer de porter un masque lorsqu'elles sont près de groupes de personnes en intérieur — comme dans la salle de classe. »

Les écoles vont-elles assouplir leurs politiques de maladie ?

Avant le COVID, la plupart des parents ne sourcillaient pas à envoyer leur enfant à l'école avec un petit rhume. Mais une fois la pandémie arrivée, chaque reniflement, toux et légère fièvre donnait aux parents — et aux écoles — matière à réflexion. Les mêmes normes tiendront-elles pour l'automne ? Selon le Dr Larry Kociolek, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'hôpital pour enfants Lurie de Chicago, cela dépendra des chiffres locaux et des taux de transmission.

« La capacité d'assouplir en toute sécurité les politiques actuelles de prévention du COVID, comme les protocoles de jours de maladie, dans les écoles dépendra principalement du fardeau du COVID-19 dans leurs communautés, des taux de vaccination du personnel et des élèves et des directives de santé publique locales et nationales », dit-il. « Les communautés avec une incidence très faible et des taux élevés de vaccination du personnel et des élèves, actuellement limités aux élèves de 12 ans et plus, ont plus de flexibilité pour assouplir les politiques en toute sécurité. Une fois que les jeunes enfants d'âge scolaire deviendront éligibles à la vaccination, probablement début automne, la capacité d'assouplir plus largement les procédures augmentera. »

Comme règle générale, cependant, Bratzler recommande de faire preuve de prudence quand on débat d'envoyer son enfant qui éternue à l'école. « Envoyer des enfants à l'école avec le nez qui coule et d'autres symptômes qui pourraient être cohérents avec le COVID comporte un risque de transmission de la maladie », explique-t-il. « Nous avons déjà vu des expositions dans notre système de santé d'employés qui avaient des symptômes, venaient travailler et retardaient les tests. » Cependant, Bratzler souligne que les parents pourront peut-être atténuer une partie de l'incertitude avec des tests rapides COVID à domicile, désormais disponibles et « très peu coûteux ».

À quel point les parents doivent-ils s'inquiéter de la transmission du COVID dans les écoles ?

En mars 2021, le CDC a rapporté que, sur la base des données disponibles, « l'apprentissage en présentiel dans les écoles n'a pas été associé à une transmission communautaire substantielle ». Une étude dans une école avec 5 530 élèves et enseignants a révélé que, avec des mesures d'atténuation en place, sur 191 cas de COVID, sept — soit 3,7 % — étaient le résultat d'une transmission à l'école.

Mais la transmission, aussi faible soit-elle, se produit; et avec certaines tactiques d'atténuation, comme le masque, potentiellement retirées, elles continueront probablement à se produire, même si le nombre de cas diminue. « Dans les écoles K-12, la majorité des élèves ne seront pas vaccinés tant que la FDA n'autorisera pas un vaccin pour les moins de 12 ans — donc la transmission est probable », dit Bratzler. « De plus, comme les enfants ont plus souvent des infections asymptomatiques, ils peuvent ne pas se faire tester, donc nous ne connaîtrons peut-être pas l'étendue complète des nouveaux cas dans les milieux scolaires. »

Peut-on s'attendre à des pics de COVID et/ou de rhume/grippe à l'automne ?

De nombreux experts — y compris Bratzler — prédisent un (autre) pic de COVID à l'automne et, plus encore, en hiver. « De nombreux virus respiratoires sont saisonniers, y compris d'autres coronavirus communs qui infectent les humains et des affections comme le rhume, donc il est probable qu'à mesure que le temps se refroidit et que les gens se déplacent à l'intérieur pour des événements — et que les enfants retournent en classe — il y aura des épidémies de maladies respiratoires », dit Bratzler. « Je m'attends à voir des épidémies groupées de COVID-19 chez les personnes non vaccinées, et sans masques, nous pourrions bien voir des épidémies de grippe aussi. »

Comment les options à distance pourraient aider pendant les pics

Kociolek prédit que l'école à distance, dans les écoles et districts ayant les ressources pour l'offrir, peut être une option utile pour les enfants testés positifs au COVID. « Idéalement, parce que le temps d'exclusion de l'école en raison du COVID ou d'une exposition peut aller jusqu'à deux semaines », explique-t-il, « les options à distance pendant cette période aideront à empêcher les élèves de prendre du retard à l'école. »

Les enfants seront-ils anxieux à l'idée de retourner à l'école ?

Pour de nombreux enfants, cela fait plus d'un an qu'ils n'ont pas fréquenté l'école de manière « normale ». Alors, seront-ils anxieux de revenir à un horaire à temps plein ? Oui et non, dit Vivian Mougios, psychologue clinicienne et auteur de « Action Potential : The Secrets of Successful Learners ». « L'anxiété chez les enfants prend de nombreuses formes, et il n'y a aucun doute que la pandémie a activé l'inquiétude et l'anxiété chez les enfants — cependant, ils sont bien plus résilients et adaptables quand nous pouvons leur fournir de la prévisibilité et de la routine, comme un environnement scolaire », dit-elle.

Mougios ajoute qu'à l'automne, les niveaux d'anxiété qui montent en flèche viendront le plus probablement des parents plus que des enfants. La raison ? « Les parents se séparent essentiellement, tandis que les enfants « s'attachent » aux soignants ou autres adultes pour élargir leur filet de sécurité », explique-t-elle. « Si les enfants sont anxieux à l'idée de retourner à l'école, c'est parce qu'ils n'ont pas encore formé d'attachements confortables. En revanche, les parents ne sont pas directement impliqués dans ce processus d'attachement — ils partent et vontque leur journée — donc ils se séparent essentiellement de leurs enfants. »

Les enfants vont-ils subir des retards d'apprentissage ou des reculs ?

C'est un fait triste, mais l'un des pires sous-produits de la pandémie est le tribut qu'elle a pris sur l'éducation des enfants. « Des reculs dans les résultats scolaires, liés à un environnement d'enseignement virtuel et aux stress de la pandémie, ont déjà été identifiés chez les enfants », dit Kociolek, ajoutant que « cela affecte de manière disproportionnée les enfants de couleur et les enfants des communautés plus pauvres. »

Rashelle Chase, architecte de contenu pour l'équipe éducation de KinderCare, explique qu'à côté de l'effet du COVID sur les besoins sociaux et émotionnels des enfants, la plus grande préoccupation qu'elle a entendue des parents est le rôle qu'il a joué dans la « perte d'apprentissage ». Cependant, elle ajoute, d'un point de vue académique, ce n'est peut-être pas aussi grave que certains le pensent.

« Les adultes doivent se rappeler que les normes et évaluations que nous utilisons pour mesurer l'apprentissage des enfants sont tous des outils qui n'ont pas été développés avec l'année 2020 ou une pandémie mondiale à l'esprit », dit-elle. « L'apprentissage et la croissance qui ont eu lieu l'an dernier seront différents d'un enfant à l'autre, mais ils sont là. Pour certains, la croissance académique a pu passer au second plan derrière la croissance sociale et émotionnelle. Pour d'autres, les maths ou les sciences ont pu reculer tandis que la conscience des enjeux sociaux augmentait. » Autrement dit : tout est une question de perspective.

Comment les parents peuvent-ils le mieux préparer leurs enfants pour l'année scolaire 2021-2022 ?

Selon Chase, l'une des meilleures choses que les parents puissent faire pour préparer les enfants à la prochaine année scolaire est de leur offrir un été normal (avec une réduction du temps d'écran qu'ils ont probablement gagné pendant la pandémie). « Beaucoup de temps à l'extérieur, beaucoup de temps à bouger, se reconnecter en toute sécurité avec d'autres enfants et beaucoup de voyages à la bibliothèque aideront tous les enfants à se réadapter au monde social et aideront à diminuer le stress qui peut venir avec un retour à l'école à temps plein », dit-elle. « Plutôt que de se concentrer sur ce qui a été perdu ou non appris l'an dernier, considérez ce qui a été gagné et quelles nouvelles compétences et perspectives votre enfant a développées en gardant à l'esprit que les acquis scolaires peuvent être rattrapés et que la plupart des enfants auront eu une expérience similaire d'apprentissage non conventionnel et de relations interrompues. »

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