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4 conseils d'experts pour élever des enfants joyeux — même pendant les moments difficiles

De petits actes de joie font un long chemin dans des moments comme celui-ci. Si vous avez du mal à vous sentir ainsi en ce moment, c'est OK. Mais il y a des façons dont vous pouvez insuffler le bonheur au sein de votre famille, et surtout avec vos enfants. Vous n'avez pas à être parfait — notes là-dessus plus tard — mais vous pouvez essayer d'être heureux.

« Considérez le bonheur comme un ensemble de compétences plutôt qu'un trait de personnalité inné », a dit Christine Carter, l'auteure de Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids and Happier Parents. Bien sûr, certains enfants ont une disposition plus joyeuse; d'autres sont un peu plus grincheux. Mais elle encourage les parents à considérer le bonheur comme l'apprentissage d'une langue : « Certains enfants vont être bons pour l'apprendre rapidement, d'autres vont lutter. Mais nous avons tous besoin d'apprendre la grammaire de base. Et nous avons tous besoin de pratiquer cette grammaire pour devenir fluents. »

1. Enseignez la gentillesse.

Souvent, les enfants se concentrent sur leurs propres besoins plutôt que sur l'aide aux autres, mais à long terme, cela ne les rendra pas heureux. « Nous pensons que le bonheur vient parce que vous obtenez des choses pour vous-même », selon Richard Ryan, Ph.D., psychologue à l'Université de Rochester. Mais « il s'avère que... donner vous en donne plus », ajoute-t-il. Selon une étude, plus les gens participaient à des activités significatives, comme aider les autres, plus ils étaient heureux. Le psychologue de Harvard Richard Weissbourd, Ed.D., a offert les recommandations suivantes pour élever des enfants gentils : faire de l'attention aux autres une priorité en insistant sur la gentillesse plutôt que le bonheur, offrir des opportunités aux enfants de pratiquer l'attention et la gratitude, élargir le cercle de préoccupation de votre enfant à plus qu'un petit groupe d'amis et de famille, et être un modèle moral fort, en donnant l'exemple.

2. Encouragez l'optimisme.

Aider votre enfant à regarder le bon côté peut rendre la navigation dans les difficiles années d'adolescence plus facile. Des chercheurs australiens ont découvert que plus un groupe de 12 à 13 ans était optimiste, moins ils étaient susceptibles de devenir déprimés. Mais même si votre enfant n'est pas naturellement positif, il ou elle peut apprendre à l'être. Quand un problème survient, encouragez votre enfant à reconnaître le problème et à penser à ce qui l'a causé, ainsi qu'à comment il ou elle pourrait améliorer la situation, a rapporté Martin Seligman, Ph.D., directeur du Positive Psychology Center à l'Université de Pennsylvanie. Aussi, gardez à l'esprit que votre enfant captera votre perspective positive, donc au lieu de vous plaindre que la file à l'épicerie est trop longue, essayez de dire : « Cette file bouge si vite, nous serons dehors en un rien de temps ! »

3. Ne poussez pas au perfectionnisme.

Encourager votre enfant à faire de son mieux est une chose; se concentrer dessus à l'exclusion de tout le reste en est une autre. Les psychologues disent qu'il est plus important de louer les enfants pour leurs efforts et leur travail acharné que pour leur intelligence ou leurs compétences. La recherche de la psychologue de l'Université de Stanford Caroline Dweck, Ph.D., a découvert que quand les enfants étaient loués pour leur intelligence en résolvant un puzzle, ils étaient moins disposés à s'attaquer à une tâche plus difficile; ceux qui recevaient un retour positif pour avoir travaillé dur choisissaient le plus souvent d'essayer une tâche plus difficile. « Ils se sentent intelligents quand ils travaillent sur quelque chose de vraiment difficile et font des progrès », dit Dweck. Et réaliser qu'il est normal de ne pas toujours être parfait est une compétence essentielle pour atteindre le bonheur. « Nous devons enseigner aux enfants qu'il est totalement OK de faire des erreurs — nous apprenons souvent les meilleures leçons de la vie quand nous faisons des erreurs. »

4. Renforcez la volonté.

Un des plus grands signes de succès futur est l'autodiscipline — la capacité à retarder la gratification. (Surtout important maintenant.) Une étude bien connue a examiné comment les enfants d'âge préscolaire réagissaient s'ils avaient le choix de manger une guimauve immédiatement ou deux s'ils attendaient 15 minutes. Ceux qui étaient capables d'attendre le temps et d'obtenir le double de la récompense avaient statistiquement un niveau plus élevé de succès et de bonheur des décennies plus tard. Les chercheurs disent que vous pouvez aider vos enfants à développer plus de volonté en se concentrant sur la récompense à venir ou en les distrayant en se concentrant sur autre chose. Apprendre l'autodiscipline peut aussi aider les enfants à mieux gérer la frustration et le stress.

Adapté de The Happiness Formula: Simple Habits for a More Joyful Life par Alyssa Shaffer, publié le 24 mars 2020 par Centennial Books.