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Faire son deuil en étant parent : 8 conseils pour jongler entre chagrin, perte et éducation des enfants

Si vous êtes un parent qui a subi une perte profonde d'un être cher, ou plusieurs pertes, travailler à maintenir les choses normales pour vos enfants peut être difficile, surtout quand vous vous sentez anxieux, triste ou sans motivation. Le deuil est une réponse normale à la perte, mais pour certains, il peut être difficile de naviguer dans les vagues du deuil sans aide, surtout quand vous avez des enfants dont vous avez la charge et qui comptent sur vous chaque jour.

Mekel S. Harris, psychologue agréée à Memphis, Tennessee, dit que le deuil est la réponse normale du cerveau à la perte, mais que le deuil pour les parents signifie essayer de répondre à des demandes concurrentes, alors que vous essayez de « trouver l'équilibre avec un système nerveux dérégulé et la responsabilité d'essayer de fonctionner au sein d'une famille ». Harris, également auteure de « Relaxing Into the Pain: My Journey Into Grief and Beyond », précise que les effets du deuil diminuent généralement avec le temps « tant que la personne prend les mesures pour prendre soin d'elle-même ».

Alors comment un parent jongle-t-il avec cet acte d'équilibre complexe ? Comment pouvons-nous prendre soin de nous-mêmes le cœur brisé tout en prenant soin simultanément de nos enfants ? Des experts décomposent le deuil et fournissent des conseils pratiques pour les parents dans ce parcours difficile.

Comment le deuil nous affecte émotionnellement

Brenda Stutler, conseillère en santé mentale agréée spécialisée dans le conseil en deuil au Providence Counseling Center à Orlando, Floride, dit que ses clients en deuil éprouvent souvent une gamme de symptômes, qui peuvent inclure l'anxiété, des symptômes de dépression et parfois un traumatisme. « Le traumatisme peut impliquer le deuil, et le deuil peut définitivement impliquer un traumatisme », dit Stutler, ajoutant que ceux qui font face à un traumatisme peuvent aussi faire face à un trouble de stress post-traumatique (TSPT), des flashbacks et de l'hypervigilance.

En d'autres termes, le deuil peut vous faire sentir comme si vous perdiez la tête, ou comme l'explique si bien Harris : « Une perte soudaine laisse une personne non préparée émotionnellement, physiquement et spirituellement et peut surcharger les systèmes émotionnels, mentaux et spirituels tout à la fois. »

Lillian Simpson, mère de trois enfants de Géorgie, a vécu le traumatisme de la perte soudaine de son fils aîné alors que la plus jeune de ses deux filles était au lycée. « La partie la plus difficile de l'éducation dans les premiers stades du deuil était juste d'être présente — la capacité d'être disponible mentalement », partage-t-elle. « J'étais dans un état d'engourdissement complet et de vide. »

Même si Simpson a éprouvé de l'anxiété et de la dépression, elle dit qu'elle n'a pas cherché d'aide. « Je n'ai pas cherché de conseil en deuil après la mort de mon fils parce que je pensais qu'avec le temps, comme tout le monde le dit, ce serait plus facile. Je croyais vraiment que je pouvais gérer mon obscurité toute seule. »

« Je ressens les choses très différemment maintenant, ajoute Simpson. « Je sais maintenant que c'est quelque chose que j'aurais dû faire immédiatement. Tout le monde pense qu'il peut gérer tout ce que la vie lui lance. »

Pourquoi faire son deuil en étant parent devient extra compliqué

« L'éducation des enfants est un travail où l'on s'attend à ce que nous nous présentions et prenions des décisions de qualité et soyons émotionnellement disponibles pour nos enfants — avoir une présence physique dans leur vie », dit Harris. « Le deuil rend difficile de faire ces choses. »

Melissa Burkhead, mère de quatre enfants de Plymouth, Massachusetts, a traversé une série de pertes les unes après les autres. « Sur une période de 12 mois, j'ai dû vivre le décès de deux amies sœurs et d'une tante, qui était ma personne dans ce monde. Je suis une mère solo de trois enfants adultes et d'un enfant de 10 ans », dit-elle. « Il a été difficile de donner 100 % à chaque enfant sur leur demande. »

Simpson dit qu'après la perte de son fils, elle a essayé d'être forte pour ses filles en gardant certains de ses sentiments à l'intérieur. « J'ai essayé de cacher ma profonde tristesse à mes filles parce que je ne voulais pas qu'elles soient coincées dans le même cycle sombre que moi. Je voulais qu'elles soient heureuses, légères et optimistes. Je ne voulais pas non plus qu'elles sentent que c'était leur devoir ou leur travail de rendre maman heureuse. »

« Le deuil a des effets d'entraînement qui partent de l'individu mais s'étendent bien au-delà », explique Harris, et faire l'expérience d'un manque de capacité émotionnelle est parmi les effets d'entraînement du deuil. Les parents peuvent être physiquement épuisés et incapables de suivre leurs enfants sur le moment. L'impact physique et émotionnel du deuil, dit-elle, peut perturber les routines familiales et entraver la capacité d'un parent à s'engager socialement ou à communiquer avec ses enfants.

Ce dont les parents en deuil ont besoin

Harris et Stutler sont d'accord pour dire que les parents en deuil doivent prendre le temps de prendre soin d'eux-mêmes et d'obtenir du soutien. Cela peut être difficile quand on a des enfants à la maison. Burkhead dit que son plus grand défi était « de trouver du temps seul pour traiter chaque perte individuelle. »

« Pour une maman ou un papa qui fait son deuil, je recommande qu'ils prennent les mesures pour s'occuper de leur propre deuil », dit Harris. « On ne peut pas verser dans la tasse de quelqu'un d'autre tant qu'on n'a pas rempli la sienne. »

Bien sûr, tout comme il n'y a pas une seule bonne façon de faire son deuil, il n'y a pas de route directe vers la guérison. Les experts partagent quelques conseils sur la façon d'être parent à travers la douleur.

8 conseils pour être parent à travers la perte et le chagrin

1. Partager le deuil avec votre enfant de manière adaptée à son âge

« Ne cherchez pas à protéger les enfants des effets du deuil », dit Harris. « Ils ont besoin de voir l'arc complet de vos émotions. » Laisser vos enfants vous voir faire votre deuil peut aussi les aider à considérer et à s'occuper de leurs propres émotions.

2. Extérioriser votre deuil

Stutler dit que malgré le type de deuil, nous devons le libérer. « Ce que nous savons de la recherche et de l'expérience, c'est que pour que le deuil soit guéri, il doit être extériorisé. Vous ne pouvez pas simplement le garder en vous et laisser le temps passer. Le temps est un élément important, mais ce n'est pas le seul élément. »

Burkhead a essayé de garder ses sentiments à l'intérieur avant de suivre les conseils de son conseiller. « Elle m'a dit : "Quand vous avez besoin de pleurer, laissez-vous aller. Arrêtez de retenir les larmes, les pensées et la douleur pour le temps seul. Laissez partir, et laissez-vous aller quand cela arrive." »

3. Laisser sur la page

« La tenue d'un journal est une façon merveilleuse d'extérioriser la douleur et les émotions qui surviennent quand nous ressentons le deuil », dit Stutler. La tenue d'un journal est aussi une activité qui peut être faite dans le cadre d'une routine du coucher avec les enfants ou dans votre propre temps après avoir mis les enfants au lit pour la nuit.

4. Prendre soin de votre esprit

Faire face au deuil impacte non seulement vos émotions mais vos pensées. Stutler recommande la méditation et la pratique de techniques de pleine conscience pour « vous garder dans le moment présent au lieu de vous inquiéter pour l'avenir ou de penser au passé. »

5. Rester actif

Stutler souligne que nos corps ont aussi besoin de libération. Elle dit : « Nous gardons le deuil et le traumatisme dans notre corps. Rester actif libère la tension que nous portons, et cela libère aussi des endorphines. Pour que nous puissions nous sentir mieux. » Toute activité physique aide, que vous fassiez une promenade pendant votre heure de déjeuner ou que vous fassiez du vélo avec votre enfant.

6. Se tourner vers la prière

Burkhead dit que sa foi l'a aidée : « Je parlais à Dieu tous les jours, toute la journée et la nuit, je parlais à un conseiller chrétien et je restais en contact étroit avec ma famille et mes amis. »

7. Pratiquer l'autosoins

« Il est important de continuer à fonctionner dans votre famille, mais vous devez prendre soin de vous », dit Stutler. Elle insiste sur le fait qu'il est toujours important de se reposer, bien manger et boire assez d'eau, mais c'est particulièrement vrai quand on fait son deuil.

8. Chercher du soutien

Il existe des groupes de soutien pour le deuil pour tous les types de pertes auxquels vous pouvez même assister en ligne. Stutler dit de vous assurer de contacter les gens autour de vous qui sont prêts à aider. Cela peut ressembler à un ami qui vient s'asseoir avec les enfants pour que vous puissiez assister à un groupe de soutien en personne ou quelqu'un qui fournit un repas et une garde d'enfants une fois par mois pour que vous et votre partenaire puissiez sortir et parler entre vous.

Quand se tourner vers un professionnel

Harris dit que l'isolement, une diminution significative de la capacité à faire les tâches quotidiennes pendant une période prolongée, des pensées d'automutilation ou le recours à des mécanismes d'adaptation malsains, comme la drogue et l'alcool, pour engourdir la douleur de la perte sont tous des signes qu'il faut chercher de l'aide. Contactez un professionnel de santé près de chez vous si vous ressentez l'un de ces symptômes.