Voici à quoi ressemble le congé maternité hors des États-Unis

Si vous êtes une mère active aux États-Unis, vous avez probablement constaté que le congé maternité dans ce pays laisse à désirer. Il n'existe aucune loi fédérale obligeant les employeurs à accorder un congé payé aux nouveaux parents, ce qui oblige de nombreux salariés à sacrifier leur salaire pour passer du temps avec leur nouveau-né avant de reprendre le travail.

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De plus, beaucoup de mamans disent ressentir une « culpabilité de mère active » à l'idée de prendre un congé et s'inquiètent qu'à leur retour au bureau, elles soient « mises sur la voie de garage » ou jugées différemment.

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Ce n'est pas le cas partout. Nous avons interrogé des femmes à travers le monde pour comparer leur expérience du congé maternité à celle de nos amies américaines.

Voici ce que nous avons découvert :

Norvège

Cecilie L., Norvégienne et mère de deux enfants, nous dit : « La Norvège est pionnière en la matière, et ça m'étonne que les États-Unis soient si en retard sur les droits des femmes au travail et le congé maternité. En Norvège, on s'attend à ce que les femmes reprennent le travail après leur congé — c'est donc facilité par l'État pour qu'elles puissent le faire sans difficulté. »

Si seulement les États-Unis pouvaient être aussi pragmatiques !

« En Norvège, on a 100 % du salaire pendant 40 semaines de congé maternité et 80 % pendant 52 semaines. Les pères doivent prendre leurs 12 semaines de congé paternité, sinon les parents perdent ce droit. La plupart le prennent. » Il existe aussi des dispositifs spécifiques pour les mères célibataires. « En résumé : les femmes doivent revenir sur le marché du travail, car le pays a besoin de tout le monde pour fonctionner ! »

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Comment font-ils en Norvège ? La garderie est accessible à tous les enfants dès 9 mois, même si la plupart commencent vers 1 an. « Les garderies norvégiennes sont toutes sous contrôle étatique et suivent le même programme pédagogique professionnel. Tout le personnel doit être éducateur spécialisé. Nous pensons que la garderie forme de bons citoyens et prépare à la vie et à l'école. C'est un endroit merveilleux pour les enfants — ils l'adorent ! Toutes sont ouvertes de 7h30 à 17h30. Les enfants peuvent y rester jusqu'à 8 heures. »

Cecilie souligne aussi que pour mieux inclure les pères, on parle de « politique familiale » plutôt que de « politique des femmes ». « Ça marche très bien ici. »

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a une politique de « Congé Maternité Légal » permettant aux salariées éligibles de prendre 52 semaines de congé; elles peuvent le commencer 11 semaines avant la date prévue. Elles doivent prendre au moins deux semaines après l'accouchement.

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Nancy C., qui a eu ses deux fils à Londres en travaillant pour le Financial Times, témoigne : « J'étais reconnaissante envers mon employeur et le Royaume-Uni de me donner ce temps avec mes garçons. Ça aurait été incroyablement dur de gérer le travail si j'avais dû reprendre à 8 ou 12 semaines, ce qui est la norme aux États-Unis. J'admire tant mes amies américaines qui l'ont fait; c'est une période physiquement, émotionnellement et globalement épuisante pour les parents pendant la première année de l'enfant. »

« Au moins au Financial Times et dans mon cercle, c'était la norme de prendre plusieurs mois. Je ne me suis sentie jugée ni d'un côté ni de l'autre. »

Le Royaume-Uni a aussi le « Salaire Maternité Légal », qui verse une indemnité aux salariées éligibles pendant jusqu'à 39 semaines. Nancy explique que certaines entreprises, comme Pearson (qui possédait le Financial Times quand elle y travaillait), vont au-delà du minimum légal.

« Par exemple, avec mon aîné, j'ai eu mon plein salaire pendant 20 semaines, puis le Salaire Maternité Légal pendant 19 semaines, puis rien pendant les 13 dernières semaines. Ils offraient aussi jusqu'à 10 jours « Keeping In Touch » utilisables en fin de congé — essentiellement pour rencontrer collègues/supérieurs et se tenir au courant, ces jours étant payés. De plus, les congés payés s'accumulaient pendant le congé, ce qui m'a permis de réduire les jours non payés en utilisant mes vacances. »

Elle ajoute qu'elle ne sait pas quelle est la norme au Royaume-Uni pour la durée du congé; les femmes qui reviennent après 6 mois retrouvent le même poste, après 6 mois elles doivent se voir proposer un poste comparable, pas nécessairement le même.

« Je ne peux pas généraliser comment toutes les femmes décident de la durée de leur congé, mais mon mari et moi l'avons vu en termes financiers — pouvons-nous nous passer d'un deuxième salaire complet pendant environ 6 mois ? Passer du temps avec eux bébés était quelque chose que nous voulions tous les deux — la question était : pouvons-nous nous le permettre financièrement. On a déterminé que oui. »

À son retour, Nancy a repris à 4 jours par semaine pendant un temps avant de revenir à 5 jours. Ce n'est pas rare.

Hong Kong

Tracy Y., Américaine travaillant à Hong Kong quand elle a eu son bébé, explique qu'à Hong Kong, les femmes doivent arrêter le travail et commencer leur congé maternité deux semaines avant la date prévue. La plupart des entreprises offrent un congé de dix semaines.

« Pour celles qui accouchent deux semaines après la date prévue, ça raccourcit le congé. La tradition chinoise et cantonaise veut qu'on « s'assoie le mois » après l'accouchement : on reste à l'intérieur, on mange certains aliments, on récupère en privé — et une forme de cette tradition persiste. » « Mon mari et moi avons surpris bien des locaux en faisant de la randonnée avec notre bébé de deux semaines. »

Tracy ajoute qu'il existe à Hong Kong une forte économie de soutien et de services : aides à domicile logeant sur place abordables, appartements avec quartiers pour le personnel de maison jouxtant la cuisine. « Cette structure d'aides permet aux mères locales de rester sur le marché du travail et de reprendre le travail, pendant que leurs enfants sont gardés, le linge fait, le dîner cuisiné. »

Elle note aussi : « Les mères locales à Hong Kong ont une forte préférence pour le lait en poudre. En tant qu'expatriée américaine, j'allaitais souvent mon bébé dans les toilettes des hôtels de luxe du centre de Hong Kong. »

Australie

Melita L., qui travaillait dans une entreprise privée de taille moyenne à Sydney quand elle a eu ses enfants, raconte que son expérience du congé maternité en Australie était globalement positive, mais difficile financièrement. Elle précise que les expériences varient selon l'entreprise et la position dans l'entreprise.

Melita a pris son premier congé maternité il y a 15 ans, puis le second il y a 12 ans. « À l'époque, je n'avais d'autre choix que de prendre un congé non payé dans mon entreprise. Pas de congé maternité payé ni d'avantage. C'était dur financièrement, on vivait sur le salaire de mon mari. »

« Il n'y avait aucune pression pour reprendre tôt; mon employeur m'a totalement soutenue pour prendre 12 mois (le maximum en Australie). Aujourd'hui, il y a des options pour 6 mois à mi-salaire, ou moins. On a aussi du congé paternité dans nos droits au-delà de nos 4 semaines de congés annuels normaux. »

Melita signale aussi que la garde d'enfants en Australie est incroyablement chère. « Quand j'ai eu mon deuxième et pris un autre congé de 12 mois non payé, j'ai retiré ma fille de la garderie. C'est aussi dur de reprendre à temps partiel si vous avez besoin de garde, car les coûts mangent presque tout votre salaire. C'est un vrai numéro d'équilibriste et comment les gens gèrent ça dépend de leurs dettes et de leur salaire. »

France

Ingrid P. travaille dans une entreprise de e-tourisme et nous dit que le congé maternité en France est bien accepté et bien organisé, surtout dans les grandes entreprises. Les femmes peuvent prendre 4 mois sans perte de salaire. Elle explique qu'en général, les femmes arrêtent 6 semaines avant la date prévue et reprennent 10 semaines après l'accouchement. « Les conditions sont les mêmes dans tous les emplois de bureau et pour les femmes travaillant dans le commerce. Mais ça peut différer dans certains secteurs/industries spécifiques. »

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Elle ajoute que si la grossesse est même légèrement compliquée, le médecin peut accorder un « bonus » de deux semaines. C'est un « congé pathologique », dit Ingrid, qui permet de garder son salaire deux semaines de plus. Si plus de temps est nécessaire pour raisons de santé, c'est traité comme un « congé maladie classique », avec les mêmes droits que n'importe quel malade.

« Si vous voulez passer plus de temps avec votre enfant, vous pouvez ajouter une partie de vos congés payés — que vous continuez d'accumuler pendant le congé — à la fin. Certaines négocient 1 mois de « congé maladie » avec leur médecin parce qu'elles sont trop épuisées pour reprendre. »

Les femmes peuvent prendre un congé non payé supplémentaire par sessions de 6 mois qu'elles renouvellent officiellement avec l'employeur. Elles peuvent aussi négocier du temps partiel ou des horaires flexibles à la reprise. « C'est pas rare de voir des mamans reprendre à 4 jours par semaine. »

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Ingrid, trentenaire, dit que du temps de ses parents, il était courant en France que les femmes restent à la maison quelques années après le congé maternité. « Je pense que la situation s'est inversée (au moins dans les grandes villes) ces dernières années, et c'était vu comme étant une « maman moderne » de reprendre le plus vite possible. Mais je sens que la pression a baissé, et vous avez vraiment le choix; c'est vous et ce que vous voulez — tant que l'entreprise est d'accord, bien sûr. »

Elle précise que les entreprises ne peuvent pas forcer les femmes dans un sens ou l'autre, « mais j'entends encore parfois que des femmes craignent pour leur poste en partant trop longtemps. Signifiant que [même si] elles auront un poste à leur retour, [elles craignent] de perdre leur équipe et leurs responsabilités. »

Elle dit avoir eu une expérience positive en partie grâce à un super patron qui a facilité les choses. Ingrid a été encouragée à réduire son temps au bureau pour éviter l'épuisement et a pris 6 mois au total.

Cet article est paru à l'origine sur Fairygodboss.

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