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9 règles de sécurité que les parents peuvent finalement assouplir

Après des années à surveiller le babyphone, sécuriser la maison et suivre les précautions à la lettre, on peut avoir l'impression de ne jamais pouvoir arrêter de surveiller de près. Mais les experts en santé affirment qu'il vient un moment où l'on peut (prudemment) relâcher les règles — à condition de les comprendre.

1. Couper les raisins et les saucisses

Les aliments petits, ronds ou durs présentent un risque d'étouffement significatif pour les jeunes enfants, c'est pourquoi l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande de les couper en petits morceaux (visez la taille du bout de votre petit doigt) jusqu'à 5 ans. À cet âge, la plupart peuvent mâcher avec un mouvement de broyage.

Quand vous servez un aliment non coupé pour la première fois, expliquez que vous lui donnez une « nourriture de grand », conseille le Dr Terri McFadden, conseillère Parents, professeure de pédiatrie à l'École de médecine de l'Université Emory et co-directrice médicale de la Coalition pour des enfants sans blessures, à Atlanta. Cette conversation permet aussi de partager les règles qui accompagnent cette grande réussite : toujours manger assis, éviter les distractions, ne pas avaler trop vite.

Attention toutefois : tous les enfants de 5 ans ne sont pas prêts pour cette étape. « Tout enfant qui est actif et enclin à bouger, sauter et parler en mangeant n'est pas un bon candidat pour, disons, manger des raisins entiers », met en garde le Dr Laura Jana, pédiatre, porte-parole de l'AAP et auteure de The Toddler Brain.

Quant aux autres aliments courants interdits ? Les noix entières peuvent être servies à 4 ans, selon le Dr Deborah Gilboa, médecin de famille à Pittsburgh. Les aliments aux textures collantes ou élastiques — caramels, toffees, guimauves — sont permis dès 2 ans et demi, « quand ils ont leurs dents de derrière », note le Dr Gilboa.

2. Coucher bébé sur le dos

En raison du risque de mort subite du nourrisson (MSN), les bébés doivent être couchés sur le dos au coucher et à la sieste pendant toute leur première année. Bien sûr, vous avez probablement reçu une leçon d'une grand-mère bien intentionnée sur le fait que ce n'est pas comme elle faisait. Mais tenir le cap en vaut la peine : les décès liés à la MSN ont chuté régulièrement depuis le lancement de la campagne « Safe to Sleep » en 1994, prouvant que le sommeil sur le dos est de loin l'option la plus sûre pour les nourrissons.

Vers 4 à 6 mois, la plupart des enfants commencent à se retourner seuls, et ce n'est pas alarmant. À ce stade, « vous n'avez pas à passer la nuit à les surveiller et à les retourner », dit l'experte en sécurité Debra Holtzman, auteure de The Safe Baby. Mais même si votre bébé peut s'asseoir et se retourner indépendamment, vous devez « toujours le coucher sur le dos et le laisser se retourner seul », explique le Dr Brenda Anders Pring, membre du panel AAP de Parents et pédiatre chez Atrius Health, à Boston. « Mon propre fils essayait de se retourner en plein air quand je le couchais parce qu'il préférait dormir sur le ventre. »

3. Utiliser seulement une minuscule quantité de dentifrice fluoré

Avaler trop de fluor jeune peut causer la fluorose — taches ou stries blanches permanentes sur les dents — et en grande quantité, des troubles gastriques : douleurs, nausées, vomissements, diarrhée, d'où la recommandation de limiter strictement son usage. Mais dès la première dent, il est sûr d'introduire du dentifrice fluoré, selon l'Association dentaire américaine.

Offrez-le en quantités parcimonieuses : restez sur une légère « trace » de dentifrice sur la brosse, de la taille d'un grain de riz, jusqu'à 3 ans. Après, les enfants de 3 ans peuvent passer à une noisette, à condition qu'ils aient acquis le réflexe de cracher (pas d'avaler) pendant le brossage.

4. Garder oreillers, couvertures et autre literie hors du lit

La déco douillette de la chambre est mignonne, mais pas sûre pour le lit d'un nourrisson. C'est pourquoi l'AAP recommande de garder la literie lâche et les objets mous — tours de lit, couvertures, oreillers, peluches — hors du lit jusqu'à au moins 1 an. « Un nourrisson peut ne pas être capable d'écarter les objets de son visage, ce qui pourrait mener à l'étouffement », dit le Dr Jana.

Si vous craignez que votre bébé n'ait froid sans couverture, surtout en hiver, habillez-le avec au maximum une couche de plus que ce que vous porteriez vous-même, et restez sur les vêtements de sommeil approuvés, comme une gigoteuse. Attention aussi au matelas : optez pour une surface uniformément ferme et plate — beaucoup de modèles ont un côté mou et un côté dur — jusqu'au premier anniversaire. « Un matelas ferme est un matelas qui ne s'enfonce pas quand un bébé est dessus », explique le Dr Jana. Une fois que votre bébé a 2 ans, vous pouvez ajouter un petit oreiller ferme.

5. Mettre des caches sur les prises électriques

C'est une sage règle avec de jeunes enfants, mais elle n'a pas à durer toujours. « En général, gardez les prises couvertes jusqu'à 6 ou 7 ans », dit le Dr Pring. À cet âge, les enfants sont moins impulsifs et peuvent clairement vous dire qu'ils comprennent le danger d'insérer quelque chose dans les trous. Jusque-là, si votre jeune enfant découvre comment retirer ces petits disques de sécurité en plastique du mur, restez ferme et remettez-les. Mieux : installez les protège-prises à volet coulissant, plus efficaces (et esthétiques) que les inserts en plastique traditionnels.

« Soyez ferme, utilisez un langage simple comme « danger » pour essayer d'éloigner votre enfant, et continuez à couvrir les prises », dit le Dr Pring. « Si cela ne marche toujours pas, glissez un meuble devant la prise problématique. »

6. Activer le verrouillage enfant sur les vitres et portes de voiture

C'est une bonne idée d'apprendre à vos enfants à ne pas jouer avec les commandes de vitre et les poignées de porte dans le véhicule, conseille Tammy Franks, responsable principale de la sécurité de la mobilité au Conseil national de la sécurité (NSC). Bien sûr, l'âge auquel les petits comprendront l'importance de garder les mains à eux varie. Pour l'instant, vous devrez probablement activer les verrous de sécurité de votre voiture. Une fois votre enfant plus mature, vous pourrez évaluer si vous êtes à l'aise pour vous en passer.

7. Mettre les risques d'étouffement hors de portée

« Les tout-petits ont tendance à mettre beaucoup de choses dans leur bouche, et avant 3 ans, ils n'ont pas vraiment commencé à développer les fonctions exécutives, ce qui signifie qu'ils n'ont pas la capacité de contrôler leurs impulsions et de considérer les conséquences », dit le Dr Jana. « Cela crée une combinaison potentiellement dangereuse et indique que tous les objets petits et/ou dangereux, y compris les jouets à petites pièces, pièces de monnaie, billes et ballons en latex, doivent être tenus à l'écart. »

Mais si votre enfant de 3 ans ne met plus d'objets dans sa bouche, vous pouvez progressivement commencer à lui donner des objets plus petits — à condition qu'il soit encore soigneusement supervisé et que les objets soient rangés hors de portée quand le jeu est fini. Quel que soit l'âge de votre enfant, continuez à tenir ces objets à l'écart s'il aime encore mettre des choses dans sa bouche, dit le Dr Gilboa.

8. Garder les barrières fixées en haut (et en bas) des escaliers

« Les barrières de sécurité sont conçues pour les enfants de 6 à 24 mois », dit Colleen Driscoll, directrice exécutive de l'Association internationale pour la sécurité des enfants, alors n'hésitez pas à les retirer une fois que votre tout-petit a 2 ans. Mais si vous avez un enfant particulièrement grand — ou agile — qui arrive à escalader les barrières avant cet âge, il peut en fait être plus sûr de les enlever : grimper sur une barrière (surtout en haut d'un escalier) présente un risque de blessure plus grand que de tomber dans les escaliers. Si vous avez un enfant plus jeune qui a encore besoin de la barrière, choisissez-en une à barreaux verticaux plutôt qu'horizontaux, et assurez-vous que les barreaux ne sont pas à plus de 6 cm l'un de l'autre, dit Holtzman. (Mieux encore, choisissez une barrière en maille fine ou en plexiglas.)

Il est essentiel d'utiliser une barrière fixée par visserie en haut et en bas des escaliers pour qu'elle reste en place; ne mettez jamais une barrière à pression (celle maintenue par des ressorts de chaque côté, qui poussent vers l'extérieur contre les murs et rampes) en haut des escaliers, car elle peut se détacher si votre enfant pousse dessus, l'entraînant dans sa chute. Utilisez les barrières à pression seulement pour séparer des pièces au même étage et dans les couloirs.

9. Ne jamais laisser le bain sans surveillance

La noyade est l'une des principales causes de mortalité infantile, selon le NSC. Les bébés et jeunes tout-petits ne doivent pas être laissés seuls dans la baignoire ne serait-ce qu'un instant, car ils manquent de stabilité centrale pour rester droits. (Les sièges de bain et stabilisateurs similaires sont trop enclins au basculement pour être un substitut fiable à la surveillance.) Après 3 ans, les avis des experts divergent : certains recommandent d'attendre que l'enfant sache nager pour le laisser seul au bain, tandis que d'autres reconnaissent qu'un bref éloignement peut aller une fois que l'enfant est assez mature verbalement pour maintenir une communication constante avec vous. Si vous devez laisser votre enfant d'âge préscolaire seul un instant, faites-lui raconter une histoire ou chanter fort. « Ainsi, vous saurez qu'il va bien et vous pourrez revenir immédiatement s'il devient soudain silencieux », dit le Dr Gilboa. Mais ne restez pas loin plus que nécessaire.

Pour les enfants assez grands, passer à la douche est une option plus sûre. « C'est beaucoup moins risqué pour la noyade, et apprendre aux enfants à se doucher est plus facile que leur apprendre à nager », dit le Dr Gilboa. (Assurez-vous juste que l'eau de votre baignoire s'écoule bien — l'eau stagnante de quelque profondeur que ce soit est potentiellement dangereuse.) « J'ai commencé à laisser mes enfants se laver seuls vers 6 ans, une fois qu'ils savaient nager seuls, mais ils se douchaient seuls depuis 4 ou 5 ans, quand je savais qu'ils avaient la maturité et le contrôle des impulsions pour éviter de glisser », dit le Dr Pring.

Règles de sécurité à suivre toujours

Certaines mesures de sécurité n'ont pas de date d'expiration. En voici trois à maintenir sur le long terme.

1. Mettez des protections d'angle sur les surfaces tranchantes comme les tables, les cheminées et les plans de travail. « Les parents les retirent quand les enfants marchent stablement et ne se hissent plus constamment sur les meubles », dit la défenseure de la sécurité Colleen Driscoll. « Mais le risque de blessure persiste après — un jeune enfant peut encore tomber et se blesser sur un angle vif ou une cheminée surélevée. »
2. Réglez votre chauffe-eau à 49 °C (120 °F) ou moins pour prévenir les brûlures. « C'est une règle valable de la naissance jusqu'à la fin de la vie », dit le Dr Laura Jana. « Il n'y a pas d'inconvénient. Le temps pour être brûlé par de l'eau à 60 °C (140 °F) est d'environ six secondes, alors qu'il faut plusieurs minutes à 49 °C. »
3. Utilisez des fixations pour meubles. Les objets lourds comme les téléviseurs, bibliothèques, commodes et gros appareils peuvent facilement basculer et tomber sur un jeune enfant s'il pousse ou grimpe dessus. Fixez les meubles avec un kit d'ancrage, trouvable en ligne ou en quincaillerie.