Le strabisme : quand les yeux ne regardent pas dans la même direction
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes semblent avoir les yeux qui ne regardent pas droit devant ? Vous avez peut-être remarqué que leurs yeux partent dans des directions différentes quand elles fixent un objet ou une personne.
Découvrons pourquoi certains yeux ne sont pas alignés et comment les enfants concernés sont pris en charge.
Pourquoi certains yeux ne sont-ils pas droits ?
Le strabisme (dit : stra-bis-mus) désigne des yeux qui ne sont pas alignés et ne fixent pas le même objet. Les yeux peuvent converger (vers le nez), diverger (vers l'oreille), monter ou descendre si les muscles oculomoteurs ne fonctionnent pas correctement ou si la mise au point est défaillante. On parle aussi d'yeux « louches » (convergence) ou de « regard en coin » (divergence).
Vous avez peut-être entendu le terme « œil paresseux » pour décrire un œil qui ne regarde pas droit, mais ce n'est pas la définition exacte. L'« œil paresseux » signifie que la vision d'un œil est faible. Le terme médical est amblyopie (dit : am-blee-o-pee).
Strabisme et amblyopie sont étroitement liés et surviennent souvent ensemble (mais pas toujours). Parfois le strabisme cause l'amblyopie, parfois c'est l'inverse. Quand un enfant a les deux, il est difficile de savoir lequel est apparu en premier.
Comment fonctionne la vision ?
L'œil fonctionne comme un appareil photo : la rétine, au fond de l'œil, est le film. Les images sont projetées sur la rétine, puis transmises au cerveau par le nerf optique. Le cerveau assemble ces signaux pour former une image unique. Tout cela se passe en une fraction de seconde !
Chez un enfant strabique, les yeux ne fixent pas le même point et envoient deux images différentes au cerveau. Celui-ci voit alors double (diplopie) ou flou.
Le cerveau des enfants est très adaptable : il n'aime pas recevoir deux images. Pour résoudre le conflit, il peut ignorer l'image de l'œil déviant, ne gardant que l'image nette. En « éteignant » le mauvais œil au profit du bon, l'œil délaissé s'affaiblit (amblyopie) et, sans traitement, peut devenir aveugle.
Que fait le médecin ?
Le strabisme est souvent dépisté lors des visites de routine chez le bébé ou le jeune enfant. Si un médecin ou un parent le suspecte, l'enfant est adressé à un ophtalmologiste. Celui-ci examine les yeux et demande à l'enfant de lire une échelle de vision ou de regarder dans un appareil type microscope. Ces tests sont indolores.
Si le strabisme est confirmé, plusieurs traitements existent : port de lunettes, chirurgie pour réaligner les yeux, occlusion de l'œil fort (cache-œil) pour renforcer le faible. Pour tout enfant atteint, commencer le traitement le plus tôt possible est la meilleure façon d'améliorer la vision.
Vivre avec le strabisme
Parfois, les enfants strabiques sont moqués. Comme toute moquerie, cela blesse. Si vous connaissez quelqu'un qui a un strabisme, soyez un ami et ne le taquinez pas.
Et si c'est vous qui avez un strabisme, parlez-en à un parent, un enseignant ou un conseiller si vous êtes moqué. La bonne nouvelle : cette affection se soigne presque toujours. Un jour, vous pourrez dire adieu au strabisme !
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