Préscolaire gratuite :où en sont les programmes universels de prématernelle et à qui peuvent-ils en bénéficier ?

Beaucoup de parents supposent qu'ils enverront leurs enfants en maternelle avant la maternelle . Après tout, de nombreuses recherches montrent que l'éducation préscolaire profite aux enfants sur les plans social, émotionnel, physique et cognitif. Il les prépare aux attentes d'une école structurée et les expose à de nouvelles façons d'apprendre et d'interagir avec le monde. Selon des études, cela peut même entraîner de meilleurs résultats pour la santé et une baisse des taux de criminalité et de grossesse chez les adolescentes. Avec autant d'avantages, pourquoi un parent n'enverrait-il pas son enfant en maternelle ?

Malheureusement, de nombreux parents se réveillent brutalement lorsqu'ils apprennent le prix de l'éducation préscolaire aux États-Unis. Le pré-K n'est pas gratuit pour tous les élèves des écoles publiques comme les grades K-12. Et tandis que certains États ont commencé à déployer des programmes pré-K gratuits, dans de nombreux domaines, les programmes gratuits ne sont généralement disponibles que pour les familles à faible revenu, voire pas du tout, explique le Dr Danielle Twigg, fondatrice de Little Bird Consulting, une éducation de la petite enfance. prestation de conseil. Par exemple, le programme pré-K Head Start financé par le gouvernement fédéral est éligible pour les familles qui vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral, mais même au sein de ce programme, les places sont limitées.

Twigg est une ancienne enseignante du primaire qui a travaillé dans des écoles maternelles et elle détient trois diplômes en éducation, dont un doctorat. Elle dit avoir observé que de nombreux autres pays développés ont un pré-K gratuit et universel pour tous. Mais aux États-Unis, les parents se retrouvent souvent avec l'option d'écoles privées coûteuses, qui peuvent être inabordables, même pour les familles de la classe moyenne. Alors que les options préscolaires gratuites en Amérique augmentent lentement, dit Twigg, les parents sont parfois obligés de trouver des options de financement créatives ou de ne pas envoyer leurs enfants à l'école maternelle.

Alors, qu'est-ce qu'un parent doit faire ? Voici un aperçu des raisons pour lesquelles l'éducation préscolaire est si bénéfique, l'état des programmes gratuits de prématernelle dans notre pays et la direction que prennent les choses.

L'importance de l'école maternelle

Inscrire votre enfant dans un programme préscolaire l'année précédant la maternelle présente d'innombrables avantages, déclare Twigg.

"Dès le début, c'est généralement la première introduction des enfants à un cadre scolaire plus formel et structuré", dit-elle, et l'apprentissage social et émotionnel est au cœur de l'attention.

Voici quelques-unes des compétences que les enfants acquièrent généralement en pré-maternelle, dit-elle :

  • Compétences en autogestion et comment travailler avec d'autres enfants

  • Faire des choix indépendants sur l'apprentissage et le jeu avec des choses et d'une manière qu'ils n'ont peut-être pas rencontrée auparavant

  • Développement de la motricité globale et fine

  • Développement des compétences en littératie et en numératie

Cela aide également les enfants à s'habituer à une routine et à des attentes de comportement scolaire, comme faire la queue ou passer d'une activité à l'autre.

Selon "Pre-K in American Cities", un rapport du National Institute for Early Education Research (NIEER) à Rutgers, les élèves du préscolaire :

  • Sont mieux préparés pour l'école

  • Sont plus susceptibles d'obtenir des soins de santé et dentaires

  • Apporter plus de gains cognitifs, sociaux et émotionnels qui les aideront plus tard dans la vie

  • Afficher des taux réduits de criminalité et de grossesse chez les adolescentes, à long terme

  • Démontrer une augmentation des revenus et des résultats pour la santé tout au long de la vie

Manque d'école maternelle gratuite

En raison de tous ces avantages, "l'accès universel à des programmes de haute qualité pour les enfants de 3 et 4 ans est la norme dans la plupart des pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques", déclare Twigg. "Certains des leaders sont la Suède, la Finlande, le Japon, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. La plupart proposent des programmes préscolaires gratuits pour les enfants de 3 à 5 ans."

Cependant, les États-Unis sont à la traîne par rapport à la plupart des autres pays développés où il n'y a pas de programme préscolaire universel gratuit, dit Twigg.

"La petite enfance est largement sous-financée aux États-Unis", dit-elle.

Selon le rapport NIEER, de nombreuses villes américaines ont des programmes pré-K, mais "beaucoup de ces programmes manquent de critères de qualité clés, tels que des objectifs d'apprentissage, un ratio enseignant-enfant élevé et des exigences de formation des enseignants, que des recherches approfondies ont montré offrir des avantages durables. De plus, de nombreuses villes qui ont des programmes de haute qualité n'atteignent pas suffisamment d'enfants, avec moins de 30% des enfants d'âge préscolaire éligibles, indique le rapport. En fait, seules 60 % des plus grandes villes américaines ont un programme pré-K qui touche plus de 30 % des enfants de 4 ans.

Le financement varie d'un État à l'autre, dit Twigg, tout comme la qualité des offres, car les niveaux de financement ne permettent pas toujours d'embaucher des enseignants hautement qualifiés. De plus, les programmes pré-K gratuits sont disjoints, certains étant proposés au niveau fédéral, étatique ou municipal, sans grande uniformité, dit Twigg. De nombreux programmes sont basés sur les besoins, ce qui est extrêmement précieux pour les familles défavorisées. Cependant, de nombreuses familles de la classe moyenne ne peuvent tout simplement pas se permettre les tarifs des écoles maternelles privées, dit-elle. Par exemple, près de Boston, où vit Twigg, une école privée peut coûter l'équivalent d'une éducation universitaire. Elle dit qu'elle a vu des programmes pré-K à Boston qui facturent entre 13 000 $ et 20 000 $ pour une année d'éducation préscolaire.

Programmes préscolaires gratuits qui existent

Vous vous demandez à quoi ressemblent ces programmes pré-K gratuits ? Voici quelques-uns des programmes actuellement disponibles :

Fédéral :Bon départ

Head Start est un programme préscolaire financé par le gouvernement fédéral principalement destiné aux enfants de 3 et 4 ans issus de familles à faible revenu. (Le programme appelé Early Head Start se concentre davantage sur la garde d'enfants pour les jeunes enfants.) Les deux programmes sont gérés par l'Administration pour les enfants et les familles, qui fait partie du département américain de la Santé et des Services sociaux.

« Les programmes Head Start préparent les jeunes enfants les plus vulnérables des États-Unis à réussir à l'école et dans la vie après l'école », déclare un porte-parole des affaires publiques d'ACF. « Pour y parvenir, les programmes Head Start offrent des services aux enfants de la naissance à 5 ans et à leurs familles dans les domaines essentiels de l'apprentissage précoce, de la santé et du bien-être familial. Le Bureau de Head Start (OHS) administre le financement des subventions et la surveillance des 1 600 agences qui fournissent des services Head Start dans les communautés à travers le pays. »

Le programme permet aux enfants handicapés.

Pour être éligible à Head Start et à ses services d'apprentissage et de développement gratuits, y compris le pré-K, votre famille doit être au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté (tel que défini par le gouvernement fédéral). Sont également éligibles les enfants sans abri, les enfants en famille d'accueil ou les enfants de familles bénéficiaires de l'aide publique, quel que soit le revenu de leur famille. Votre programme Head Start local peut avoir des exigences supplémentaires. Trouvez votre bureau local avec leur localisateur de centre Head Start.

Bien sûr, le financement gouvernemental est limité, il n'y a donc pas de place pour chaque enfant éligible, et il y a une liste d'attente.

Programmes nationaux et locaux

De nombreux États et villes ont lancé leurs propres initiatives pour offrir une prématernelle gratuite à davantage d'enfants. Presque tous les États ont une sorte de programme pré-K gratuit, dit Twigg, mais l'éligibilité est souvent limitée. Elle dit que 39 États travaillent à la création d'un programme pré-K universel afin que tout enfant puisse y assister gratuitement, "mais il faudra probablement un certain temps avant qu'il ne soit complètement déployé".

Certains États et villes sont en avance sur la courbe :

  • Selon le rapport NIEER, la Floride, l'Oklahoma et la Géorgie ont déjà lancé des services pré-K financés par l'État, qui desservent les enfants de 4 ans à Jacksonville, Tulsa et Atlanta.

  • Washington, D.C., dispose d'un financement qui offre des programmes pré-K aux enfants de 3 et 4 ans.

  • La ville de New York propose un programme gratuit pour les enfants de 4 ans et s'étend aux enfants de 3 ans.

D'autres villes ont leurs propres programmes limités. Par exemple, Pre-K 4 SA est un programme parrainé par le gouvernement à San Antonio, au Texas, qui compte quatre centres préscolaires avec des enseignants certifiés. Ce programme est gratuit pour les familles à faible revenu et les frais de scolarité sont basés sur une échelle mobile pour les autres familles.

Siana Otero, mère de trois enfants à San Antonio, n'a pas pu trouver d'options préscolaires gratuites ou même abordables pour les personnes à revenu moyen.

"Il n'y a pas beaucoup d'options", a-t-elle déclaré. "Donc, vous allez payer quelques milliers de dollars pour une école maternelle privée, et il est difficile de trouver un endroit où vous êtes à l'aise."

Elle a fini par rester à la maison avec son fils aîné au lieu de l'envoyer en maternelle.

Lorsque Pre-K 4 SA a été lancé, cependant, elle a envoyé ses deux jeunes enfants dans le cadre du programme. Il compte des enseignants hautement qualifiés et Otero est ravie de la qualité de l'éducation que ses enfants ont reçue. Elle souligne un rapport qui indique que les enfants de Pre-K 4 SA ont obtenu de meilleurs résultats aux tests d'État que les enfants qui ne sont pas allés à l'école maternelle publique. Sur l'échelle mobile, sa famille paie moins de 300 $ par mois pour un programme pré-K qui comprend le petit-déjeuner et des collations et offre une option d'abandon précoce et une option après l'école pour les parents qui travaillent.

Trouver d'autres solutions préscolaires

Certains parents sont obligés de faire preuve de créativité et de trouver d'autres moyens d'envoyer leurs enfants en maternelle. Lorsque Chris Balthrop et sa famille ont emménagé dans un quartier proche du centre-ville de San Antonio, son agent immobilier l'a mise en garde contre la qualité des écoles publiques à proximité.

Ils ont été encouragés à se pencher sur des options privées alors que l'un de ses enfants s'approchait de la maternelle. Mais Balthrop et son mari étaient enseignants et préféraient l'école publique, et ils ont appris qu'une petite école publique de leur quartier s'améliorait et essayait d'augmenter la fréquentation. Ils ont même reçu un dépliant par la poste de l'école encourageant les parents à proximité à y envoyer leurs enfants, y compris pour la maternelle.

"Nous avons rencontré qui serait le nouveau directeur et un membre du conseil scolaire de la région, et il a dit qu'il espérait que nous ferions passer le mot sur l'école", dit Balthrop. "Mais nous ne pouvions pas aller en pré-K, car nous ne nous étions pas qualifiés."

Elle a commencé à s'inquiéter qu'une école privée coûteuse soit la seule option, mais en dernier recours, Balthrop a contacté le surintendant de l'école et a proposé une option basée sur les frais de scolarité qui permettrait aux familles comme la sienne qui ne l'ont pas fait. t bénéficier d'une option gratuite à payer pour assister à la pré-K publique. À sa grande surprise, l'école a accepté de fournir une école maternelle toute la journée pour 500 $ par mois, ce qui, selon Balthrop, était beaucoup plus abordable qu'une garderie ou une école maternelle privée. Ce fut un succès et d'autres écoles du district envisagent maintenant ce programme.

L'avenir de l'école maternelle

Au fil du temps, un nombre croissant de programmes gratuits ou abordables devraient devenir disponibles. Selon le rapport NIEER, « Une tendance positive est que le nombre de programmes pré-K augmente dans les villes américaines, et une grande partie de cette croissance est alimentée par la volonté des villes de créer de nouveaux flux de financement locaux pour établir et maintenir les programmes. ”

Si votre famille n'a pas les moyens de s'offrir une école maternelle privée et n'a pas d'options gratuites, mais que vous souhaitez offrir une expérience plus proche de l'école maternelle, Twigg vous recommande :

  • Recherchez en ligne des idées d'enseignement à domicile pour vous ou un gardien à mettre en œuvre

  • Contactez le district scolaire que votre enfant fréquentera potentiellement pour demander des ressources supplémentaires, comme des programmes à temps partiel ou d'autres agences

  • Consultez votre bibliothèque publique locale pour des idées sur la façon de fournir un soutien de type préscolaire

  • Créer un groupe de jeu avec d'autres parents partageant les mêmes idées

De plus, n'ayez pas peur de vous exprimer et de plaider pour plus d'options. Twigg dit que des parents comme Balthrop ouvrent la voie et que les efforts de base des parents exigeant un meilleur accès à la prématernelle gratuite sont importants.

"Nous sommes un pays développé, et il y a d'autres pays dans le monde qui nous dépassent, qui sont économiquement moins équilibrés et moins puissants, et c'est leur priorité", dit-elle. "Il s'agit donc d'en faire une priorité. Le plaidoyer des parents et des enseignants et des histoires comme celle-ci - ils sont si importants pour faire passer le mot pour faire bouger les choses. Il faut rallier les troupes."


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