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Coliques du nourrisson : signes, causes et remèdes

Kate Dimpfl, une maman d'Ithaca, New York, se souvient encore de ces quatre mois éprouvants où son premier fils, Oscar — diagnostiqué colique à 2 mois — pleurait chaque soir de 16h à 22h. Une partie du stress venait de l'impuissance qu'elle ressentait.

« Je n'ai jamais vraiment trouvé de schéma qui impactait les pleurs », dit-elle. « C'était isolant. »

Les coliques se caractérisent par des crises de pleurs répétées et prolongées. S'occuper d'un nouveau-né peut être épuisant, mais si votre bébé développe des coliques, vous pouvez avoir l'impression que votre vie a basculé dans le chaos. C'est un instinct de vouloir arrêter les pleurs de votre bébé, et quand vous n'y arrivez pas, vous pouvez finir par vous sentir impuissant et débordé.

Voici ce que vous devriez savoir sur les coliques du nourrisson — et ce que vous pouvez faire.

Que sont les coliques ?

Les mamans comme Dimpfl ne sont pas seules : selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), environ un cinquième de tous les bébés développeront des coliques, commençant entre la deuxième et la quatrième semaine de vie. Les épisodes se produisent généralement en fin d'après-midi ou en soirée, le plus souvent de 18h à minuit.

Le Dr Reshma Shah, pédiatre au Santa Clara Valley Medical Center et instructeur clinique affilié à l'École de médecine de l'Université Stanford, explique que les coliques culminent généralement à 6 semaines d'âge et tendent à s'améliorer vers 3 ou 4 mois.

Comme l'explique Shah, les coliques sont définies comme une « période de pleurs chez un nourrisson par ailleurs en bonne santé » et peuvent être définies par la « Règle des 3 », qui est :

• Un nourrisson de moins de 3 mois
• Des crises de pleurs durant plus de trois heures par jour
• Des épisodes de pleurs survenant pendant trois semaines ou plus

Quels sont les signes et symptômes des coliques ?

Comme le décrit l'AAP, les coliques du nourrisson impliquent des épisodes de pleurs soutenus ou d'agitation extrême. Ce peuvent être les seuls symptômes de votre bébé. D'autres symptômes peuvent inclure :

• Cris ou pleurs inconsolables
• Grogne ou passage de grandes quantités de gaz
• Coups de pied ou remontée des jambes en passant des gaz
• Ventre gonflé ou distendu, aussi à cause des gaz
• Visage rouge à force de pleurer

Parce que certains de ces symptômes imitent d'autres conditions plus graves, il est important d'emmener votre bébé chez son pédiatre pour une évaluation, dit Shah. Cependant, si aucune condition médicale sous-jacente n'est trouvée — ce qui est souvent le cas — aucun traitement n'est requis.

Les coliques peuvent avoir des effets profonds sur les parents eux-mêmes, menant souvent à de « l'anxiété parentale », dit Shah. Mais bien que drainant émotionnellement pour les parents, les coliques ne durent pas éternellement et se résolvent généralement d'elles-mêmes.

Quelles sont les causes des coliques ?

L'un des aspects les plus difficiles des coliques infantiles est qu'il n'y a généralement pas une cause unique définitive, et donc les coliques peuvent sembler impossibles à « guérir ». Dimpfl partage qu'elle a « tout essayé » pour résoudre les coliques de son fils — du portage, médicaments pour RGO et même une échographie des sphincters de l'estomac de son fils. Mais rien d'autre que « laisser passer le temps » n'a semblé aider.

C'est souvent le cas avec les coliques, dit le Dr Danelle Fisher, vice-présidente de la Pédiatrie au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, Californie.

« Il n'y a pas de bonne réponse sur pourquoi certains bébés ont des coliques et d'autres non », dit Fisher. « Mais les coliques surviennent dans le monde entier, donc ce n'est pas un problème régional ou affectant uniquement les bébés nés aux États-Unis. Si on pouvait déterminer la cause exacte des coliques, on aurait une meilleure chance d'essayer de les prévenir. »

Cela dit, il y a quelques théories sur les causes des coliques, selon Fisher :

• Une période intense de croissance neurologique dans les trois premiers mois, souvent appelée le « Quatrième Trimestre »
• Un inconfort gastro-intestinal
• Des allergies, éventuellement au lait ou au soja dans le lait maternel ou le lait infantile
• Un déséquilibre de bactéries dans l'intestin du bébé
• La maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO)

Encore une fois, si vous suspectez l'une de ces causes, vous devriez consulter votre pédiatre, qui peut vous aider à élaborer un plan de soins adapté à votre situation spécifique.

Quels sont les remèdes pour les coliques ?

Les parents sont généralement désespérés pour que les coliques se terminent et feront n'importe quoi pour les résoudre. La plupart des experts s'accordent à dire que le remède aux coliques est le temps, car presque tous les cas se résolvent vers 3 ou 4 mois. Cependant, cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas essayer différentes méthodes pour apaiser votre bébé. Parfois, avoir juste quelques choses à essayer limitera votre propre anxiété à ce sujet.

Crystal Karges, diététicienne nutritionniste agréée et consultante en lactation certifiée de San Diego, Californie, suggère aux parents de réévaluer leurs méthodes d'alimentation et d'apaisement. Par exemple :

• Ne suralimentez pas les bébés, car cela peut mener à de l'inconfort gastrique et des gaz.
• Assurez-vous de bien faire faire le rot à votre bébé après les tétées.
• Les mères qui allaitent ne devraient pas consommer des quantités excessives de stimulants, comme la caféine.
• Passer à une formule hypoallergénique peut être utile.
• Le mouvement peut être apaisant pour certains bébés; marcher dehors peut être rafraîchissant pour les soignants et les bébés.
• L'emmaillotage peut aider car il imite la sensation dans l'utérus.
• Il est vital pour les soignants de faire des pauses et d'obtenir du soutien quand nécessaire.

Fisher dit que les probiotiques peuvent être utiles dans certains cas. Les médicaments pour le RGO, les changements alimentaires pour les mères allaitantes (généralement éliminer le lait ou le soja) et/ou changer de type de formule peuvent aussi être discutés avec votre pédiatre. Mais pour la plupart des parents, la réassurance et le soutien sont le « remède » aux coliques avec le plus de succès.

Le fils de Dimpfl a finalement cessé d'avoir des épisodes de coliques juste avant 5 mois. (C'est du côté tardif, mais toujours dans la norme, selon Fisher.)

« Un jour, tout s'est arrêté », dit-elle.

Bien que les coliques ne soient pas un sort qu'elle souhaiterait à qui que ce soit, en regardant en arrière, Dimpfl dit qu'elle voit les coliques comme sa première leçon de parentalité — une leçon pour faire la paix avec « ce qui est » et réaliser qu'on ne peut pas tout contrôler ou réparer.

Son plus grand conseil aux parents et soignants confrontés aux coliques ? Vous n'êtes pas seuls, n'ayez pas peur de parler de à quel point c'est dur, assurez-vous d'obtenir du soutien — et, surtout, elle dit de se rappeler que les coliques finissent toujours, toujours.