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Nitrates et aliments pour bébés faits maison

Si les aliments pour bébés à base de légumes-racines et de feuilles vertes contiennent probablement des nitrates, les petits pots maison ne présentent pas de danger. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) précise : « Comme l'apport en nitrates naturels provenant d'aliments tels que haricots verts, carottes, courges, épinards et betteraves peut être aussi élevé, voire plus, que celui de l'eau de puits, ces aliments doivent être évités avant l'âge de trois mois. »

Que sont les nitrates ?

Les légumes absorbent les nitrates du sol où ils poussent. Les engrais synthétiques peuvent en introduire, et certains nitrates se forment naturellement quand les bactéries du sol décomposent certains composants. Si les légumes bio peuvent contenir moins de nitrates d'origine synthétique, ils contiennent toujours des nitrates naturels issus de la décomposition bactérienne. Les nitrates sont aussi parfois ajoutés à des aliments comme le bacon pour les conserver. On les trouve surtout dans :

• Légumes à feuilles vertes (notamment épinards)
• Légumes-racines
• Eau de puits. Les parents préparant du lait infantile avec de l'eau de puits doivent en discuter avec leur pédiatre.
• Viandes salées. Les charcuteries (jambon, saucisses, bacon, etc.) peuvent être salées avec des nitrates d'origine végétale naturelle ou chimiques.

Comment les nitrates peuvent nuire à votre bébé

En termes simples, l'ingestion de quantités excessives de nitrates peut affecter négativement la numération sanguine des très jeunes bébés. Le terme médical est méthémoglobinémie. Les bébés atteints présentent une coloration bleue périodique de la bouche, des mains et des pieds. Ils peuvent aussi être plus fatigués que d'habitude ou avoir des difficultés respiratoires. Les cas extrêmes peuvent entraîner perte de conscience, voire décès. D'où l'importance de connaître les mesures de sécurité pour l'alimentation maison.

Qui est le plus à risque d'intoxication aux nitrates ?

Les recherches montrent que les personnes les plus à risque sont celles qui consomment de l'eau de puits contaminée. L'eau doit être testée pour les nitrates. L'AAP recommande aux médecins d'aborder la question de l'approvisionnement en eau avec les parents. Les familles utilisant l'eau de puits pour boire ou préparer les biberons devraient la tester. L'AAP préconise un taux de nitrates inférieur à 10 ppm. Il n'y a pas de risque connu lié à l'allaitement, même si la mère boit de l'eau de puits contenant des nitrates. Les bactéries transmises par l'allaitement dans le tube digestif du nourrisson pourraient être protectrices.

Les bébés de moins de 3 mois sont particulièrement sensibles à la méthémoglobinémie. Le groupe à risque suivant est celui de 3 à 6 mois. Après 6 mois, les acides gastriques des bébés se sont davantage développés et ils sont moins à risque de problèmes dus à une consommation excessive de nitrates.

Recommandations de l'AAP pour les aliments maison

En 2005, l'AAP a publié son avis sur l'alimentation maison : « Les nourrissons nourris avec des aliments infantiles du commerce ne sont généralement pas à risque d'intoxication aux nitrates. Cependant, les aliments infantiles préparés à la maison à partir de légumes (ex. épinards, betteraves, haricots verts, courges, carottes) doivent être évités jusqu'à l'âge de 3 mois, bien qu'il n'y ait aucune indication nutritionnelle pour ajouter des aliments complémentaires à l'alimentation du nourrisson sain né à terme avant 4 à 6 mois. » En d'autres termes, l'AAP recommande d'attendre 4 à 6 mois pour introduire les solides de toute façon.

Astuce : Si vous utilisez des légumes frais, préparez la purée quand ils sont le plus frais possible. Plus ils attendent, plus les nitrates s'accumulent. Sinon, utilisez des fruits et légumes surgelés, souvent surgelés juste après la récolte et plus frais que ceux du commerce.

Les aliments pour bébés du commerce sont-ils sans nitrates ?

Ne vous laissez pas tromper : les petits pots du commerce ne sont pas exempts de nitrates. Les nitrates sont naturellement présents dans les légumes. Les aliments du commerce peuvent avoir été contrôlés par le fabricant pour respecter un certain seuil. Cependant, ce contrôle n'est pas imposé par la loi, et les entreprises gèrent elles-mêmes ces niveaux. De plus, si vous attendez vers 6 mois pour introduire les solides et appliquez les stratégies ci-dessus pour limiter les nitrates, cela devrait suffire comme protection.