¿Qué es la regresión del sueño en niños pequeños?

Probablemente pensaste que tus días de regresión del sueño habían terminado una vez que la etapa de bebé quedó atrás. Y sin embargo, los niños pequeños también pueden pasar por estas mismas fases, en parte debido a su crecimiento y desarrollo casi constantes. Desde desarrollar sus habilidades motoras gruesas y el entrenamiento para ir al baño hasta cultivar un vocabulario mucho más amplio, las edades entre 1 y 3 años son emocionantes — ¡demasiado emocionantes para dormir!

Y la regresión del sueño puede ser más difícil de manejar durante la etapa de niño pequeño que en la lactancia, ya que los niños mayores son mucho más capaces de hablar y moverse. Pero con paciencia y compromiso con una rutina sólida a la hora de acostarse, este retroceso en el sueño se puede solucionar.

Aquí tienes más sobre qué es la regresión del sueño en niños pequeños, además de causas comunes y formas de volver a encarrilar el sueño de tu pequeño.

¿Qué es una regresión del sueño en niños pequeños?

Una regresión del sueño en niños pequeños es una interrupción en el horario regular de siestas y sueño nocturno de tu hijo, causándole saltarse o acortar una siesta, despertarse repetidamente durante la noche o levantarse extra temprano por la mañana.

Aunque la regresión del sueño en niños pequeños es temporal, generalmente durando solo unas pocas semanas, también es bastante común y puede ocurrir a los 12 meses, 15 meses y 18 meses, así como a los 2 y 3 años.

Señales de la regresión del sueño en niños pequeños

Hay muchas pistas que puedes observar si sospechas una regresión del sueño, tales como:

  • Luchar contra la siesta. Si una cadena de «no» acompaña el momento de la siesta, o tu pequeño se salta la siesta de la tarde, podría estar señalando una regresión del sueño.
  • Despertares nocturnos. Despertarse repentinamente de nuevo durante la noche es otra señal de regresión.
  • Más irritabilidad. Los niños pequeños necesitan entre 11 y 14 horas de sueño nocturno, así que si tu pequeño está súper irritable, podría estar privado de sueño y pasando por una regresión.
  • Más apego. Tu hijo puede ser extra apegado y aferrarse a ti cuando intentas salir de su habitación para expresar ansiedad por separación.
  • Trepar fuera de la cama. Ya sea que tu pequeño escale los barrotes de la cuna o simplemente ruede fuera de su nueva cama de niño, estas tácticas de escape pueden indicar una regresión del sueño.
  • Despertar demasiado temprano. Si tu niño pequeño de repente está despierto al amanecer, podría significar que está pasando por una regresión del sueño.

¿Qué causa la regresión del sueño en niños pequeños?

En cuanto a las causas de la regresión del sueño en niños pequeños, las respuestas suelen estar conectadas a las habilidades físicas que tu pequeño está dominando y ciertas fases de desarrollo. Aquí un vistazo:

  • Ansiedad por separación. Los niños pequeños pasan por esta fase como cuando eran bebés, lo cual es una causa de regresión del sueño y significa aferrarse y llorar por sus personas favoritas (específicamente mamá y papá).
  • Logros físicos. Ponerse de pie y no saber cómo bajar, además de gatear, caminar y trepar son solo algunos trucos que tu niño está practicando y que pueden causarle una regresión del sueño.
  • Salida de dientes. Los dientes de tu niño están causando dolor y alterando su sueño, gracias a la aparición de caninos y molares superiores e inferiores.
  • Problemas con la siesta. La mayoría de los niños pequeños pasan de dos siestas al día a los 1 año a una siesta al final del segundo año. Este proceso puede significar siestas perdidas o acortadas.
  • Más palabras. De solo un par de palabras a los 12 meses hasta 200 a los 3 años, las habilidades lingüísticas de tu niño se ponen en práctica por la noche y durante la siesta. Sin duda oirás tu nombre llamado (una y otra vez) y la exigencia «¡arriba ya!».
  • Entrenamiento para ir al baño. La transición de pañales al orinal es otro factor detrás de una regresión del sueño.
  • Pesadillas. Una imaginación mejor y una mayor comprensión de historias y programas de TV pueden provocar miedo a la oscuridad, pesadillas o incluso terrores nocturnos.
  • Tiempo frente a pantallas. Aunque solo se recomiendan pequeñas cantidades de TV supervisada para niños de 18 meses en adelante, la vida definitivamente se interpone. El programa de un hermano mayor o las noticias pueden ser vistos por tu niño, causando preocupación, miedo o ansiedad por el contenido. Las pantallas también emiten luz azul que contrarresta la producción natural de melatonina del cuerpo, haciendo que el reloj interno piense que es de día.
  • Cambios en la vida. Una regresión del sueño también puede estar vinculada al nacimiento de un hermano, mudanza, una niñera diferente o el inicio de la guardería.
  • Sonambulismo. Aunque es inofensivo en la mayoría de los casos, el sonambulismo puede comenzar si un niño tiene un horario de sueño irregular o está demasiado cansado, y puede ocurrir junto con apnea del sueño y terrores nocturnos.
  • Enfermedad. Verifica si fiebre, resfriado o infección de oído podrían estar manteniendo despierto a tu niño.
  • Una cama nueva. La transición de la cuna a una cama grande es enorme para los niños pequeños. Y como levantarse de este nuevo lugar para dormir es fácil, sin duda tendrás muchas visitas nocturnas.

¿Cuánto durará la regresión del sueño de mi niño pequeño?

Si te preguntas cuándo terminan las regresiones del sueño en niños pequeños, estas fases pueden variar de un niño a otro, durando una o dos semanas o hasta seis semanas. La duración depende en gran medida de qué tan rápido se descubre y aborda el problema particular.

Por ejemplo, un niño que está en proceso de cambiar de cuna a cama de niño puede tomar unas semanas antes de aprender que debe quedarse quieto por la noche. Pero uno que tiene miedo a la oscuridad o a algo en el armario puede ser consolado rápidamente con una luz en el pasillo o un nuevo peluche para abrazar en su cama.

Consejos para lidiar con la regresión del sueño en niños pequeños

Toma un respiro mientras averiguas cómo manejar la regresión del sueño de tu niño. Puede requerir prueba y error y ciertamente una buena dosis de paciencia. Aquí por dónde empezar:

  • Mantén la calma. Enfadarse, intentar negociar o sobornar a un niño para que se quede en cama no se recomienda. Tu mejor opción es devolver a tu pequeño a su habitación con poca fanfarria cada vez que se levante.
  • Deja ir una siesta. Si la siesta de la mañana parece innecesaria, elimínala. La mayoría de los niños pequeños aún hacen una siesta por la tarde.
  • Revisa la rutina. Asegúrate de mantener tu horario habitual de acostar e incluso alargarlo un poco para ayudar a tu niño ocupado a relajarse al final del día. Un cuento extra o un baño más largo pueden ser todo lo que necesita para relajarse e ir a la cama sin protestar.
  • Añade una luz. Un suave resplandor en la esquina o dejar la luz del armario encendida con la puerta entreabierta puede calmar el miedo a la oscuridad.
  • Limita la TV. Ten cuidado con la TV cerca de la hora de dormir y revisa el contenido cuidadosamente. Las pantallas deben apagarse al menos dos horas antes de acostarse.
  • Elimina bebidas. Prepara a tu niño para el éxito en el orinal limitando líquidos al inicio de la noche. Un orinal portátil en su habitación también puede ayudar.
  • Ofrece un bocado. Un pequeño tentempié antes de dormir suele estar bien, especialmente si tu hijo se despierta temprano porque tiene hambre. Prueba yogur y fruta o una tostada con mantequilla de maní.

Cuándo llamar al médico

Llama al médico si tu hijo tiene interrupciones que duran más de unos días a una semana, especialmente si ya estaba entrenado para ir al baño y ahora tiene accidentes o escuchas ronquidos o respiración ruidosa por la noche.

También se recomienda llamar si tu pequeño tiene sueño durante el día por dormir poco por la noche o tiene problemas para separarse de ti o muestra problemas de conducta.

Y si las pesadillas son muy disruptivas, este tema también debe discutirse con el pediatra, ya que podría estar relacionado con un trastorno del sueño, ansiedad u otra preocupación. Hablar con tu proveedor de salud también puede aliviar tus preocupaciones al aprender que muchos de estos problemas de sueño son muy normales en niños pequeños y deberían mejorar con el tiempo.

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