• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Miedo a comer: trastornos alimentarios en niños cada vez más pequeños

Miedo a comer

Empieza tan joven

Los niños pequeños están en guerra con sus cuerpos. Tienen miedo a la comida. ¡La comida les hará GORDOS! Niñas en edad preescolar les dicen a sus madres que quieren hacer dieta.

Los niños de primaria cuentan los gramos de grasa en la comida de la cafetería. Niños de seis años están siendo diagnosticados como anoréxicos.

Los trastornos alimentarios eran antes dominio de adolescentes y mujeres universitarias. Hoy, preadolescentes y niños pequeños se han unido a las filas de quienes están obsesionados con el tamaño y forma de sus cuerpos. David Herzog, M.D., director del Centro de Trastornos Alimentarios de Harvard en el Hospital General de Massachusetts, dice: "Estamos viendo más niños menores de diez años con trastornos alimentarios".

Las semillas de futuros trastornos alimentarios pueden plantarse a edad muy tierna. Los especialistas nos advierten que la niña de cuatro años que odia su cuerpo gordo puede convertirse fácilmente en la de nueve que hace dieta y luego en la de once que sufre anorexia. Estamos enseñando a niñas pequeñas, y cada vez más a niños pequeños, a tener miedo y vergüenza de cualquier cosa que no sea un cuerpo delgado.

Estudios documentan tendencias alarmantes

• Un estudio de la Universidad de Swansea reveló que más de una cuarta parte de niños entre 5 y 7 años deseaban perder peso; uno de cada seis ya estaba haciendo dieta.
• Un estudio del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati con 300 niños encontró que el 29% de niños de tercer grado y el 39% de niñas de tercer grado habían hecho dieta. El 60% de niñas de sexto grado y el 31% de niños de sexto grado habían intentado perder peso.
• Hace 10-15 años, los estudios mostraban que el 80% de las niñas comenzaban a hacer dieta a los 14 años.
• Un estudio reciente de niñas en California encontró que el 80% de las niñas de 9 años ya habían hecho dieta.

¿Por qué tan jóvenes?

¿Qué ha causado que los niños teman engordar a edades más tempranas que generaciones anteriores?

Los expertos citan el bombardeo mediático constante que equipara la delgadez con el atractivo y la obsesión de los padres con sus propias dietas, ejercicio, peso y apariencia. Los niños oyen a sus padres quejarse avergonzados de que "tienen que perder peso pronto" y que "no soportan estar así de gordos".

Señales de alerta temprana

¿Cómo saber si su hijo se está preocupando y obsesionando por su peso y forma corporal? Aquí hay algunas señales de alerta temprana:

1. Hablar constantemente sobre su cuerpo, generalmente de manera negativa.
2. Usar continuamente ropa grande y pesada y nunca mostrar su cuerpo.
3. Comer muy poco y saltarse comidas.
4. Pérdida de peso constante.
5. Ejercicio frecuente e intensivo.
6. Preguntar siempre cuánta grasa tiene la comida.
7. Pedirle que compre solo alimentos sin grasa, bajos en grasa o de dieta.
8. Intentar parecerse a los modelos ultra-delgados de anuncios de TV y revistas.

¿Qué pueden hacer los padres?

Hay muchas formas en que los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar y mantener una relación saludable con la comida y una opinión positiva de sus cuerpos. Aquí hay algunos consejos para fomentar esas actitudes saludables:

1. ¿Está constantemente haciendo dieta y/o preocupado por su peso y delgadez? Si es así, puede estar promoviendo actitudes negativas sobre la comida y el peso a sus hijos. Trabaje en sus propios problemas de peso y apariencia.
2. No critique los cuerpos de sus hijos. Incluso un "eres un niño grande pero podrías perder unas libras" bien intencionado puede devastar la autoestima de un niño pequeño.
3. No hable delante de sus hijos sobre sus dietas, su descontento con su cuerpo o el contenido graso de los alimentos.
4. Tenga en casa una variedad de alimentos y snacks saludables y atractivos. No tenga miedo de incluir algunos dulces.
5. Evite comer muchos "alimentos de dieta".
6. No ignore los comentarios de sus hijos sobre su gordura.
7. Empatice con sus preocupaciones poniéndolas en perspectiva.
8. No ponga a sus hijos en dietas restrictivas a menos que sea una necesidad médica.
9. Haga del ejercicio un pasatiempo familiar divertido. Explíqueles que el ejercicio regular y moderado les ayudará a estar en forma y fuertes, no delgados.
10. Limite el tiempo de TV a unos pocos programas favoritos por semana.
11. Elogie a sus hijos a menudo por atributos que no sean la apariencia, como su honestidad, humor e imaginación.

Libros recomendados

• Wasted: A Memoir of Anorexia and Bulimia de Marya Hornbacher
• The Secret Language of Eating Disorders: The Revolutionary New Approach to Curing Anorexia and Bulimia de Peggy Claude-Pierre
• The Best Little Girl in the World de Steven Levenkron (ficción para jóvenes adultos)
• Surviving an Eating Disorder: New Perspectives and Strategies for Family and Friends de Michele Siegel, Judith Brisman, Margor Weinshel
• The Body Project: An Intimate History of American Girls de Joan Jacobs Brumberg (no específicamente sobre trastornos alimentarios, pero un libro popular actual sobre la relación de las niñas con sus cuerpos)