Cuando los adolescentes se obsesionan con su peso: guía para padres

Cuando los adolescentes se obsesionan con su peso

¿Podría su hijo tener un trastorno alimentario?

Con las estrellas super-delgadas de la moda y el entretenimiento como modelos, no es de extrañar que muchas jóvenes no les guste lo que ven en el espejo. La Academia Americana de Pediatría, informando sobre una encuesta a niñas de 5º a 12º grado, encontró que la mayoría estaban insatisfechas con su forma corporal. Dos tercios querían perder peso, ¡aunque menos de un tercio tenían realmente sobrepeso!

Las dietas crónicas pueden ser el primer paso en el camino hacia los trastornos alimentarios. Los pediatras reportan ver números crecientes de adolescentes con anorexia nerviosa, bulimia y trastorno por atracón.

Las niñas son especialmente vulnerables al llegar a la adolescencia, cuando su forma corporal cambia y se vuelve más redondeada. Aunque las niñas tienen 10 veces más probabilidades de desarrollar trastornos alimentarios, algunos niños también hacen dietas peligrosas. A menudo es porque quieren alcanzar un peso particular para un deporte como lucha o gimnasia. Otros pueden intentar aumentar volumen para ganar un puesto en el equipo de fútbol. Y las deportistas también hacen dieta a menudo.

Adolescentes y comida

No entre en luchas de poder con sus hijos sobre qué y cuánto comen. En su lugar, sirva comidas nutritivas y déjelos elegir entre los alimentos que ofrece. Mantenga su cocina surtida con snacks saludables en lugar de comida basura.

Promueva una alimentación saludable

Los adolescentes a menudo comen fuera de casa —almuerzo en la escuela, un snack en casa de un amigo— así que es difícil saber qué o cuánto consumen. Por eso debe encajar cenas familiares en su agenda tan a menudo como sea posible. El ritual no solo promueve la comunicación familiar, sino que le da más oportunidades para observar los hábitos alimentarios de sus hijos.

No comente sobre los hábitos alimentarios de su hijo, ni sobre su peso. Si cree que su hijo tiene un problema de peso, busque ayuda externa de un profesional sanitario que pueda evaluar a su adolescente y recomendar un plan de intervención.

¿Quién está en riesgo?

No hay una causa única para los trastornos alimentarios. Pero aquí hay algunos hechos que sabemos sobre la enfermedad:

Las adolescentes blancas tienen cuatro veces más probabilidades de hacer dieta que las niñas negras, según un estudio de 1997 de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Carolina del Sur. La genética también parece jugar un papel, al igual que la dinámica familiar. Los niños con ciertos rasgos de personalidad, como la tendencia al perfeccionismo, también son más vulnerables.

Señales de que su adolescente podría tener un trastorno alimentario

"Las dietas y las preocupaciones por el peso son tan prevalentes en nuestra cultura que a menudo existen, en cierto grado, en muchos niños normales", dice Diane Mickley, M.D., directora del Centro Wilkins para Trastornos Alimentarios en Greenwich, Connecticut.

La Dra. Mickley, ex presidenta de la Asociación Americana de Anorexia Bulimia, señala que muchas adolescentes también se vuelven vegetarianas. Comer menos carne y más granos y verduras son metas loables para todos. Pero, ¿cómo pueden los padres saber si los cambios positivos de alimentación de los adolescentes se llevan al extremo?

La Dra. Mickley dice que debería preocuparse si:

  • Los períodos menstruales de su hija se detienen.
  • Su hijo alcanza su meta de peso pero sigue subiendo la meta.
  • Sus amigos expresan preocupación. Las niñas con trastornos alimentarios tienen una imagen corporal distorsionada y siguen sintiéndose gordas incluso cuando sus amigos no comparten esa visión.
  • Es secreta o defensiva sobre la dieta. "Los que hacen dieta normalmente no tienden a poner excusas para no comer", dice la Dra. Mickley, ni se enojan por la preocupación de que están perdiendo demasiado peso.
  • Las preocupaciones de su hija por su peso aumentan aunque haya perdido peso con éxito. Los niños con trastornos alimentarios llegan a temer la grasa.

Tipos de trastornos alimentarios

Anorexia nerviosa es una condición potencialmente mortal en la que una obsesión con la delgadez lleva a dietas severas y pérdida de peso excesiva. Con bulimia nerviosa, la persona se atiborra de comida y luego purga su cuerpo vomitando o abusando de laxantes y/o diuréticos.

Los adolescentes anoréxicos pueden:

  • Obsesionarse con la grasa y las calorías.
  • Hacer ejercicio compulsivamente.
  • Sufrir cambios de humor, depresión o ansiedad.
  • Sentirse fuera de control.
  • Mentir sobre la comida.

Un adolescente bulímico puede tener algunos de los mismos síntomas que un anoréxico, pero puede no perder mucho peso e incluso parecer saludable. Otros signos comunes de bulimia son esconder comida y usar el baño frecuentemente después de las comidas.

Un tercer tipo de problema —trastorno por atracón— lleva a la obesidad, porque el adolescente come en exceso como forma de afrontar problemas psicológicos pero no purga después.

Los adolescentes que sufren estos trastornos tienen problemas complicados y necesitan tratamiento multifacético que puede incluir psicoterapia, modificación de conducta, asesoramiento nutricional, medicamentos y a veces incluso hospitalización.

Pérdida de peso en deportistas adolescentes

Tanto niños como niñas en ciertos deportes —como gimnasia, animación, atletismo, lucha, patinaje artístico, natación o ballet— pueden sentir presión para perder peso o grasa corporal, lo que puede llevar a prácticas de control de peso poco saludables.

Los intentos rápidos de pérdida de peso pueden llevar a los deportistas estudiantes a usar pastillas para adelgazar o laxantes, reducir la ingesta de agua o ejercitarse demasiado intensamente. En un momento en que necesitan nutrientes extra de la comida para mantener su resistencia, los adolescentes pueden estar poniendo considerable estrés en sus cuerpos y perjudicando su rendimiento deportivo.

Si el entrenador de su hijo le anima a perder —o ganar— peso, hable con él sobre qué cree que es un plan seguro para hacerlo. Puede querer buscar consejo de su proveedor de salud también.

La Academia Americana de Pediatría recomienda emprender la reducción de peso durante la temporada baja para menor riesgo de sobrecargar el cuerpo. Si cree que el entrenador exige pérdida de peso rápida, intervenga inmediatamente.

No dude en buscar ayuda si sospecha que su hijo está desarrollando un trastorno alimentario.

Para información sobre trastornos alimentarios o referencias, consulte con su pediatra.

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