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Mujeres y trastornos alimentarios

El trastorno del hambre

Mujeres y Trastornos Alimentarios Obesidad y Sobrepeso en Mujeres
Las mujeres parecen ser especialmente vulnerables al aumento de peso durante tres períodos clave de sus vidas:al comienzo de su ciclo menstrual, después del embarazo y después de la menopausia. Las mujeres obesas (con un IMC superior a 30) o con sobrepeso (IMC de 25-29,9) tienen un mayor riesgo de enfermedad de la vesícula biliar, enfermedad respiratoria, gota, apnea del sueño, osteoartritis y varios tipos de cáncer. El sobrepeso y la obesidad también están relacionados con un mayor riesgo de hipertensión, colesterol alto y diabetes tipo 2, que contribuyen a la mortalidad en las mujeres. Además, la obesidad o el sobrepeso se asocian con un mal resultado del embarazo, aborto espontáneo, infertilidad y síndrome de ovario poliquístico.

Hecho: Según el Cirujano General de EE. UU., el sobrepeso y la obesidad están aumentando tanto en hombres como en mujeres. Las últimas estimaciones indican que el 34 por ciento de los adultos estadounidenses de entre veinte y setenta y cuatro años tienen sobrepeso y un 27 por ciento adicional son obesos. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres de veinte a setenta y cuatro años tienen sobrepeso o son obesas. Los porcentajes de mujeres obesas entre las mujeres afroamericanas, nativas y mexicoamericanas son aún más altos.

Además de aumentar el riesgo de varios problemas de salud, el sobrepeso y la obesidad suponen una gran carga psicológica para las mujeres. Las personas obesas pueden sufrir prejuicios en la sociedad y disfrutar de una calidad de vida reducida. Los trastornos alimentarios y las percepciones de imágenes corporales alteradas pueden comenzar temprano en la vida de una mujer y continuar durante la mayor parte de su vida. Muchas mujeres terminan insatisfechas con su cuerpo, tienen baja autoestima y se involucran en fases de dieta a lo largo de la vida. Llevar un estilo de vida saludable que incluya una dieta saludable y mucha actividad física es fundamental para que las mujeres alcancen y mantengan un peso saludable.

Trastornos de la alimentación en la mujer
Los trastornos alimentarios son enfermedades complejas y crónicas que tienden a ser mal diagnosticadas y mal comprendidas. Algunos de los trastornos alimentarios más comunes incluyen la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y los atracones. Otro tipo de trastorno que se examina es el ejercicio extremo para controlar el peso. Todos estos trastornos están en aumento en los Estados Unidos y en todo el mundo.

Muchos factores juegan un papel en el desarrollo de un trastorno alimentario, incluida la personalidad, la autoestima, la genética, el medio ambiente y la química corporal.

Hecho: Las mujeres parecen constituir más del 90 por ciento de las personas que tienen trastornos de la alimentación. Se estima que en los Estados Unidos, al menos de 5 a 10 millones de mujeres y 1 millón de hombres entre las edades de catorce y veinticinco años tienen un trastorno alimentario.

Los trastornos alimentarios deben tomarse en serio. Requieren la ayuda de un proveedor de atención médica tan pronto como los síntomas comienzan a aparecer.

Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por una persona que literalmente se muere de hambre comiendo poco o nada. Las personas que padecen esta afección tienen un fuerte miedo a la grasa corporal y al aumento de peso. Los anoréxicos se niegan a comer. Exhiben un intenso deseo de ser increíblemente delgados, repiten constantemente los intentos de hacer dieta y experimentan una pérdida de peso excesiva. Para mantener su peso corporal anormalmente bajo, las personas anoréxicas pueden hacer dieta, ayunar o hacer demasiado ejercicio. Las personas con anorexia harán casi cualquier cosa para adelgazar o mantenerse delgadas, como inducirse el vómito y/o abusar de laxantes, diuréticos o enemas. Las personas con anorexia se ven gordas, aunque sean extremadamente delgadas.

Uno de los peligros más peligrosos de la anorexia es el hambre. El cuerpo reacciona al hambre con extrema delgadez, uñas y cabello quebradizos, piel seca, pulso lento, intolerancia al frío, estreñimiento y diarrea ocasional. Además, una persona puede experimentar anemia leve, pérdida de masa muscular, pérdida del ciclo menstrual e hinchazón de las articulaciones. La desnutrición causada por la anorexia puede provocar ritmos cardíacos irregulares e insuficiencia cardíaca. La falta de nutrientes puede poner a los anoréxicos en un riesgo aún mayor para la salud. Por ejemplo, la falta de calcio los pone en mayor riesgo de osteoporosis tanto durante su enfermedad como en el futuro. Muchos anoréxicos sufren de depresión clínica, trastornos de personalidad por ansiedad y/o abuso de sustancias. Desafortunadamente, muchos más también corren el riesgo de suicidarse. Se estima que uno de cada diez anoréxicos morirá de inanición, ataque cardíaco u otra complicación médica grave, lo que hace que la tasa de mortalidad de este trastorno se encuentre entre las más altas de una enfermedad psiquiátrica.

Una persona con anorexia puede hacer lo siguiente:

• Coma solo ciertos alimentos o "seguros", generalmente aquellos con muy pocas calorías y/o poca grasa.
• Adoptar rituales extraños al comer, como cortar la comida en trozos muy pequeños.
• Pase más tiempo jugando o empujando la comida en el plato que comiéndola.
• Cocine comidas para otros sin comer nada.
• Hacer ejercicio compulsivamente.
• Vístete en capas para ocultar la pérdida de peso excesiva.
• Aislarse más y pasar menos tiempo con la familia y los amigos.

El trastorno de atracones y purgas Bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por una persona que come atracones o consume una gran cantidad de alimentos de una sola vez y luego se purga. Purgarse significa obligarse a vomitar o tomar laxantes o diuréticos (pastillas de agua). Los bulímicos también pueden ayunar o usar ejercicio excesivo como medio para librar al cuerpo de lo que comieron durante un atracón. Sus atracones suelen ser muy reservados y descontrolados. Al igual que con la anorexia nerviosa, las personas con bulimia están demasiado preocupadas por la comida, el peso corporal y la forma.

Las sesiones de atracones pueden ocurrir una o dos veces por semana hasta varias veces al día, y pueden desencadenarse por una amplia gama de emociones. Con la bulimia, el trastorno puede ser constante o tener períodos de remisión.

Las complicaciones médicas que se atribuyen a la bulimia nerviosa generalmente resultan de un desequilibrio de electrolitos por vómitos repetidos. Por lo general, hay una pérdida de potasio, que puede dañar el músculo cardíaco y un mayor riesgo de ataque cardíaco. Los vómitos repetidos también pueden causar inflamación del esófago y erosión del esmalte dental, así como daño a las glándulas salivales.

Esencial: La bulimia se diferencia de la anorexia en que muchas personas con bulimia "se dan atracones y purgas" en secreto y mantienen un peso corporal normal o superior al normal, por lo que a menudo pueden ocultar el trastorno a los demás durante años.

Al igual que las personas con anorexia, muchas personas con bulimia sufren depresión y ansiedad clínicas, así como también trastornos obsesivo-compulsivos y otras enfermedades mentales.

Una persona con bulimia puede hacer lo siguiente:

• Vuélvase muy reservado con respecto a la comida, por lo general planificando la próxima sesión de atracones.
• Haga viajes frecuentes al baño, especialmente justo después de comer.
• Robar comida y/o esconderla en lugares extraños.
• Participar en ejercicio compulsivo.

Trastorno por atracón
El trastorno por atracón es probablemente uno de los tipos más comunes de trastornos alimentarios y es más común en mujeres que en hombres. La mayoría de las personas que padecen este trastorno tienen sobrepeso u obesidad, pero no todas. Un trastorno por atracón da como resultado la incapacidad de una persona para controlar el deseo de comer en exceso. La mayoría de las personas con este trastorno lo mantienen en secreto exclusivo. A diferencia de la bulimia, las personas con un trastorno por atracón no se purgan la comida. Los atracones de comida aparecen en la bulimia.

Las personas con trastorno por atracón no comen dietas muy nutritivas y corren un mayor riesgo de enfermarse porque es posible que no obtengan los nutrientes correctos. Suelen comer grandes cantidades de grasas y azúcares, que no tienen muchas vitaminas ni minerales.

Las personas con trastorno por atracón pueden hacer lo siguiente:

• Siente que su alimentación está fuera de control.
• Coma lo que la mayoría de la gente pensaría que es una cantidad inusualmente grande de comida.
• Coma mucho más rápido de lo habitual durante los episodios de atracones.
• Coma hasta que esté tan lleno que se sienta incómodo.
• Coma grandes cantidades de alimentos, incluso cuando no tenga mucha hambre.
• Comen solos porque les da vergüenza la cantidad que comen.
• Sentirse disgustado, deprimido o culpable después de comer en exceso.

Se debe recomendar a las personas con trastorno por atracón que obtengan ayuda inmediata de un profesional de la salud mental. Para obtener ayuda con la pérdida de peso, también se les debe recomendar que busquen la ayuda de un dietista registrado. Incluso aquellos que no tienen sobrepeso suelen sentirse molestos por sus atracones, por lo que el tratamiento puede ayudarlos.

Tratamiento de los trastornos alimentarios
Hay varias maneras diferentes de tratar los trastornos alimentarios; actualmente no existe un estándar de tratamiento universalmente aceptado. Es ideal adoptar un enfoque integrado del tratamiento, incluidas las habilidades de dietistas registrados, profesionales de la salud mental, endocrinólogos y otros médicos. Los tipos de psicoterapia que se utilizan a menudo incluyen la terapia cognitivo-conductual, la psicoterapia interpersonal y la terapia familiar y de grupo. La terapia con medicamentos, como los antidepresivos, puede ser útil para algunas personas.

Si una persona muestra alguna de las características descritas aquí para cualquier tipo de trastorno alimentario, debe ser llevada a un médico, nutricionista u otro profesional con experiencia en el diagnóstico de trastornos alimentarios lo antes posible.