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Guía para extraer leche materna

Ya sea que estés volviendo al trabajo o saliendo por la noche, la mayoría de las madres primerizas eventualmente necesitan un descanso de la lactancia. Entra el sacaleches.

Esta útil herramienta no solo te permite llenar un biberón con tu preciada leche, sino que también puede ayudar a mantener tu producción de leche, aliviar la congestión mamaria y crear una reserva de respaldo para tu congelador.

La extracción puede parecer desalentadora al principio (¡tubos, embudos y succión!), pero no es complicada una vez que le coges el truco. Aquí tienes lo que necesitas saber para empezar la fiesta de la extracción.

¿Cuándo debería empezar a extraer?

Deberías empezar a extraer cuando tenga sentido para ti empezar a extraer, y ese momento adecuado dependerá mucho de tu situación particular.

Algunas madres primerizas empiezan justo después de que nace su bebé, en el hospital o centro de partos, para ayudar a iniciar la lactancia o fomentar su producción de leche. Es particularmente importante empezar temprano con la extracción si no puedes amamantar a tu bebé desde el nacimiento, si tu bebé es prematuro, por ejemplo, o tiene necesidades especiales.

Otras madres primerizas esperarán unas semanas antes de empezar a extraer. En los primeros días de la lactancia, a menudo hay muy poco tiempo entre sesiones de lactancia para extraer, y los expertos en lactancia aconsejan esperar a dar un biberón hasta que la lactancia esté bien establecida. (Sin embargo, muchos bebés van y vienen entre biberón y pecho desde el día uno, así que haz lo que funcione mejor para ti y tu familia.)

Para cuando el bebé tiene 4 a 6 semanas, la lactancia debería estar bien establecida, y probablemente tendrás suficiente tiempo entre sesiones de alimentación para extraer leche extra que se pueda guardar para uso posterior. Si planeas volver al trabajo, empieza a extraer dos o tres semanas antes para cogerle el truco y acumular un almacén de leche.

¿Cómo debería empezar a extraer?

Unos pasos al inicio de cada sesión de extracción pueden ayudar a asegurar que produces la mayor leche por tu esfuerzo de extracción.

Primero, lávate siempre bien las manos con agua y jabón antes de empezar.

• Relájate. Busca un lugar cómodo y tranquilo para sentarte y relajarte lo máximo posible: respira hondo, haz una meditación de cinco minutos, haz estiramientos de yoga.
• Favorece la eyección. Un masaje suave del pecho o una compresa tibia pueden preparar tus pechos para la eyección.
• Mantén a tu bebé cerca —en persona, o en tu imaginación. Si tu bebé está cerca, un abrazo rápido podría ayudar a lanzar la eyección (siempre que no le importe estar tan cerca de leche que no va a tomar). ¿Fuera de casa? Mira una foto de tu bebé, escucha una grabación de sus sonidos o cierra los ojos e imagina su olor, su sensación en tus brazos y su rostro dichoso amamantando.
• Crea un buen sello. Puede que te ayude humedecer el embudo con agua para asegurar un buen sello.
• Céntrate. Centra el pezón en el medio del embudo antes de iniciar el sacaleches.
• Prepara la bomba. La mayoría de los sacaleches eléctricos comenzarán con una fase de eyección, ráfagas de succión más cortas y rápidas que imitan la succión inicial que tu bebé haría para estimular la eyección. Tomará unos minutos hasta que ocurra la eyección y antes de eso solo obtendrás gotas a un goteo lento de leche. Después de unos minutos (alrededor del momento en que ocurre la eyección), la bomba cambiará al modo regular.
• No te vayas al nivel de succión más alto por defecto. Querrás empezar con una succión baja e aumentarla cuando la leche empiece a fluir (pero solo a tu nivel de comodidad —la extracción no debería doler y una succión más alta no significa más leche!).

¿Con qué frecuencia debo extraer y por cuánto tiempo?

Si estás intentando aumentar tu producción de leche, extrae entre sesiones de lactancia cuando estés con tu bebé. Si estás extrayendo en el trabajo para reemplazar tomas que te pierdes, intenta extraer en el mismo horario que las tomas de tu bebé en casa para mantener tu producción de leche fuerte y alineada con la demanda del bebé, generalmente cada tres o cuatro horas.

Intenta pasar de 15 a 20 minutos conectada al sacaleches para obtener una buena cantidad de leche materna (algunas mujeres necesitarán 30 minutos o más con el sacaleches, especialmente en los primeros días). Extrae hasta que la leche empiece a ralentizarse y tus pechos se sientan bien drenados. Asegúrate de limpiar los embudos del sacaleches después de cada uso.

¿Cuál es el mejor horario de extracción y lactancia?

El mejor momento para extraer depende enteramente de lo que funcione para ti, y pronto averiguarás un horario de extracción que funcione. Pero es mejor elegir una hora del día en que tus pechos estén normalmente llenos. Si estás extrayendo porque estás lejos de tu bebé y te pierdes tomas, intenta extraer a las mismas horas que normalmente alimentarías, aproximadamente una vez cada tres horas.

Si estás extrayendo en casa para almacenar leche o aumentar tu producción, intenta extraer una hora más o menos después de la sesión de lactancia matutina de tu bebé. Tus pechos son naturalmente más llenos temprano en el día, así que la mañana es un buen momento para obtener más leche.

En días en que estás con tu bebé, aprieta una sesión de extracción alrededor de una hora después de amamantar y al menos una hora antes de la próxima vez que amamantes, más demanda significa más producción. Pero no te sobrecargues en nombre de construir un almacén de leche materna: Extraer entre cada sesión de lactancia o entre tomas nocturnas solo te agotará, lo que a su vez puede disminuir tu producción de leche.

Algunas madres pueden extraer de un pecho mientras el bebé mama del otro. Mientras el bebé esté recibiendo su ración en un pecho, es una forma eficiente en tiempo de construir un almacén de leche mientras también aseguras que ambos pechos se vacían durante una toma. Pero probablemente sea mejor esperar hasta que tengas experiencia en tanto la lactancia como la extracción, de lo contrario esto podría ser complicado y frustrante.

También puedes extraer al final de las tomas para asegurar que se capture cada última gota de leche materna (muchas madres encuentran más fácil hacer una extracción post-toma con un sacaleches manual en lugar de uno eléctrico).

Si tu bebé ha empezado a espaciar sus tomas a una cada cuatro horas, también puedes intentar extraer cada dos horas entre tomas. Hacer esto aumentará tu producción de leche y te dará mucha leche materna para guardar.

Es mejor evitar la tarde tarde o temprano en la noche si puedes, ya que tu producción de leche es probable que esté en su punto más bajo debido al agotamiento y estrés de fin de día.

Cómo hacer extracción de potencia (power pumping)

La extracción de potencia aumenta tu producción de leche imitando la "alimentación en racimo" (cluster feeding) de un bebé, un término para un período durante el cual tu bebé se alimenta más frecuentemente de lo usual (generalmente debido a un estirón de crecimiento). Se cree que ambas rampan la producción de prolactina, una hormona que estimula la producción de leche materna.

Puedes hacer extracción de potencia en lugar de una sesión de alimentación (por ejemplo, estás en el trabajo o lejos de tu bebé por unas horas). De lo contrario, hazlo justo después de una sesión de lactancia. Idealmente, tu sesión de extracción de potencia debería durar una hora.

Un horario de extracción de potencia podría verse así:

• Extrae 20 minutos
• Descansa 10 minutos
• Extrae 10 minutos
• Descansa 10 minutos
• Extrae 10 minutos para terminar la hora

Si no tienes una hora completa, apunta a dos sesiones de 30 minutos donde extraes 10 minutos, descansas 5, extraes 5, descansas 5 y luego extraes otros 5. Luego extrae o amamanta como de costumbre el resto del día.

Tomará unos días para que tu producción de leche responda a esta demanda aumentada: algunas madres ven un aumento en tres días, mientras que otras necesitarán hacer extracción de potencia por una semana antes de ver resultados.

¿Cuáles son los beneficios de extraer leche?

Hay muchas razones por las que una madre extraería su leche materna, desde aliviar la congestión y aumentar la producción de leche hasta recolectar leche para tomas cuando estás lejos de tu pequeño (como cuando vuelves al trabajo).

Si extraes y guardas tu leche, puedes seguir dando a tu bebé los beneficios que vienen de la leche materna mucho después de que hayas dejado de amamantar. Y para madres que quieren alimentar a sus bebés con leche materna pero no pueden amamantar por alguna razón (mal agarre, por ejemplo, o baja producción), la extracción asegura que aún pueden ofrecer a su bebé ese oro líquido.

Sin importar la razón por la que lo hagas, la extracción tiene una serie de beneficios:

• Podrás volver al trabajo (o salir por la noche, tomar vacaciones o viajar por negocios) y seguir dando a tu bebé leche materna.
• No tienes que ser la única responsable de alimentar a tu pequeño, una pareja o cuidador puede ayudar también.
• La extracción te permite construir tu producción de leche incluso antes de que el bebé necesite más leche, permitiéndote guardar lo extra para más adelante.
• La extracción te da la oportunidad de donar tu leche extra a madres que no pueden amamantar a sus bebés ellas mismas pero quieren dar a sus pequeños los beneficios de la leche materna.

Extracción exclusiva vs. extracción y lactancia

Para la mayoría de las mujeres, generalmente llega un día (o noche) en que necesitan estar lejos de su bebé, ya sea por trabajo, escuela, viajes o solo una salida nocturna. Considéralo la ley de la maternidad ocupada: tu bebé y tus pechos no siempre están en el mismo lugar al mismo tiempo. Aún puedes amamantar al bebé, digamos, en las mañanas antes del trabajo, y tardes y fines de semana cuando estás en casa, pero ella recibe leche materna extraída para esos momentos en que no estás.

Algunas mujeres, sin embargo, no tienen más remedio que extraer exclusivamente, porque a pesar de todos sus mejores esfuerzos, no pueden amamantar debido a circunstancias como que el bebé tiene problemas para prender. En este caso, puedes optar por extraer exclusivamente, también conocido como "EPing".

Si decides hacer EP (¡y felicitaciones, no es una hazaña pequeña!), necesitarás invertir en un buen sacaleches eléctrico doble, que te ahorra tiempo y también es la forma más efectiva de bombear tu producción de leche. Los expertos también recomiendan intentar imitar el horario de un recién nacido lo máximo posible, al menos al principio. Eso puede ser hasta 8 a 12 veces en un día de 24 horas, o cada dos o tres horas durante 15-20 minutos cada vez.

A medida que tu producción de leche se vuelve más establecida, puedes encontrar que puedes espaciar la extracción por más tiempo, al menos por la noche.

Cómo almacenar la leche materna

La extracción es solo la mitad de la historia: También necesitarás saber cómo almacenar la leche materna. Muchos sacaleches vienen con contenedores personalizados que pueden usarse como almacenamiento y biberones de alimentación; otros te permiten usar un biberón de alimentación estándar para recolectar leche.

También puedes recolectar leche materna extraída en bolsas de plástico (definitivamente usa las diseñadas específicamente para leche materna, los forros de biberón de plástico son demasiado endebles) y llénalas tres cuartos si las vas a congelar para permitir la expansión. Congelar la leche en pequeñas cantidades (90-120 ml cada vez) permite una descongelación fácil.

La leche extraída puede mantenerse fresca a temperatura ambiente hasta por cuatro horas mientras se mantenga alejada del sol u otras fuentes de calor. La leche puede almacenarse de forma segura en el refrigerador hasta por cuatro días y en el congelador por seis a 12 meses (usarla dentro de seis meses es lo mejor).

Siempre etiqueta cada contenedor con la fecha, y asegúrate de usar la leche más antigua primero.

Cómo limpiar tu sacaleches

Limpiar tu bomba después de cada uso es importante para asegurar que los gérmenes no se multipliquen y dañen a tu pequeño. Así que asegúrate de lavar todas las partes de la bomba que hayan estado en contacto con el pecho o la leche materna con jabón líquido y agua caliente, frotándolas con un cepillo de limpieza y enjuagando bajo agua corriente.

Al lavar a mano, asegúrate de usar un recipiente de lavado limpio, no el fregadero de la cocina, que solo se use para lavar equipos de alimentación infantil, y no coloques los componentes de la bomba en el fregadero. Seca al aire y guarda las partes solo cuando estén completamente secas. Si tu bebé tiene menos de 3 meses, nació prematuramente, o tiene un sistema inmunitario debilitado, desinfecta diariamente.

Si las partes de tu sacaleches son aptas para lavavajillas, colócalas en la rejilla superior de un lavavajillas y ponlo en un ciclo de agua caliente y secado con calor.

Mantener tu producción de leche materna mientras extraes

Recuerda las reglas de oferta y demanda de la lactancia: Cuanta más demanda hay (en este caso en forma de extracción), más oferta (en forma de leche materna) habrá. Lo que significa que si buscas mantener tu producción de leche deberías estar extrayendo al mismo ritmo que tu bebé estaría alimentándose directamente de ti, asegurando que tus pechos estén bien drenados en cada sesión.

Unas cuantas estrategias más que pueden ayudarte a mantener tu producción de leche mientras extraes:

• Relájate. Cuando te sientes feliz y relajada, tu cuerpo produce oxitocina, la hormona que señala que es hora de que la leche en tus pechos sea liberada (eyección). La investigación ha encontrado que las madres que escuchaban relajación guiada o música relajante mientras extraían tenían una mayor producción de extracción, y las que también miraban fotos de sus bebés extraían aún más.
• Manos a la obra. Mientras extraes, comprime y masajea ambos pechos. Continúa hasta que el flujo de leche se ralentice a un goteo, luego masajea tus pechos de nuevo, enfocándote en cualquier área que se sienta llena. Cuando no se exprese más leche vía la bomba, termina con unos minutos de extracción manual, donde haces compresión intensa del pecho en ambos lados para asegurar que has drenado ambos lo más completamente posible.
• Echa un vistazo a tu botiquín. Algunos tipos de pastillas anticonceptivas pueden disminuir la producción de leche para algunas madres (considera cambiar a otro método anticonceptivo si ese es tu caso), al igual que el descongestionante pseudoefedrina (encontrado en Sudafed). Si estás congestionada, ceñite a métodos no medicinales para aliviar la congestión, como lavados nasales, vapor o sprays nasales salinos.

Aumentar tu producción de leche llevará tiempo, así que no te rindas. Incluso las extracciones en seco (cuando extraes pero no sale nada) envían una señal a tu cuerpo de que se necesita más leche disponible, así que está haciendo el trabajo incluso si no hay producción que mostrar de inmediato. Mantente firme y verás los resultados después de unos días.