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Peligros de la marihuana comestible: cómo los padres pueden prevenir la intoxicación por THC

Por: Kevin Osterhoudt, MD, MSCE, FAAP, FAACT, FACMT

La marihuana (cannabis) es ahora legal para uso médico o recreativo en la mayoría de los estados de EE. UU. Eso significa que la disponibilidad de tentadores dulces que contienen tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo de la marihuana, está en aumento. Desafortunadamente, también lo está el riesgo de intoxicación por THC no intencional que estos productos representan para los niños que logran acceder a ellos.

La marihuana puede ser peligrosa en todas sus formas para niños y adolescentes, tanto a corto como a largo plazo. Por eso es importante que los padres entiendan cuánto THC contienen los productos comestibles y cómo se absorbe el THC en el cuerpo. Los padres también necesitan saber cómo mantener a los niños seguros.

¿Qué son los comestibles de marihuana?

Los productos comestibles de marihuana a menudo se parecen exactamente a dulces y snacks regulares. Algunos productos populares infusionados con THC incluyen:

• Caramelos de goma, barras de chocolate, caramelos, chupetines, fudge y otros dulces

• Productos horneados, snacks y postres, como galletas, brownies, cupcakes, palomitas de maíz y helado

• Bebidas endulzadas como refrescos y limonada

Efectos de la marihuana comestible en niños y adolescentes

A pesar de su apariencia ordinaria, una sola galleta o barra de chocolate con THC puede contener varias veces la dosis recomendada para adultos. Cualquiera que coma un comestible de THC completo —especialmente un niño— puede experimentar efectos de sobredosis como:

• Intoxicación

• Percepción alterada

• Ansiedad

• Pánico

• Paranoia

• Mareos

• Debilidad

• Habla arrastrada

• Mala coordinación

• Somnolencia excesiva

• Apnea (no respirar durante 10 segundos o más)

• Problemas cardíacos

Para los adolescentes, el consumo regular de marihuana puede afectar la memoria y la concentración e interferir con el aprendizaje. También se asocia con menores probabilidades de terminar la secundaria o conseguir un título universitario.

El consumo regular de marihuana también está vinculado a problemas psicológicos, peor salud pulmonar y mayor probabilidad de trastorno por consumo de sustancias en la edad adulta. Incluso consumir marihuana una sola vez puede alterar el control motor, la coordinación y el juicio. Esto puede contribuir a muertes y lesiones no intencionales.

Efectos retardados de la marihuana comestible vinculados a la sobredosis

Los productos comestibles de THC tardan más que la marihuana fumada en hacer efecto. Fumar tarda solo segundos a minutos. Pero un comestible de THC típicamente tarda de 30 a 60 minutos después de ser ingerido y digerido. El efecto máximo ocurre de 3 a 4 horas después de la ingestión.

Alguien que experimenta con comestibles de THC podría no sentir los efectos tan rápido como espera. Podría ingerir grandes cantidades para intentar “colocarse”. Esto lleva a la sobredosis.

Por ejemplo, en 2014, un estudiante universitario de 19 años en vacaciones de primavera murió tras comer una galleta que compró en una tienda recreativa de marihuana en Colorado. Sus amigos dijeron a la policía que se comió la galleta entera, que contenía seis porciones de marihuana (10 mg THC/porción). Comenzó a actuar de forma extraña y saltó a su muerte desde el balcón del hotel.

Exposiciones a comestibles reportadas a control de envenenamientos

Se ha reportado un aumento en el número de niños que consumen inadvertidamente productos de marihuana. Esto es especialmente cierto en estados donde la marihuana se ha legalizado. En 2020, la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamientos reportó más de 3.000 exposiciones a productos de marihuana comestibles involucrando niños en Estados Unidos de 12 años o menos. La mayoría de estas exposiciones fueron en niños de 5 años o menores.

¿Son suficientes las reglas de empaquetado?

Los productos alimenticios con THC a menudo se hacen para parecerse mucho a dulces y snacks de marcas populares. El empaquetado puede ser casi idéntico, con el nombre ligeramente cambiado (piensa en “KeefKat” o “Pot Tart”).

Algunos estados, incluidos Colorado, Washington, Oregón y Alaska, han aprobado leyes para intentar prevenir la intoxicación por THC. Los productos que contienen marihuana pueden requerir etiquetado claro con tamaños de porción estandarizados y contenido de THC. Algunos estados requieren envases a prueba de niños. ¿Pero es todo esto suficiente?

La marihuana se legalizó en Colorado para uso médico en 2000 y para uso recreativo en 2012. Un estudio publicado en JAMA Pediatrics analizó exposiciones no intencionales a marihuana en Colorado. El estudio encontró que regulaciones de empaquetado como estas no son suficientes para mantener a los niños seguros. Los casos de intoxicación accidental por THC en niños menores de 9 años continuaron aumentando después de que Colorado legalizara la marihuana, incluso con regulaciones de empaquetado. Los productos comestibles de THC estuvieron involucrados en más de la mitad de los casos.

Cómo mantener los comestibles de marihuana fuera del alcance de los niños

La mejor forma de mantener a tus hijos seguros de los comestibles de marihuana es no tenerlos en tu hogar. Otras consideraciones:

• Almacénalos de forma segura. Si hay comestibles de marihuana en tu casa, guárdalos de la misma forma que guardarías medicamentos y otros productos potencialmente tóxicos. Asegúrate de que los productos estén en lugares fuera de alcance o con llave. También deben estar en envases o recipientes a prueba de niños. Etiqueta claramente los comestibles de marihuana y guárdalos en su envase original.

• Úsalos con precaución. Nunca consumas comestibles de marihuana frente a los niños, ya sea con fines médicos o recreativos. Ver los productos podría crear tentación en los niños. Usarlos también puede afectar tu capacidad para proporcionar un entorno seguro. No debes conducir si has consumido productos de marihuana comestibles, especialmente con niños en el vehículo. El consumo de THC puede ralentizar tus tiempos de reacción.

• Evita comprar comestibles de THC que vengan en envases que parezcan caramelos reales. Y asegúrate de devolverlos a un lugar fuera de alcance inmediatamente después de usarlos.

• Habla con familiares, amigos y cuidadores. En el estudio de Colorado mencionado, las fuentes de exposición no intencional a marihuana fueron más a menudo un padre. Pero abuelos, otros familiares, vecinos, amigos y niñeras también fueron fuentes. Pregunta a cualquiera en cuya casa pasen tiempo tus hijos si usan comestibles de marihuana. Si un familiar, amigo o cuidador lo hace, asegúrate de que los guarden de forma segura. Asegúrate de que no los usen frente a tus hijos o mientras los cuidan.

Qué hacer si tu hijo come un comestible

Si tu hijo come inadvertidamente un comestible de marihuana, intenta averiguar qué y cuánto comió. Mira el envoltorio del comestible para ver cuánto THC contiene. Llama a la línea gratuita de control de envenenamientos —1-800-222-1222— lo antes posible para obtener ayuda rápida.

Si los síntomas de tu hijo parecen graves, llama al 911 o ve a una sala de emergencias de inmediato.

Cómo hablar con niños y adolescentes sobre los comestibles de marihuana

Las estadísticas federales muestran que a medida que más estados legalizan la marihuana, menos jóvenes la ven como dañina. Pero esta percepción no se alinea con los riesgos probados, especialmente de la marihuana comestible.

• Enséñales a tus hijos a pedir permiso antes de comer comida que encuentren. Esto da la oportunidad a un adulto de asegurarse de que la comida es segura para comer.

• Habla con tus hijos sobre el daño potencial de la marihuana en sus mentes y cuerpos en desarrollo. Enfatiza los riesgos particulares de la marihuana comestible. El auto puede ser un buen lugar para tener conversaciones o dar recordatorios a tu adolescente antes de dejarlos en fiestas, bailes, pijamadas, por ejemplo. Trata estas charlas de la misma forma que hablarías de otras sustancias recreativas que son legales pero potencialmente dañinas para los niños, como alcohol, tabaco y cigarrillos electrónicos.

• Recuérdales que nunca conduzcan bajo la influencia de la marihuana, ni viajen en un auto con un conductor bajo la influencia de THC. Adultos y adolescentes regularmente sufren accidentes graves e incluso fatales bajo la influencia de la marihuana y productos de marihuana.

• Pregunta a otros padres y funcionarios escolares en tu comunidad si están al tanto de los peligros que la marihuana comestible representa para los niños.

• Habla con tu pediatra si tienes preguntas o necesitas orientación.

Más información

• Legalizar la marihuana no es bueno para los niños: política de la AAP explicada
• Consejería a padres y adolescentes sobre el consumo de marihuana en la era de la legalización (Informe Clínico AAP)
• Marihuana y salud pública (CDC)
• Aumento de lesiones infantiles por cannabis: no el subidón que queríamos (Centro de Investigación y Prevención de Lesiones del Hospital Infantil de Filadelfia)

Sobre el Dr. Osterhoudt