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Peligros de la marihuana comestible:cómo los padres pueden prevenir el envenenamiento por THC

Por:Kevin Osterhoudt, MD, MSCE, FAAP, FAACT, FACMT

La marihuana (cannabis) ahora es legal para uso médico o recreativo en la mayoría de los estados de EE. UU. Eso significa que la disponibilidad de golosinas tentadoras que contienen tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo de la marihuana, va en aumento. Desafortunadamente, también lo es el riesgo de envenenamiento por THC no intencional que estos productos representan para los niños que los obtienen.

La marihuana puede ser peligrosa en todas sus formas para niños y adolescentes, tanto a corto como a largo plazo. Por eso es importante que los padres entiendan cuánto THC contienen los productos comestibles y cómo se absorbe el THC en el cuerpo. Los padres también deben saber cómo mantener seguros a los niños.

¿Qué son los comestibles de marihuana?

Los productos comestibles de marihuana a menudo se parecen a los dulces y bocadillos regulares. Algunos productos populares con infusión de THC incluyen:

• Caramelos de goma, barras de chocolate, caramelos, piruletas, fudge y otros dulces

• Productos horneados, bocadillos y postres, como galletas, brownies, pastelitos, palomitas de maíz y helado

• Bebidas azucaradas como refrescos y limonada

Efectos de la marihuana comestible en niños y adolescentes

A pesar de su apariencia ordinaria, una sola galleta o barra de chocolate puede contener varias veces la dosis recomendada de THC para adultos. Cualquiera que coma un comestible de THC entero, especialmente un niño, puede experimentar efectos de sobredosis como:

• Intoxicación

• Percepción alterada

• Ansiedad

• Pánico

• Paranoia

• Mareos

• Debilidad

• Habla arrastrada

• Mala coordinación

• Somnolencia excesiva

• Apnea (no respirar durante 10 segundos o más)

• Problemas del corazón

Para los adolescentes, el uso regular de marihuana puede afectar la memoria y la concentración y puede interferir con el aprendizaje. También se asocia con menores probabilidades de completar la escuela secundaria o de obtener un título universitario.

El uso regular de marihuana también está relacionado con problemas psicológicos, peor salud pulmonar y una mayor probabilidad de trastorno por uso de sustancias en la edad adulta. Incluso usar marihuana una sola vez puede alterar el control motor, la coordinación y el juicio. Esto puede contribuir a muertes y lesiones no intencionales.

Efectos retardados de la marihuana comestible relacionados con sobredosis

Los productos comestibles de THC tardan más en hacer efecto que la marihuana fumada. Fumar lleva solo segundos o minutos. Pero un comestible de THC normalmente tarda de 30 a 60 minutos después de ser comido y digerido. El efecto máximo ocurre de 3 a 4 horas después de la ingestión.

Alguien que experimente con comestibles de THC podría no sentir los efectos tan rápido como se esperaba. Pueden ingerir grandes cantidades para intentar "colocarse". Esto conduce a una sobredosis.

Por ejemplo, en 2014, un estudiante universitario de 19 años murió después de comer una galleta que compró en una tienda recreativa de marihuana en Colorado. Sus amigos le dijeron a la policía que se comió la galleta entera, que contenía seis porciones de marihuana (10 mg de THC por porción). Comenzó a actuar de manera extraña y saltó a su muerte desde el balcón del hotel.

Exposiciones comestibles reportadas al control de envenenamiento
Se ha informado un aumento en la cantidad de niños que consumen productos de marihuana sin querer. Esto es especialmente cierto en los estados donde se ha legalizado la marihuana. En 2020, la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones informó más de 3,000 exposiciones a productos comestibles de marihuana que involucraron a niños en los Estados Unidos de 12 años o menos. La mayoría de estas exposiciones fueron en niños de 5 años o menos.

¿Son suficientes las reglas de empaque?

Los productos alimenticios de THC a menudo se hacen para parecerse mucho a los dulces y bocadillos de marca popular. El empaque puede ser casi idéntico, con el nombre ligeramente cambiado (piense en "KeefKat" o "Pot Tart").

Algunos estados, incluidos Colorado, Washington, Oregón y Alaska, han aprobado leyes para tratar de prevenir el envenenamiento por THC. Es posible que se requiera que los productos que contienen marihuana tengan un etiquetado claro con tamaños de porción estandarizados y contenido de THC. Algunos estados exigen un embalaje a prueba de niños. ¿Pero es todo esto suficiente?

La marihuana se legalizó en Colorado para uso médico en 2000 y para uso recreativo en 2012. Un estudio publicado en JAMA Pediatrics analizó las exposiciones no intencionales a la marihuana en Colorado. El estudio encontró que las regulaciones de empaque como estas no son suficientes para mantener seguros a los niños. Los casos de envenenamiento accidental por THC en niños menores de 9 años continuaron aumentando después de que Colorado legalizó el uso de marihuana, incluso con regulaciones de empaque. Los productos comestibles de THC estuvieron involucrados en más de la mitad de los casos.

Cómo mantener los comestibles de marihuana fuera del alcance de los niños

La mejor manera de mantener a sus hijos a salvo de los comestibles de marihuana es no tenerlos en su casa. Algunas otras consideraciones:

• Almacenarlos de forma segura. Si hay comestibles de marihuana en su hogar, guárdelos de la misma manera que almacenaría medicamentos y otros productos potencialmente tóxicos. Asegúrese de que los productos estén en lugares fuera del alcance o bajo llave. También deben estar en envases o contenedores a prueba de niños. Etiquete claramente los comestibles de marihuana y guárdelos en su empaque original.

• Usar con precaución. Nunca consumas comestibles de marihuana frente a los niños, ya sea con fines médicos o recreativos. Ver los productos podría crear tentaciones para los niños. Su uso también puede afectar su capacidad para proporcionar un entorno seguro. No debe conducir si ha consumido productos comestibles de marihuana, especialmente con niños en el vehículo. El uso de THC puede ralentizar tus tiempos de reacción.

• Evite comprar comestibles con THC que vengan en paquetes que parezcan caramelos reales. Y asegúrese de volver a colocarlos en un lugar fuera del alcance inmediatamente después de usarlos.

• Hable con familiares, amigos y cuidadores. En el estudio de Colorado mencionado anteriormente, las fuentes de exposición no intencional a la marihuana fueron con mayor frecuencia los padres. Pero los abuelos, otros miembros de la familia, vecinos, amigos y niñeras también fueron fuentes. Pregúntele a cualquier persona en la casa en la que sus hijos pasen tiempo si usan comestibles de marihuana. Si lo hace un familiar, amigo o cuidador, asegúrese de que los guarde de forma segura. Asegúrese de que no los usen frente a sus hijos o mientras los miran.

Qué hacer si su hijo come un comestible

Si su hijo come un comestible de marihuana sin querer, intente averiguar qué y cuánto comió. Mire la envoltura del comestible para ver cuánto THC contiene. Llame a la línea directa gratuita de control de envenenamiento, 1-800-222-1222, lo antes posible para obtener ayuda rápida.

Si los síntomas de su hijo parecen graves, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de inmediato.

Cómo hablar con los niños y adolescentes sobre los comestibles de marihuana

Las estadísticas federales muestran que a medida que más estados legalizan la marihuana, menos jóvenes la ven como dañina. Pero esta percepción no se alinea con los riesgos comprobados, especialmente de la marihuana comestible.

• Enseñe a sus hijos a pedir permiso primero antes de comer los alimentos que encuentren. Esto le da la oportunidad a un adulto de asegurarse de que la comida sea segura para comer.
  

• Hable con sus hijos sobre el daño potencial de la marihuana para sus mentes y cuerpos en desarrollo. Haga hincapié en los riesgos particulares de los comestibles de marihuana. El automóvil puede ser un buen lugar para conversar o recordarle a su adolescente antes de dejarlo en fiestas, bailes, fiestas de pijamas, por ejemplo. Trate estas charlas de la misma manera que discutiría otras sustancias recreativas que son legales pero potencialmente dañinas para los niños, como el alcohol, el tabaco y los cigarrillos electrónicos.
  
  

• Recuérdeles que nunca conduzcan bajo la influencia de la marihuana, ni viajen en un automóvil con un conductor que esté bajo la influencia del THC. Los adultos y los adolescentes suelen sufrir accidentes automovilísticos graves e incluso fatales mientras están bajo la influencia de la marihuana y los productos de la marihuana.

• Pregunte a otros padres y funcionarios escolares de su comunidad si conocen los peligros que los comestibles de marihuana representan para los niños.

• Hable con su pediatra si tiene alguna pregunta o necesita orientación.

Más información

• La legalización de la marihuana no es buena para los niños:explicación de la política de la AAP
  
• Consejería para padres y adolescentes sobre el consumo de marihuana en la era de la legalización de la marihuana (Informe clínico de la AAP)
  
• La marihuana y la salud pública (CDC)
  
• Aumento de las lesiones infantiles causadas por el cannabis:no es lo máximo que queríamos (Centro para la investigación y prevención de lesiones del Hospital Infantil de Filadelfia)
  

Acerca del Dr. Osterhoudt