Hepatitis C: Transmisión, Síntomas, Tratamiento y Prevención

¿Qué es la hepatitis C?

Infección hepática por virus de hepatitis C (VHC). Puede llevar a insuficiencia hepática, cáncer de hígado o enfermedad hepática crónica (cirrosis). Infecciones por VHC son causa principal de trasplantes hepáticos en EE. UU.

Algunos eliminan el virus (enfermedad aguda). Pero mayoría (70-85%) desarrolla infección crónica (duradera).

¿Cómo se contagia?

VHC se transmite por contacto directo con sangre y fluidos corporales de persona infectada:

  • Compartir agujas para drogas y dispositivos para esnifar.
  • Tatuajes/piercings con material no esterilizado.
  • Contacto sexual (menos frecuente).
  • Transmisión vertical: madre infectada → feto.

Gracias a cribado sanguíneo y normas sanitarias (desde primeros 90), transmisión por hemodiálisis, transfusiones o trasplantes es rara.

También rara, pero posible: compartir objetos domésticos con sangre infectada (cuchillas, cepillos dentales, tijeras).

¿Quién tiene riesgo?

VHC más común en adultos que en niños. Tasas en EE. UU. casi triplicadas 2010-2015 (CDC).

Nuevas infecciones: adultos jóvenes (20-29 años) que se inyectan drogas. Muchos pasaron de abuso de recetados a heroína (más barata/fácil). Expertos temen más recién nacidos en riesgo por tantas jóvenes en este grupo.

Hepatitis C aguda vs crónica

  • Aguda: enfermedad breve que se resuelve en 6 meses tras exposición.
  • Crónica: VHC persiste tras 6 meses. Enfermedad de por vida, virus queda en cuerpo y puede causar enfermedad duradera. ~3,2 millones en EE. UU. con VHC crónica.

Signos y síntomas

Mayoría sin síntomas. Pero aun asintomáticos, desarrollan problemas décadas después y contagian.

Si aparecen, suele ser enfermedad avanzada. Similares a hepatitis A/B:

  • Ictericia (piel/escleróticas amarillas).
  • Fiebre.
  • Náuseas, vómitos, anorexia.
  • Dolor abdominal (hipocondrio derecho).
  • Dolor articular.
  • Orina oscura, heces grisáceas.

Complicaciones

Hepatitis C es la más grave. Ahora una de las causas principales de trasplante hepático en adultos. Cada año ~20.000 muertes en EE. UU. por VHC.

Afortunadamente, medicamentos actuales curan en la mayoría de casos.

Diagnóstico

Análisis de sangre para anticuerpos anti-VHC. Si positivos = infección pasada. Para ver si activa, segunda prueba: carga viral (ARN-VHC).

CDC recomienda test a:

  • Nacidos 1945-1965 (baby boomers).
  • Quien se haya inyectado drogas.
  • Receptores de sangre/órganos antes de 1992.
  • Pacientes en hemodiálisis.
  • Personas con VIH o enfermedad hepática crónica.
  • Recién nacidos de madres con VHC.
  • Expuestos a sangre de infectado.

Tratamiento

Grandes avances. Antiguos: inyecciones semanales, efectos adversos graves, baja eficacia.

Nuevos antivirales orales curan a muchos en 3 meses. Eran muy caros, pero precios bajan; se espera que sigan bajando al aumentar cribado y casos detectados.

Curación ~90% pacientes. Nuevo antiviral oral en desarrollo prometedor para el 10% resistente. En revisión por FDA.

Tras la infección

Como hepatitis B, quien haya dado positivo en VHC nunca puede donar sangre.

Quienes tuvieron VHC por drogas deben recibir consejería/tratamiento para superar adicción. Si no, riesgo de reinfección.

Prevención

No hay vacuna contra hepatitis C. Prevención = evitar conductas de riesgo que transmiten VHC, especialmente inyectarse drogas.

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