Hepatitis C
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC). El VHC puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado, o enfermedad crónica del hígado (cirrosis). Las infecciones por VHC son una de las principales razones para los trasplantes de hígado en los Estados Unidos.
Algunas personas con VHC tienen una enfermedad de corta duración porque sus cuerpos pueden eliminar el virus. Pero la mayoría de las personas infectadas (70% -85%) desarrollan una infección crónica (prolongada) por el VHC.
¿Cómo contraen las personas la hepatitis C?
El VHC se transmite por contacto directo con la sangre y otros fluidos corporales de una persona infectada. Esto puede suceder a través de:
- compartir agujas de drogas y dispositivos de drogas intranasales (esnifar)
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo con herramientas no esterilizadas
- contacto sexual (aunque esto es menos común)
- Transmisión de la infección de una mujer embarazada a su feto.
Gracias a los análisis de sangre y otras reglas de seguridad de la atención médica adoptadas a principios de la década de 1990, la propagación del VHC por hemodiálisis, transfusiones de sangre, o los trasplantes de órganos ahora son raros.
También es raro pero posible, que alguien contraiga el VHC al compartir artículos del hogar que puedan contener la sangre de una persona infectada, como navajas, cepillos de dientes, o tijeras.
¿Quién está en riesgo de contraer hepatitis C?
El VHC es más común en adultos que en niños. Las tasas de infección por VHC en los Estados Unidos casi se triplicaron entre 2010 y 2015, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La mayoría de estas nuevas infecciones se dan en adultos jóvenes (de 20 a 29 años) que se inyectan drogas. Muchos de ellos pasaron de abusar de medicamentos recetados a inyectarse heroína, que a menudo es más barato y más fácil de conseguir. A los expertos en salud les preocupa que haya más recién nacidos en riesgo de contraer el VHC debido a que muchas mujeres jóvenes forman parte de este grupo.
¿Qué es la hepatitis C crónica?
Los médicos se refieren a las infecciones por hepatitis C como agudas o crónicas:
- Un infección aguda por VHC es una enfermedad a corto plazo que desaparece dentro de los 6 meses posteriores a la exposición del virus.
- Se dice que una persona que todavía tiene el VHC después de 6 meses tiene infección crónica por hepatitis C . Esta es una enfermedad de larga duración, lo que significa que el virus permanece en el cuerpo y puede causar una enfermedad de por vida. Se estima que 3,2 millones de personas en los EE. UU. Tienen el VHC crónico.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección por VHC?
La mayoría de las personas con VHC no presentan síntomas. Pero incluso sin síntomas pueden desarrollar problemas de salud décadas después y aún pueden transmitir la enfermedad a otras personas.
Si se presentan síntomas, suele ser cuando la enfermedad está muy avanzada. Los síntomas pueden ser similares a los de la hepatitis A y la hepatitis B e incluyen:
- ictericia (cuando la piel y el blanco de los ojos se ven amarillos)
- fiebre
- náusea, vómitos y falta de apetito
- dolor abdominal (en la parte superior derecha)
- dolor en las articulaciones
- orina más oscura de lo normal (pipí) o heces de color grisáceo
¿Qué problemas puede causar la hepatitis C?
La hepatitis C es el tipo de hepatitis más grave. Ahora es una de las razones más comunes para los trasplantes de hígado en adultos. Todos los años, casi 20, 000 personas en los Estados Unidos mueren a causa del VHC.
Afortunadamente, Los medicamentos ahora pueden tratar a las personas con hepatitis C y curarlas en la mayoría de los casos.
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¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?
Los médicos realizan un análisis de sangre para buscar anticuerpos contra la hepatitis C.Si hay anticuerpos presentes, solo significa que la persona ha tenido una infección por el VHC en algún momento. Para ver si la enfermedad aún está activa, los médicos realizan otra prueba para medir el nivel de VHC en la sangre.
El CDC recomienda el análisis de sangre de diagnóstico para:
- todos los estadounidenses nacidos entre 1945 y 1965 (baby boomers)
- cualquiera que alguna vez se haya inyectado drogas
- pacientes que recibieron sangre u órganos donados antes de 1992
- personas que reciben hemodiálisis
- personas que tienen afecciones como el VIH o una enfermedad hepática crónica
- recién nacidos de madres con VHC
- personas expuestas a la sangre de alguien con VHC
¿Cómo se trata la hepatitis C?
Se ha logrado un progreso significativo en el tratamiento e incluso en la curación de la hepatitis C. Los tratamientos más antiguos de la hepatitis C generalmente requerían inyecciones semanales. ha tenido efectos secundarios graves, ya menudo no eran eficaces.
Los medicamentos orales nuevos y mejores ahora pueden curar el VHC en muchas personas en un plazo de 3 meses. Los nuevos medicamentos eran muy caros al principio, pero sus precios han bajado, una tendencia que los expertos en salud esperan que continúe a medida que aumenta la incidencia del VHC y el aumento de las pruebas de detección saca a la luz más casos.
Estos medicamentos curan con éxito alrededor del 90% de los pacientes con VHC. Un nuevo medicamento oral en desarrollo parece prometedor para el 10% que no responde al tratamiento estándar. Esta nueva píldora de combinación antiviral está siendo revisada actualmente por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA).
¿Qué sucede después de una infección por hepatitis C?
Al igual que con la hepatitis B, cualquier persona que alguna vez haya dado positivo en la prueba de hepatitis C no puede ser donante de sangre.
Las personas que tenían el VHC como resultado del consumo de drogas deben recibir asesoramiento o tratamiento adicional para ayudarles a superar su adicción. De lo contrario, podrían volver a infectarse con el VHC.
¿Se puede prevenir la hepatitis C?
Desafortunadamente, no existe una vacuna para protegerse contra la hepatitis C.La prevención significa evitar las conductas de riesgo que pueden propagar el VHC, especialmente inyectando drogas.
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