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Cómo criar niños salvajes en la era tecnológica (pista: deja Facebook)

Al trabajar en esta serie del Niño Salvaje, había un elefante moderno en la sala: ¿qué papel juega la tecnología en el cuidado infantil? Por supuesto, la pregunta general: ¿cuánto tiempo de pantalla es apropiado y a qué edad? ¿Cómo fomentar aficiones e intereses fuera de la tecnología, especialmente cuando sus amigos tienen acceso a ella? ¿Cómo deberían los padres usar la tecnología delante de sus hijos? Y luego está la capa de cuándo dar acceso a la tecnología actúa como medio de seguridad.

Son preguntas difíciles para cualquier padre que busque la atención plena y fomentar el amor por la naturaleza. Todo parece en contra, ¿verdad? Y, por desgracia, no hay reglas fijas: la tecnología evoluciona y la investigación sobre sus efectos en el cerebro sigue avanzando. Pero hay información que compartir, de expertos y estudios. Y, quizás sin sorpresa, todo empieza por el comportamiento de los padres.

Las distracciones merman el disfrute general

Si te encuentras cogiendo el móvil durante la cena familiar, no estás solo: en un estudio reciente publicado en Child Development, solo el 11 % de los padres informó no tener interrupciones tecnológicas. Pero el mismo estudio mostró que los comportamientos tecnológicos de los padres pueden derivar en problemas de conducta como hipersensibilidad, mal genio e hiperactividad.

Otro estudio sugiere que la previsibilidad parental es clave, y las interrupciones (quizá por revisar emails o Facebook) pueden afectar el desarrollo cerebral, especialmente los sensores del placer. «Idealmente queremos criar niños que disfruten de las cosas, sea la naturaleza u otra cosa», dice la autora del estudio Tallie Z. Baram, M.D., Ph.D. «Imagina a una madre interactuando con su hijo: levanta un juguete, lo pone en la mesa. Levanta otro, lo pone. Está enganchada y se ve entusiasmada; el niño se engancha y su sistema de placer responde». Y cuando interrumpes esa interacción, quizás estás mostrando al niño que eso no es lo suficientemente interesante o gratificante para estimular el placer.

Un consejo de Jessica Abo, madre y autora de Unfiltered: How To Be As Happy As You Look on Social Media: elimina las redes sociales de tu móvil o muévelas a la última pantalla, para que no estén tan presentes. Además: desactiva todas las notificaciones no urgentes. «Hemos empezado a crear un zumbido fantasma en nuestra cabeza, creemos que alguien comenta en Instagram o nos escribe y imaginamos una vibración, pero no existe. Es solo FOMO. Y así causas una distracción sin motivo».

Aprenderán que nunca deben estar sin tecnología

Un aspecto positivo de la tecnología es que los padres se sienten al instante en contacto si ocurre algo. Eso, por supuesto, reconforta a muchos adultos. (¿Cómo no? Estás a una llamada de cualquier problema o accidente.) Pero un efecto secundario desafortunado: les enseñas que nunca deben estar sin móvil. Piensa en tu propio comportamiento: ¿alguna vez has deseado dejar el móvil en casa y desconectar un rato? Tus hijos merecen esa misma sensación.

«El caso es que, incluso si un niño va a hacer su propia cosa, le dan un smartphone para que el padre pueda micromanagear y estar en comunicación constante», dice la psicóloga licenciada Nicole Beurkens, Ph.D., CNS. «El padre probablemente siempre está en contacto: "¿Qué haces ahora?", "¿Todo bien?", así que incluso si surge algo, el niño no tiene la oportunidad de resolverlo solo». Si es un escenario de bajo riesgo —ir a casa del vecino a jugar, ir a la piscina local—, probablemente estén bien aventurándose solos, sin móvil ni monitorización digital. Si solo pensarlo te estresa, reconsidera tu propia infancia: «¿Qué hacías tú de niño?».

Hay muchas formas de crear intereses sin tecnología

Hablamos recientemente de enseñar a tu hijo a amar la naturaleza: lo mismo aplica a niños que disfrutan del tiempo de pantalla. Primero, asegúrate de mostrar entusiasmo por lo que les presentas —una excursión, jardinería— limitando tus propias distracciones, claro. Luego prioriza tu tiempo sin tecnología planificando con antelación: quizá revisar emails durante el horario laboral sea inevitable, así que no planifiques tu tiempo en la naturaleza con tu hijo cuando esperes que el móvil zumbe. Si tu hijo se resiste al tiempo sin pantallas, fíjate en qué disfruta de la tecnología. ¿Un videojuego con tareas y puzles? Crea una búsqueda del tesoro al aire libre con elementos similares. ¿Le gusta Instagram? Llévalo de excursión con una cámara real.

La tecnología puede ser inevitable, pero que no lo sea todo

No sugerimos librar tu hogar de todas las pantallas y desterrar tu móvil para siempre: ese ya no es el mundo en que vivimos. La tecnología está disponible, presente y, sí, incluso es necesaria en el mundo moderno. Y tu hijo entrará en contacto con las redes sociales de todos modos, así que es importante que sientes las bases de su salud mental ahora.

«Una de las cosas más importantes que digo a los padres es que busquen actividades que saquen a sus hijos al exterior con ustedes para que encuentren logros fuera de las redes sociales», dice Abo. «Necesitan tener un sentido de propósito que no esté atado a su teléfono y valorarse a sí mismos por encima de la validación social. Nada sustituye saber que su propio cuerpo, su fuerza y determinación, les llevó cuesta arriba, en una larga caminata o a cruzar una meta. Animad a vuestros hijos, recordándoles suavemente que ninguna cantidad de "me gusta" puede superar la sensación de logro».