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Por qué deberías priorizar la cena familiar + Consejos fáciles para aprovecharla al máximo

El verano no ha terminado, pero es hora de empezar a pensar en preparar a tu familia para la Vuelta al Cole. Y hay muchas cosas maravillosas que señalan el inicio del curso —desde cuadernos nuevos y lápices afilados (¿tabletas?) hasta la creatividad infinita que viene con una nueva caja de ceras. Pero eso no significa que todo sea fácil: Establecer a tu familia en una rutina que te lleve del amanecer a la hora de dormir es todo menos sin esfuerzo. Así que hablamos con expertos para averiguar cómo puedes ser más feliz en cada paso del camino: una rutina matutina consciente, ayudar a aliviar la ansiedad escolar, almuerzos saludables que los niños pueden prepararse solos, y cómo priorizar las comidas familiares, para que no importa lo loco que se ponga el día, puedas terminarlo juntos.

Pocas cosas recuerdo tan importantes para mi familia como la cena familiar. Por supuesto, actividades extraescolares, eventos de trabajo y la Vida con mayúscula a menudo se interponían, pero un par de veces a la semana, todos nos reuníamos para una comida familiar. De niño, recuerdo que era simplemente algo que hacíamos; era solo parte de la vida. Ahora como adulta que intenta cocinar cenas nocturnas (¡lo intenta!) sin niños, puedo apreciar que no fue una hazaña pequeña por parte de mis padres. ¿Cómo alinearon cuatro horarios, siendo padres trabajadores también, y aún pusieron comida en la mesa para todos nosotros varias veces a la semana? Nada menos que un triunfo.

Y hoy, la presión añadida de actividades extraescolares y tiempo de pantalla probablemente solo lo haga más difícil. Así que hablamos con algunos expertos sobre poder sentarse a comer en familia —y cómo aprovecharlo al máximo cuando lo haces.

«Cuando no puede ser, no puede ser. ¡Todos tenemos vidas! Pero cuando puede, hace muchas cosas buenas: Uno, nos frena a todos, así que hará padres e hijos más calmados. Luego animará a tu hijo a practicar alimentación consciente. Y finalmente crea un cierre al día», dice la psiquiatra holística Ellen Vora, M.D.

Ponlo en el calendario.

Al igual que planificas tu horario de trabajo, tu plan de entrenamiento y demás —pon las comidas familiares en el calendario. «Los datos sugieren que cuatro o más comidas a la semana son beneficiosas para los niños», dice Aliza Pressman, Ph.D., cofundadora y directora de programación clínica del Mount Sinai Parenting Center. «Es correlacional, así que no sabemos por qué, pero probablemente si una familia se compromete a sentarse junta, es una familia que se compromete a una relación positiva».

Pressman dice que para su propia familia, se asegura de que cuando está en el calendario familiar, nada más puede pasar durante ese tiempo. «Nadie puede programar nada para el trabajo; incluso si mi hija mayor tiene deberes extra, enfatizamos que tienes que comer, y comer simplemente estando presente en la comida». Y si algo realmente surge? Reduce el tiempo, pero no elimines la cena por completo. «No necesita ser 45 minutos, puede ser 15, pero necesitas tomarte ese respiro», dice.

Si la cena no es una opción, simplemente prioriza cualquier hora de comida.

«Mi consejo es si no puedes encajar la cena —si tu hijo es pequeño, puede que cene a las 5 p.m. y tu familia entera no está en casa aún— simplemente encuentra una hora de comida que puedas tener juntos», dice Pressman. Recuerda esa meta de cuatro veces a la semana. Esas comidas pueden ocurrir en cualquier momento. Quizás esto significa que desayunáis juntos una vez a la semana, cenáis otro día, un brunch familiar el sábado y una cena el domingo —ahí ya tienes cuatro comidas. «No es la cena lo que importa. Importa que os reunáis para una oportunidad de comida para conectar, tener conversaciones, apartar los móviles y estar presentes».

Haz que se sientan parte de la hora de comer.

Quizás hay algo de resistencia a las comidas familiares por cómo se organizan las comidas. ¿Coméis alimentos similares? ¿Estáis todos unidos en el mismo tema? «Los niños solo quieren ser pequeños adultos», dice Vora. «Así que cuando tus hijos te ven comiendo y lo que comes, querrán unirse. Así que invítales a la hora de comer comiendo lo mismo o algunos de los mismos alimentos reales. E invítales a la conversación».

Obviamente, dependiendo de la edad de tu hijo o restricciones alimentarias, puede haber algunas diferencias en las comidas, pero intenta tener algo de superposición. «No puedes animar a tu hijo a comer brócoli si no lo tienes en tu plato», dice Vora. Esto también ayudará a que todos se sientan como que están presentes juntos —sois una unidad.

«Y a partir de ahí, realmente tienes que averiguar cómo conectar. Es más fácil decirlo que hacerlo con niños, pero realmente tienes que averiguar cómo hacerlo en sus términos», dice. «Esto es algo de lo que soy culpable —hago preguntas como psiquiatra, a lo que mi hija pequeña no conecta realmente. Así que necesito hacer espacio para que ella hable a su manera».

Juega a alto-bajo.

Ahora, cuando os sentáis a comer, cómo interactuáis con vuestra familia es la parte importante. Así que incluso si tenéis que reducirlo a 15 minutos, o no podéis alcanzar esa meta de cuatro veces a la semana, el tiempo que pasáis juntos es al menos significativo. Un juego que recomienda Vora: Alto-bajo, donde vais alrededor de la mesa discutiendo lo bueno y lo no tan bueno de vuestro día. (También es un gran ritual para la hora de dormir si la cena no es posible).

«Solo quieres algún ritual diario donde puedan reflexionar sobre su día. Piensa en qué estás agradecido, pero también saca a la luz cualquier cosa por la que pasaras que fue desafiante ese día», dice Vora. «A veces esas son las partes más ricas, porque podéis trabajar las cosas juntos».