Cómo usar la hora del cuento para calmar a niños ansiosos (¡y a padres también!)

Una de las características principales de contar historias es su capacidad para capturar y redirigir la atención de un niño —o de un adulto. Llamamos a esto el "bucle narrativo". Si comenzamos con un conjunto normal de circunstancias, luego introducimos una historia, generalmente volvemos al mismo conjunto de circunstancias con una nueva perspectiva.

Para el narrador principiante, esto típicamente significa historias caprichosas destinadas a entretener y fomentar salidas creativas para el juego. Esas historias probablemente seguirán siendo la base de la práctica de todo narrador, pero a medida que tu oficio se desarrolla, comenzarás a ver oportunidades narrativas en una variedad de circunstancias.

En términos simples, la estructura narrativa es una herramienta poderosa para ganar atención. Si alguna vez has luchado por ganar la atención de un niño (¿y quién no?), podrías considerar contar una historia. A menudo mitiga el conflicto y la frustración asociados con consultas o demandas directas. Además, una vez que se gana la atención, un narrador hábil puede redirigirla hacia cualquier objeto o actividad que elija. Esta es la esencia del bucle narrativo.

Cómo el cuento calma a los niños ansiosos.

Las historias son inherentemente calmantes. Sin importar el tema, prestan atención a un niño en apuros, y lo hacen sin centrar su foco en el problema. Los niños que han resultado heridos, enfermos o han sufrido algún trauma emocional pueden fijarse en el problema.

Vemos esto en comportamientos tan diversos como la rabieta de un niño de 2 años y la desazón de un preadolescente. Ambos pueden beneficiarse enormemente de una historia. La intimidad emocional les ayuda a sentirse conectados, tranquilos y a veces un poco más fuertes.

Un ejemplo personal.

Uno de nuestros estudiantes se arrodilló inadvertidamente sobre un cactus. Era un cactus cholla, uno de los más desagradables de Nuevo México, porque sus agujas de una pulgada tienen barbas en el extremo, como un anzuelo. Duele al entrar, pero es aún peor al salir. Ocasionalmente tenemos que lidiar con una o dos agujas, pero esta vez en particular, el niño había caído sobre una sección de 15 cm que ahora se aferraba a su espinilla como un lagarto espinoso gigante.

Mientras las primeras mordidas de dolor entraban en su conciencia, este niño, de 5 años, comenzó a paralizarse. Sabía en qué se había metido. Apretó los dientes y dejó de respirar por completo. El dolor era real, pero el pensamiento de lo que vendría era casi insoportable.

Joe se acercó lentamente al niño, repitiendo tranquilamente "Respira, respira". Mientras tanto, Silke, al percatarse de la situación, llamó a unos amigos. "Josh, Tim, ayuden a su amigo Michael contando una historia graciosa", dijo.

Josh y Tim miraron una vez y reconocieron inmediatamente la gravedad de la situación. Inmediatamente cayeron en las payasadas más hilarantes, relatando los mejores eventos de la semana, saludando, gritando y haciendo el tonto. La cara de Michael, apretada en una expresión de dolor, comenzó a reír, luego se tensaba, reír y tensar. Se podía escuchar la lucha en su voz.

Finalmente, cuando las historias lo vencieron, Joe alcanzó lentamente el cactus. Con un tirón rápido, el pantalón de Michael se tensó y el cactus salió. La cara de Michael se puso rojo brillante, luego se puso de pie, se dobló y finalmente nos despidió con la mano. "Estoy bien", dijo, conteniendo las lágrimas. "Estoy bien". Cinco minutos después, tras un chequeo rápido, volvió a jugar con sus amigos.

El cuento ofrece distracción y sensación de seguridad.

Hay momentos en la vida en que no hay nada que hacer sino enfrentar el dolor. Si lo enfrentamos de frente, a veces multiplicamos el trauma dando cada onza excruciante de nuestra atención a nuestra desesperación. Enfocarse en soluciones o alternativas a veces solo alimenta las llamas porque mantiene nuestra energía enfocada en el problema.

En estos momentos, las historias pueden ser una medicina única. A veces podemos usarlas en circunstancias difíciles para alcanzar la conciencia de un niño y cambiar el interruptor hacia la seguridad e intimidad más rápido que la aspirina o el ibuprofeno podrían llegar a su torrente sanguíneo.

Puede parecer grandilocuente a algunos lectores afirmar que el cuento puede ser tan efectivo. Mayormente pensamos en el cuento como una especie de entretenimiento. Pero si comprendemos la intimidad en el núcleo de la relación narrativa, junto con el arco evolutivo del organismo humano para captar información y significado a través de la estructura narrativa, comenzamos a ver cómo esta herramienta exclusivamente humana puede ayudarnos a sintonizar y conectar con nuestros hijos de formas rápidas y efectivas.

La intimidad del cuento es una calle de doble sentido: un niño calmado es un padre calmado.

Una madre estaba preparando la tarta. La niña del cumpleaños estaba repartiendo regalos de fiesta emocionadamente, del tipo que se desenrollan cuando soplas en ellos y se enrollan cuando paras. ¡Zip! ¡Pfffft! ¡Wree! Todos los niños se estaban divirtiendo hasta que la niña del cumpleaños se dio cuenta de que había repartido todos los regalos y no quedaba ninguno para ella. Mientras sus amigos zumbaban a su alrededor, soplando frambuesas y riendo, ella comenzó a llorar.

Su madre, encendiendo las velas, notó de repente y se sintió insegura. Niños, madre, padres, niña del cumpleaños —todos sentían algo diferente. El caos casi se desató, pero entonces alguien gritó: "Oye, ¿les he contado alguna vez sobre..."

Las historias quitan la presión. Capturan la atención y luego la redirigen a algo útil. Ayudan a sincronizar las emociones del hablante, el oyente y todos los reunidos. No necesita ser un thriller de 20 minutos. Un episodio de un minuto a menudo es todo lo que se necesita.

La conclusión.

La próxima vez que surja una situación difícil para tu hijo, intenta contar una historia calmante. Puede ser un dolor físico o una emoción difícil. Puede ser una pesadilla o incluso un momento de conflicto entre ustedes dos.

Sea lo que sea, asegúrate de que no sea algo, como un corte sangrante, que se pueda arreglar fácilmente con otro método. El objetivo no es usar la historia como excusa; es testificar cómo la historia a veces es la única medicina disponible.

Extracto de How To Tell Stories to Children por Silke Rose West y Joseph Sarosy. Copyright © 2021 por Silke Rose West y Joseph Sarosy. Disponible el 22 de junio de 2021, de Mariner Books.

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