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9 formas de priorizar tu salud mental como cuidador infantil

Entre las largas semanas laborales, un sueldo que deja mucho que desear y responsabilidades que incluyen “mantener a los niños seguros” y “moldear mentes jóvenes” (¡sin presión!), ser cuidador infantil es un trabajo que pasa factura.

“El cuidado infantil es un trabajo emocionalmente agotador con enormes responsabilidades, y el impacto a menudo se siente cuando termina la jornada”, dice Shontel Cargill, terapeuta matrimonial y familiar licenciada y directora clínica regional en Thriveworks en Cumming, Georgia. “Y como estos trabajos requieren dar tanto de uno mismo, a menudo conduce a la despriorización de las propias necesidades. Practicar el autocuidado y encontrar un sólido equilibrio entre trabajo y vida personal es fundamental para el bienestar mental cuando eres cuidador infantil”.

Sin embargo, como la niñera profesional de más de 30 años Stella Reid, conocida como Nanny Stella, lo expresa: Cuando trabajas en cuidado infantil, “el autocuidado es más grande que dar un paseo o hacer yoga”.

Por qué ser cuidador infantil es tan agotador

Históricamente, la industria del cuidado infantil siempre ha tenido sus problemas, pero a pesar de ellos, ha seguido adelante. La pandemia, sin embargo, fue la proverbial luz negra que expuso los defectos de la industria; el principal, como lo dijo un artículo del Washington Post, un salario que es “una mierda absoluta”.

El resultado: una escasez de cuidadores infantiles.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se eliminaron 4.500 empleos entre septiembre de 2021 y noviembre, y desde entonces, más de 3.700 adicionales. En septiembre de 2021, la Casa Blanca publicó un informe que calificaba el sistema actual de “inmanejable”. (La ironía en la elección de palabras no se pierde, ya que, debido a la escasez actual, muchos padres [mayormente mujeres] no pueden ir a trabajar).

Pero es más que el sistema roto. Es la naturaleza del trabajo. “La agilidad mental y el desinterés requeridos para un cuidado infantil fuerte y nutritivo pueden ser agotadores”, dice Heather Dugan, autora de “The Friendship Upgrade” y fundadora de Cabernet Coaches, un grupo para mujeres que fomenta la superación personal. “Entre áreas de interés competidoras, períodos de atención cortos y niveles variables de lógica y desarrollo cognitivo, los cuidadores infantiles necesitan ser inusualmente flexibles y creativos”.

“Los reinicios mentales y el equilibrio esencial para mantener el equilibrio emocional pueden ser más difíciles de lograr con menos interacción adulta y espacio personal privado”, continúa Dugan. “En entornos con múltiples edades o niños más pequeños que requieren más atención, es especialmente fácil perder de vista el esfuerzo mental ejercido simplemente al pivotar de pregunta en pregunta o de actividad en actividad mientras se priorizan las necesidades emocionales del niño o niños”.

Todos juntos ahora: ¿Podemos obtener un amén?

Satisfacción laboral y salud mental: un dúo icónico

Desde el principio de los tiempos, los investigadores han encontrado una fuerte correlación entre la satisfacción laboral y la salud mental. Una casi no puede existir sin la otra. Y aunque no necesariamente puedas cambiar algunos de los fundamentos que vienen con ser cuidador infantil (como, digamos, que te cuenten sobre una mafia de Minecraft de un niño en detalle doloroso una vez por hora), puedes abogar por ti mismo como empleado y tomar medidas para cuidarte de una manera específica para tu trabajo y tus necesidades. Como dice Reid: Esto es más que unos cuantos perros boca abajo.

Consejos accionables para cuidadores infantiles que pueden mejorar la salud mental

1. Mantener conexiones sociales

La Dra. Ariana Hoet, directora clínica de On Our Sleeves y psicóloga pediátrica en el Hospital Infantil Nationwide, señala que uno de los mayores combatientes del estrés es conectar con otros. “Una y otra vez, las conexiones sociales se muestran como un factor protector contra el estrés”, explica. “Las relaciones positivas con amigos, familiares, colegas o miembros de la comunidad son críticas para el bienestar mental de los cuidadores infantiles”. Dicho de otro modo: aunque sea tentador cancelar planes con amigos después del trabajo para desconectar frente al televisor, no lo hagas.

Hoet también señala que puede ser especialmente útil encontrar y conectar con personas que están pasando por experiencias similares a las tuyas.

¿Buscas conectar con otros cuidadores infantiles? Echa un vistazo a: 7 formas de conocer a otros cuidadores

2. Tener un ritual de descompresión post-trabajo

Cuando eres cuidador infantil —especialmente cuando tienes hijos propios— puede no ser fácil transicionar de una parte de tu día (vida laboral) a la siguiente (vida en casa). Por eso tener una pequeña rutina o ritual es importante. Te ayuda a terminar definitivamente tu jornada laboral.

“Los cuidadores infantiles deben ser diligentes en establecer y mantener una rutina de descompresión post-trabajo para facilitar esa importante transición de vuelta a la vida personal”, dice Dugan. “Visualizar un interruptor de ‘apagado’ y crear espacio para que la mente divague —con música, un paseo o cualquier otra forma de relajación— puede ser útil para hacer el cambio”.

3. Asegúrate de tener un acuerdo o contrato de trabajo

Según Reid, una de las cosas más importantes que puedes hacer como cuidador infantil es asegurarte de que tu trabajo sea tratado con respeto por tu empleador. “Desde el principio, asegúrate de tener un acuerdo de trabajo”, dice. “Esto debe cubrir cosas como salario justo, horas extra, días de enfermedad y días de vacaciones”.

Un acuerdo de trabajo, según Dugan, “mitigará posibles factores estresantes al establecer expectativas cristalinas sobre detalles como tu disponibilidad para emergencias, cualquier momento en que estarás inaccesible y cómo se manejarán demoras e imprevistos”.

¿Te preguntas qué incluir en tu acuerdo? Empieza aquí:

• Beneficios a considerar negociar en tu contrato de niñera para ideas adicionales, incluyendo seguro médico.
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4. Asegúrate de ganar un salario justo

Sí, esto debería estar incluido en tu acuerdo de trabajo, pero vale su propio consejo porque es esencial. (¡Esta es una de las principales causas de la escasez de cuidadores, recuerda!) Mientras el viejo refrán dice “el dinero no compra la felicidad”, un estudio de 2021 de la Universidad de Pensilvania encontró que, hasta cierto punto, sí puede. La razón: permite a las personas sentir que tienen más control sobre sus vidas.

“Los cuidadores deben asegurarse de recibir un salario adecuado”, dice Cargill. “Tienen un papel importante en la vida de los niños, y deben ser compensados”.

¿No estás seguro de qué es “adecuado”? Echa un vistazo a:

• Cómo los cuidadores pueden —y deben— ganar un salario digno.
• Las tarifas de niñera y canguro en tu zona, usando nuestra calculadora de tarifas.
• Cómo negociar exitosamente una tarifa de pago más alta para un trabajo de niñera.

5. No hagas de tu profesión tu vida

“Cuando eres niñera, tienes un asiento de primera fila en la vida de otra persona, pero recuerda, es a donde vas, haces lo mejor y luego vuelves a casa a tu familia, amigos y vida”, dice Reid, añadiendo que es importante que los cuidadores infantiles tengan “intereses externos, no solo trabajo”.

6. Tómate tiempo lejos

Así como es importante no solo ir a trabajar y volver a casa todos los días, también es importante tomarse un descanso, punto final.

“Toma el tiempo necesario lejos del cuidado para asegurar que hay equilibrio entre trabajo y vida personal”, dice Cargill. “Esto puede incluir, pero no se limita a, viajar, tener un día de spa o simplemente tomarse unos días muy necesarios libres del trabajo”.

7. Haz una evaluación de valores

Según Hoet, los cuidadores también pueden beneficiarse de hacer una evaluación de valores. “Esto significa reflexionar sobre qué áreas de tu vida valoras —amigos, familia, comunidad, trabajo, educación— y luego evaluar si el tiempo que pasas en cada una de esas áreas coincide con tu nivel de valor hacia ellas”.

Hoet continúa: “Si, por ejemplo, valoro a la familia 10/10 y el trabajo 8/10, pero paso más tiempo en el trabajo que con la familia, esto significa que necesito hacer cambios en cómo gasto mi tiempo y los límites que establezco”.

8. Cuida de ti mismo

Cuando eres cuidador infantil, necesitas más de las tácticas de autocuidado de siempre, pero eso no significa que debas descartar por completo los clásicos.

“Participar en actividades de autocuidado, como meditación y ejercicio, y mantener una dieta saludable no solo es importante para la salud mental de los cuidadores, sino también para su salud en general”, dice Cargill. “Me imagino que sería bastante difícil presentarse de la manera que te gustaría cuando tu salud no está en un buen lugar”.

9. Busca ayuda profesional

Si sentimientos de estrés, ansiedad, depresión o cualquier otro abruman tu capacidad para mantener tus deberes laborales o bienestar diario, pon tu salud mental primero y busca la ayuda de un profesional capacitado. ¿No sabes a dónde ir? Empieza con tu médico, o visita el Localizador de Servicios de Tratamiento de Salud Conductual de SAMHSA, un recurso confidencial y anónimo para cualquiera que busque tratamiento de salud mental.