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Autolesiones (cortes)

¿Qué son los cortes (autolesiones)?

La madre de Emma notó los cortes por primera vez cuando Emma lavaba los platos una noche. Emma dijo que el gato la había arañado. Su madre se sorprendió de que el gato fuera tan brusco, pero no le dio más importancia.

Los amigos de Emma también notaron algo extraño. Incluso cuando hacía calor, Emma llevaba mangas largas. Se había vuelto reservada, como si algo la molestara. Pero Emma no encontraba las palabras para decir a su madre o a sus amigos que las marcas en sus brazos eran de algo que ella misma se había hecho. Se cortaba con una cuchilla cuando se sentía triste o molesta.

Hacerse daño a propósito haciendo arañazos o cortes en el cuerpo con un objeto afilado — lo suficiente para romper la piel y sangrar — se llama corte. El corte es un tipo de autolesión. Quienes se cortan suelen empezar en la adolescencia temprana. Algunos continúan en la edad adulta.

Las personas pueden cortarse en muñecas, brazos, piernas o abdomen. Algunos se autolesionan quemándose la piel con la punta de un cigarrillo o una cerilla encendida.

Cuando los cortes o quemaduras sanan, a menudo dejan cicatrices o marcas. Quienes se autolesionan suelen esconder los cortes y marcas y a veces nadie más lo sabe.

¿Por qué la gente se corta?

Puede ser difícil entender por qué alguien se corta a propósito. Cortarse es una forma en que algunas personas intentan lidiar con el dolor de emociones intensas, presión fuerte o problemas de relación difíciles. Pueden estar lidiando con sentimientos que parecen demasiado difíciles de soportar o situaciones malas que creen que no pueden cambiar.

Algunas personas se cortan porque se sienten desesperadas por aliviar malos sentimientos. Quienes se cortan pueden no conocer mejores formas de aliviar el dolor emocional o la presión. Algunos se cortan para expresar sentimientos fuertes de rabia, tristeza, rechazo, desesperación, anhelo o vacío.

Hay otras formas de afrontar las dificultades, incluso problemas grandes y dolor emocional terrible. La ayuda de un profesional de salud mental puede ser necesaria para problemas graves o emociones abrumadoras. Para otras situaciones difíciles o emociones fuertes, puede ayudar a poner las cosas en perspectiva hablar con padres, otros adultos o amigos. Hacer mucho ejercicio también puede ayudar a poner los problemas en perspectiva y equilibrar las emociones.

Pero quienes se cortan pueden no haber desarrollado formas de afrontar. O sus habilidades de afrontamiento pueden verse superadas por emociones demasiado intensas. Cuando las emociones no se expresan de forma sana, la tensión puede acumularse — a veces hasta un punto que parece casi insoportable. Cortarse puede ser un intento de aliviar esa tensión extrema. Para algunos, parece una forma de sentir control.

El impulso de cortarse puede ser desencadenado por sentimientos fuertes que la persona no puede expresar — como ira, dolor, vergüenza, frustración o alienación. Quienes se cortan a veces dicen que sienten que no encajan o que nadie les entiende. Una persona puede cortarse por perder a alguien cercano o para escapar de una sensación de vacío. Cortarse puede parecer la única forma de encontrar alivio o expresar el dolor personal por relaciones o rechazo.

Quienes se cortan o se autolesionan a veces tienen otros problemas de salud mental que contribuyen a su tensión emocional. Cortarse a veces (pero no siempre) se asocia con depresión, trastorno bipolar, trastornos alimentarios, pensamientos obsesivos o comportamientos compulsivos. También puede ser señal de problemas de salud mental que causan dificultad para controlar impulsos o tomar riesgos innecesarios. Algunas personas que se cortan tienen problemas con alcohol o drogas.

Algunos que se cortan han tenido una experiencia traumática, como vivir abuso, violencia o un desastre. La autolesión puede sentirse como una forma de "despertar" de un entumecimiento tras una experiencia traumática. O puede ser una forma de revivir el dolor que pasaron, expresar ira por ello, o intentar controlarlo.

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¿Qué puede pasar a quienes se cortan?

Aunque cortarse pueda dar un alivio temporal de un sentimiento terrible, incluso quienes se cortan coinciden en que no es una buena forma de obtener ese alivio. Por un lado, el alivio no dura. Los problemas que provocaron el corte permanecen — solo están enmascarados.

Las personas no suelen pretender hacerse daño permanente cuando se cortan. Y no suelen pretender seguir cortándose una vez empiezan. Pero ambas cosas pueden pasar. Es posible calcular mal la profundidad de un corte, haciéndolo tan profundo que requiera puntos (o, en casos extremos, hospitalización). Los cortes pueden infectarse si se usan instrumentos no estériles o sucios — cuchillas, tijeras, alfileres, o incluso el borde afilado de la lengüeta de una lata de refresco.

La mayoría de quienes se cortan no están intentando suicidarse. Cortarse suele ser un intento de sentirse mejor, no de acabar con todo. Aunque algunos que se cortan intentan suicidarse, suele ser por los problemas emocionales y el dolor detrás de su deseo de autolesionarse, no por el corte en sí.

Cortarse puede crear hábito. Puede convertirse en un comportamiento compulsivo — cuanto más lo hace una persona, más siente la necesidad de hacerlo. El cerebro empieza a conectar la falsa sensación de alivio de los malos sentimientos con el acto de cortarse, y anhela ese alivio la próxima vez que se acumula tensión. Cuando cortarse se vuelve compulsivo, puede parecer imposible parar. Así que cortarse puede parecerse a una adicción, donde el impulso de cortarse parece demasiado fuerte para resistir. Un comportamiento que empieza como intento de tener más control puede acabar controlándote.

¿Cómo empieza cortarse?

Cortarse a menudo comienza por impulso. No es algo en lo que la persona piense con antelación. Shauna dice: "Empieza cuando algo te molesta mucho y no sabes cómo hablar de ello o qué hacer. Pero no puedes quitarte de la cabeza ese sentimiento, y tu cuerpo tiene este nudo de dolor emocional. Antes de darte cuenta, te estás cortando. Y luego, de alguna manera, estás en otro lugar. Luego, la próxima vez que te sientes fatal por algo, lo intentas de nuevo — y lentamente se vuelve un hábito".

Natalie, estudiante de tercer año de secundaria que empezó a cortarse en la escuela media, explica que era una forma de distraerse de sentimientos de rechazo e impotencia que sentía que no podía soportar. "Nunca lo vi como algo tan malo al principio — solo mi forma de quitarme de la cabeza algo que me hacía sentir realmente mal. Supongo que parte de mí debió saber que era algo malo, porque siempre lo escondí. Una vez una amiga me preguntó si me cortaba y mentí y dije 'no'. Me daba vergüenza".

A veces la autolesión afecta la imagen corporal. Jen dice: "En realidad me gustaba cómo se veían los cortes. Me sentía mal cuando empezaban a curar — y así los 'refrescaba' cortando de nuevo. Ahora veo lo loco que suena, pero en ese momento me parecía perfectamente razonable. Estaba obsesionada con esos cortes — como si fueran algo mío que solo yo sabía. Eran mi forma de controlar las cosas. Ya no me corto, pero ahora tengo que lidiar con las cicatrices".

No puedes obligar a alguien que se autolesiona a parar. No ayuda enfadarse con un amigo que se corta, rechazar a esa persona, darle lecciones o suplicarle que pare. En su lugar, hazle saber a tu amigo que te importa, que merece estar sano y feliz, y que nadie necesita cargar solo con sus problemas.

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¿Presionado a cortarse?

Chicas y chicos que se autolesionan a menudo lidian con problemas graves. Muchos trabajan duro para superar dificultades. Por eso les cuesta creer que algunos niños se cortan solo porque creen que es una forma de parecer duros y rebeldes.

Tia probó a cortarse porque un par de chicas en su escuela lo hacían. "Parecía que si no lo hacía, pensaban que tenía miedo o algo. Así que lo hice una vez. Pero luego pensé en lo patético que era hacerme eso a mí misma sin buena razón. La próxima vez que me lo pidieron, solo dije: 'no, gracias — no es para mí'."

Si tienes un amigo que sugiere que intentes cortarte, di lo que piensas. ¿Para qué meterte en algo que sabes que no te conviene? Hay muchas otras formas de expresar quién eres.

Lindsay se cortaba desde hacía 3 años por abuso que sufrió de niña. Ahora tiene 16 y no se ha cortado en más de un año. "Me siento orgullosa de eso", dice Lindsay. "Así que cuando oigo a chicas hablar de ello como si fuera lo que hay que hacer, me afecta de verdad".

Obtener ayuda

Hay formas mejores de lidiar con los problemas que cortarse — formas más sanas y duraderas que no dejan cicatrices emocionales ni físicas. El primer paso es obtener ayuda con los problemas que llevaron al corte en primer lugar. Aquí tienes algunas ideas para hacerlo:

1. Cuéntaselo a alguien. Quienes han dejado de cortarse a menudo dicen que el primer paso es el más difícil — admitir o hablar del corte. Pero también dicen que después de abrirse, a menudo sienten un gran alivio. Elige a alguien en quien confíes para hablar primero (un padre, orientador escolar, profesor, entrenador, médico o enfermera). Si es demasiado difícil plantear el tema en persona, escribe una nota.
2. Identifica el problema que desencadena el corte. Cortarse es una forma de reaccionar a la tensión o dolor emocional. Intenta averiguar qué sentimientos o situaciones te llevan a cortarte. ¿Es ira? ¿Presión por ser perfecto? ¿Problemas de relación? ¿Una pérdida o trauma doloroso? ¿Críticas crueles o maltrato? Identifica el problema que tienes, luego cuéntaselo a alguien. A muchas personas les cuesta averiguar esto solas. Aquí es donde un profesional de salud mental puede ayudar.
3. Pide ayuda. Di a alguien que quieres ayuda para lidiar con tus problemas y el corte. Si la persona a la que pides no te ayuda a conseguir la asistencia que necesitas, pide a otra. A veces los adultos intentan minimizar los problemas de los adolescentes o creen que son solo una fase. Si tienes esa sensación, busca a otro adulto (como un orientador escolar o enfermera) que pueda defender tu caso.
4. Trabaja en ello. La mayoría de personas con dolor o angustia emocional profunda necesitan trabajar con un consejero o profesional de salud mental para ordenar sentimientos fuertes, sanar heridas pasadas y aprender mejores formas de afrontar el estrés de la vida. Una forma de encontrar un terapeuta o consejero es preguntar en la consulta de tu médico, en la escuela o en una clínica de salud mental de tu comunidad.

Aunque cortarse puede ser un patrón difícil de romper, es posible. Obtener ayuda profesional para superar el problema no significa que una persona sea débil o esté loca. Terapeutas y consejeros están entrenados para ayudar a descubrir fortalezas internas que ayudan a sanar. Esas fortalezas internas pueden usarse luego para afrontar otros problemas de la vida de forma sana.