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La guía de la madre divertida para la disciplina

«¡Quieto!»

No recuerdo qué lapsus de juicio me llevó a llevar a mis dos hijos pequeños a una tienda llena de cientos de chucherías frágiles, un dependiente de cara larga y un cartel de «Lo que rompes, lo pagas». Lo que sí recuerdo es coger la mano de mi hijo de 3 años, Charlie, al final de un gesto expansivo y rescatar varios delfines de cristal de la extinción segura. Desesperada por salir de la tienda sin accidentes, dije a Charlie y a su hermana de 6 años, Kyla, que «caminaran como el abuelo», un hombre que nunca da un paso sin tener las manos cruzadas detrás de la espalda. Por qué lo hace no tenemos ni idea. Improbablemente, la maniobra «Caminar como el abuelo» funcionó —y nos ayudó a sobrevivir a muchas más expediciones de compras o, más bien, ayudó a que muchas tiendas sobrevivieran a nosotros.

Ese día me di cuenta de que parte del peor comportamiento de Kyla y Charlie se podía evitar con unos pocos juegos divertidos. Ninguna de las ideas que se me ocurrieron necesitaban libros de reglas ni equipamiento sofisticado. Pero funcionaban, y provocaban un montón de risas por el camino.

Conducta problemática: No escuchar

No hay nada más aterrador que ver a tu niño pequeño dirigiéndose directo a la calle, ajeno a que le gritas «¡Para!» a pleno pulmón. O descubrir a tu pequeño sacando un cuchillo afilado de la encimera, ignorando tu grito de «¡No!». Confieso que abusé de esos mandatos, así que «para» y «no» se convirtieron en ruido blanco.

Solución divertida: Tomando prestada una idea de una vieja actividad de fiesta, puse música y bailé con los niños. Luego la apagué y dije: «¡Quieto!». Todos nos quedamos quietos. Cuando se les dio muy bien, lo probé sin música. Seguro que parecíamos tontos bailando al sonido del silencio, pero pronto, si yo decía «¡Quieto!», se paraban en seco. Luego practicamos en el mundo exterior. Reservé «no» y «para» para no-emergencias como que Charlie se metiera huevos en el bolsillo o Kyla se metiera los dedos en mis orejas. «¡Quieto!» se convirtió en nuestra palabra de seguridad —una que asociaban con un juego divertido, así que no sentían ganas de desafiar (o ignorar) cuando la oían. Lo más importante, me compraba justo el tiempo suficiente para llegar al niño que estaba en peligro y recogerlo antes de que pasara algo malo.

Turnos y exploración

Conducta problemática: No compartir

No es de extrañar que los niños pequeños odien la frase «turnarse». La única vez que la oyen es cuando tienen algo de gran valor —como, digamos, un autobús amarillo con una señal de stop— y alguien les dice que lo cedan. ¿Quién puede culparles por aferrarse al juguete al pecho y gritar «¡Mío!»? Para todo lo que tu hijo sabe, nunca volverá a ver dicho autobús.

Solución divertida: Cuando Charlie tenía dificultades en el grupo de juego, inventamos «turnarse». Toda la familia se sentó en círculo —mi marido y yo, Charlie y Kyla. Levanté un objeto que no era especial para Charlie —un calcetín enrollado— y anuncié que íbamos a turnarnos. Usamos las frases: «¿Me das un turno cuando termines?» y «Gracias», asegurándonos de que todos sostuvieran el calcetín más de una vez. La siguiente vez en el grupo de juego, Charlie seguía sin estar encantado de ceder el payaso chirriante, pero lo hizo mucho más dispuesto, porque entendía el lenguaje y sabía que tendría otro turno.

Conducta problemática: Explorar (es decir, saquear) cajones y armarios

Cerré la lejía con llave y hice todas las demás cosas de protección infantil que se supone que debe hacer una madre. Pero luego estaban las cosas como sartenes, harina y, sí, virutas de colores. No eran mortales, pero yo deseaba, por mi propia cordura, que Charlie los dejara en paz. Si tuviera que cerrar con llave cada cajón que contuviera objetos potencialmente sucios o ruidosos, perdería la cabeza. Los niños necesitan explorar, pero ¿cómo animarles a hacerlo de una forma que no te deje con dolor de cabeza, un desastre enorme y una madre gritando a un niño que solo está siendo, bueno, un niño?

Solución divertida: Recorrí la cocina con mi niño y, cuando se dirigía a un armario, decía «¡Para Charlie!» con una sonrisa o «¡No para Charlie!» con enorme gravedad. Tras unas rondas, en lugar de lanzarse a abrir la puerta, empezó a mirar hacia arriba para ver qué frase diría. No tardó en llegar a un armario y pararse en seco, negando con la cabeza enfáticamente (o, en raros casos, afirmando —los táperes, por ejemplo, eran todo suyos). Y este juego también viaja. Si íbamos a casa de un amigo, dedicaba unos minutos al principio de la visita a recorrer algunos de los puntos calientes de nuestra nueva ubicación, ahorrándome horas de apartar a Charlie de algo «no para Charlie», como el congelador o el cuenco de agua del perro.

Romper y abrir

Conducta problemática: Romper reliquias

Siempre que vamos a un lugar no tan a prueba de niños, pienso en mi amiga Nancy. Durante una visita, su hija de 3 años logró romper la mano de una estatua. No cualquier estatua, sino una de Jesús —una que, dos generaciones antes, había sido envuelta en mantas y llevada con amor desde Bélgica en un barco a través del tormentoso Atlántico. ¡Maldición!

Solución divertida: Para intentar evitar desastres similares, enseñé a mis hijos a usar su toque E.T. ¿Recuerdas cuando E.T. curó el dedo herido de Elliott tocándolo suavemente con el suyo? Pues nuestro toque E.T. no cura nada, pero puede evitar que las cosas se rompan en primer lugar. Cuando llegamos a una casa, antes de que mis hijos empiecen a investigar (y por eso quiero decir «destruir cosas irremplazables»), les llevo alrededor y señalo qué cosas son frágiles —requiriendo un «dedo E.T.». Lo mejor: tras unos minutos de comportamiento cuidadoso y supervisado al estilo E.T., siempre deciden que hay algo más interesante que hacer.

Conducta problemática: No ser un abridor de regalos gracioso

Solía pensar que la honestidad era una virtud. Pero eso fue antes de que mis hijos aprendieran a hablar. Una vez que Charlie empezó a decir cosas como «¡Eres un hombrecito!» a un hombre con enanismo y «¡Qué pelo más gracioso tienes!» a un tipo con, bueno, pelo gracioso, decidí que el tacto ganaba a la honestidad cualquier día. Para mí, la situación más estresante para padres de niños extremadamente honestos es la apertura de regalos. Es mucho más fácil enseñar a un niño a susurrar sus observaciones sobre un extraño que lograr que disimule su decepción al recibir un libro que ya tiene dos.

Solución divertida: Antes de una fiesta, todos recorremos la casa y recogemos cosas que son regalos horrorosos. Algunos ganadores pasados han sido esponjas de cocina viejas y una pastilla de jabón a medio usar. Luego envolvemos los «tesoros» y nos los damos unos a otros. El reto es decir algo bonito sobre lo que abres. «¡El verde de esa esponja combina con mi camiseta!». Si tu hijo puede pensar en algo bonito que decir sobre una astilla de jabón babosa, no tendrá problema en ser amable al recibir guantes en lugar del juguete que realmente quería.

Guarda las «tonterías» en el bolsillo

Conducta problemática: Tontería seria en todos los sitios equivocados

Mi amiga Cathy tiene dos niños excepcionalmente tontos. Son ampliamente conocidos por sus ruidos de pedos axilares, impresiones del Capitán Calzoncillos y demostraciones improvisadas de los Tres Chiflados. Sin embargo, incluso en sus edades más tontas, los llevaba a lugares como restaurantes y museos. ¿Cómo lo hacía?

Solución divertida: Antes de cruzar la puerta de un lugar serio, les decía a sus niños que metieran sus «tonterías» en los bolsillos. Tenían que agarrar las tonterías por sus cuellos flacos y meterlas fuera de la vista. Al parecer, hay que revisar periódicamente, porque las tonterías tienen una forma de escapar y acabar en los hombros o lóbulos de las orejas de los niños. Pero un recordatorio rápido las hace volver corriendo. Cathy me advirtió que cuando las tonterías empiezan a escaparse y correr por los pasillos, y te encuentras encerrando las tonterías en el coche, probablemente sea hora de retirar este juego. He probado el juego de «tonterías en el bolsillo» con Charlie y Kyla, y funciona de maravilla. Lo mejor es cuando salimos del museo y les digo que pueden sacar sus tonterías. ¡Entonces empieza la diversión de verdad!