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Mi amigo tiene alergia alimentaria. ¿Cómo puedo ayudar?

Las alergias alimentarias son comunes, y la mayoría conocemos a alguien con una. Las más frecuentes son a cacahuetes, frutos secos, leche, huevo, soja, trigo, pescado y marisco. Pero otros alimentos también pueden causar reacciones alérgicas graves.

Un alimento que puede causar reacción en una persona se llama alérgeno. Lo complicado es que estos alérgenos a menudo aparecen como ingredientes en otros alimentos que nunca imaginarías. La soja aparece en cereales y atún enlatado. Algunas carnes de charcutería usan caseína, una proteína de la leche, para ligar. ¿Ese bol de helado? Puede contener trigo.

Incluso alimentos sin alérgenos como ingredientes listados pueden contaminarse si los toca alguien que ha manipulado el alérgeno, o se fabrican en equipos también usados para alimentos con el alérgeno.

Todo esto hace que vigilar alimentos que causan reacciones sea un trabajo duro.

Ahí es donde entran los amigos. Si tu amigo tiene alergia alimentaria, puedes hacerle la vida más fácil — sin hacer de la alergia el centro de vuestro tiempo juntos.

Para alguien con alergia alimentaria, tener amigos comprensivos y que aceptan puede marcar gran diferencia emocional. Tener amigos comprensivos puede incluso resultar salvavidas.

¿Qué puede hacer un amigo?

Aquí tienes algunas formas de ayudar:

Consigue los detalles. Averigua a qué alimentos es alérgico tu amigo y cuáles son los síntomas de una reacción. Síntomas como erupción, picor, vómitos o dificultad para respirar pueden pasar al momento o tardar un poco tras comer en aparecer. Aprende cómo ha reaccionado tu amigo a un alimento en el pasado. A veces la misma alergia se manifiesta diferente en momentos distintos. Cuanto más familiarizado estés con lo que puede pasar, más fácil será identificar disparadores y actuar si algo empieza a pasar.

Dos mentes piensan mejor que una. Ayuda a tu amigo a conectar cualquier síntoma físico con la posibilidad de alergia alimentaria. Por ejemplo, si vais a clase tras comer y tu amigo se siente mareado o enfermo, podría ser más que gripe — podría ser reacción a algo que comió en el almuerzo.

Tómatelo en serio. Las alergias alimentarias pueden poner en peligro la vida. Si ves a tu amigo a punto de comer algo que sospechas que disparará una reacción, habla. Esto es extra importante cuando un amigo puede estar distraído o sin prestar atención. Beber alcohol a veces interfiere con la capacidad de tomar buenas decisiones, por ejemplo.

Si tu amigo empieza a mostrar síntomas, actúa y busca ayuda. Dificultad para respirar, mareo o opresión en la garganta pueden ser signos de anafilaxia, una reacción grave que puede llevar a la muerte si no se trata. Consigue ayuda para estos síntomas de inmediato.

Sé qué hacer. ¿Tu amigo tiene un autoinyector de epinefrina por si hay reacción? ¿Dónde lo guarda? Averigua cómo es y cómo usarlo para poder ayudar si empieza una reacción grave.

No compartas comida. Las personas con alergias graves deben tener mucho cuidado con cómo se prepara la comida. Ese sándwich de pavo que hiciste usando el mismo cuchillo que el de mantequilla de cacahuete de tu hermano podría ser un problema para tu amigo alérgico al cacahuete si compartes. También es buena idea mantener tus utensilios para ti para no exponer accidentalmente a un amigo a un alérgeno.

Lávate las manos con agua y jabón después de comer. Todos sabemos que es importante lavarse las manos antes de comer. Pero lavarse después también importa por si has comido algo que podría causar reacción a un amigo. Enjabona bien con mucho jabón y agua tibia. Si no tienes acceso a un fregadero, usa una toallita húmeda en vez de gel desinfectante porque los geles, líquidos y sprays no eliminan alérgenos.

No es fácil vigilar etiquetas e ingredientes en todo. Puede sentirse incómodo preguntar "¿Qué lleva esto?" en la cena de un amigo o sentir que retrasas la fila en la cafetería cuando preferirías disfrutar la comida y el rato social. Si no estás seguro de cuándo hablar o cómo ser útil, pregunta a tu amigo qué prefiere.