Mi amigo tiene diabetes. ¿Cómo puedo ayudar?

¿Por qué pasa mi amigo?

Diabetes. Seguro que has oído hablar. Pero, ¿cuánto sabes realmente de lo que es vivir con ella?

Los adolescentes con diabetes a menudo dicen sentirse aislados y solos. Al fin y al cabo, ya es bastante duro ser adolescente con todos los cambios corporales y subidas hormonales — lidiar día a día con un problema de salud como la diabetes solo lo hace más difícil. Tener que medir el azúcar en sangre varias veces al día, controlar lo que comes y ponerte inyecciones de insulina u otra medicina es suficiente para que cualquiera se sienta cohibido y diferente.

Como resultado, algunos pueden querer fingir que su diabetes no existe. Eso no es buen plan, porque suele llevar a diabetes mal controlada. Y eso puede ser peligroso para la salud de tu amigo.

Como amigo, tu comprensión y aceptación son muy importantes. Cuanto más sepas sobre diabetes, menos cohibido y solo se sentirá tu amigo. ¡Y eso es bueno para la salud de cualquiera!

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad que afecta cómo el cuerpo usa la glucosa. Comes, la glucosa de la comida pasa a tu torrente sanguíneo. Entonces, el páncreas produce una hormona llamada insulina que ayuda a que la glucosa en sangre entre en las células del cuerpo, donde se usa como combustible.

Cuando alguien tiene diabetes, la glucosa en su sangre no entra en las células tan bien como debería, así que se queda en la sangre. Esto hace que los niveles de azúcar en sangre suban demasiado y puede causar síntomas como sed extrema o orinar mucho.

El tratamiento adecuado de la diabetes ayuda a controlar estos síntomas. También puede ayudar a prevenir efectos a largo plazo — como problemas renales, oculares, nerviosos o cardíacos — que pueden pasar en personas con niveles altos de azúcar en sangre durante muchos años.

Los dos tipos principales de diabetes que pueden ocurrir en la infancia o edad adulta son:

  1. Tipo 1 diabetes, cuando el páncreas no puede producir insulina. Quienes tienen tipo 1 deben vigilar sus niveles de azúcar y tomar insulina cada día (usualmente varias veces) con aguja o bomba de insulina.
  2. Tipo 2 diabetes, cuando el páncreas produce insulina pero es muy poca o el cuerpo no responde bien (esto se llama resistencia a la insulina). La mayoría que desarrollan tipo 2 tienen sobrepeso, ya que la grasa extra causa resistencia a la insulina. Es el tipo más común en adultos, pero aumenta en niños y adolescentes, especialmente con sobrepeso. Algunos con tipo 2 deben inyectar insulina y/o tomar otra medicina en pastilla (la insulina no se puede dar en pastilla).

No hay cura para la diabetes. Pero la buena noticia es que el tratamiento y cuidado adecuados pueden mantener la diabetes controlada para que no interfiera con escuela, vida social, deportes o planes de futuro. ¡Ahí entras tú, buen amigo!

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¿Qué puede hacer un amigo?

Infórmate. Consigue los hechos y ve más allá de mitos y desinformación hablando con tu amigo, tu médico, o familiares que sepas que tienen diabetes y buscando fuentes fiables online.

Reconoce que la diabetes no es "rara" ni el fin del mundo. Es una condición seria, pero millones la tienen y llevan vidas plenas y activas. Si a tu amigo le cuesta aceptar su diabetes, intenta ser comprensivo y solidario. También puedes ayudar a tu amigo a averiguar si hay grupos de apoyo, campamentos o clubes extraescolares para adolescentes con diabetes. La Asociación Americana de Diabetes tiene un foro online para adolescentes con diabetes.

Fomenta hábitos saludables. A tu amigo le será más fácil controlar el azúcar en sangre estando activo y limitando alimentos con mucho azúcar añadido, como refrescos azucarados. ¿Por qué no hacer de la vida sana un esfuerzo en equipo? Cocinar y comer sano juntos, caminar o hacer ejercicio juntos, y animarse mutuamente a elegir opciones saludables. Mucha gente con tipo 2 debe vigilar su peso, ¡así que tener un amigo que apoye sus esfuerzos para perder kilos de más puede ayudar mucho!

Ayuda, pero intenta no regañar. Ten cuidado de no dar lecciones ni adoptar un papel paternal cuando se trate de la alimentación o cuidado de la diabetes de tu amigo. A nadie le gusta que le digan qué hacer y a veces suena mucho a culpa.

Sabe cómo responder. Si el nivel de azúcar de tu amigo es bajo, a veces tú puedes ser el primero en notarlo porque el azúcar bajo nubla el pensamiento. Si tu amigo parece muy cansado, débil o aturdido, podría haber un problema. Habla con tu amigo — di lo que has notado y pregunta si necesita chequear el azúcar o comer algo para subirlo. Si tu amigo parece muy fuera de sí, mantén la calma y avisa a un adulto, como tu profesor o enfermera escolar si estás en clase. Intenta hacerlo sin llamar demasiado la atención sobre tu amigo — eso podría ser vergonzoso.

Es buena idea hacer un plan con tu amigo sobre qué hacer antes de que pase algo. Una bajada de azúcar puede dificultar que tu amigo procese información y maneje la situación.

Sobre todo, sé tú mismo. Tu amigo sigue siendo un adolescente normal; la diabetes no cambia quién es. Intenta no dejar que la condición se convierta en el centro de vuestras vidas o amistad. Como la diabetes es parte de quién es tu amigo, probablemente acabéis hablado de ella — igual que habláis de las habilidades de guitarra de un amigo o su amor por la ciencia. Es importante estar ahí para hablar de diabetes cuando tu amigo quiera, pero igual de importante ser tú y compartir otras experiencias juntos.

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