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En el banco del parque: Tras 45 años trabajando con niños, esta profesional de guardería lo comparte todo

Desde que tiene memoria, a Chris H. le han encantado los bebés, incluso cuando ella apenas había salido de la infancia ella misma. Era la niña que jugaba con sus Barbies y mimaba a su muñeca Baby Tender Love rubia que recibió una Navidad — ahora un recuerdo que guarda a salvo en una caja todos estos años después.

Como la mayor de tres hermanas cercanas en edad, Chris no llegó a ser la «ayudante de la madre» en su familia inmediata. Pero como sobrina con nueve tíos y tías por parte de madre, todo cambió cuando la ya gran familia extendida empezó a crecer aún más.

«Nuevos primos entraban en la familia todo el tiempo, y yo siempre quería cargar a los bebés», dice Chris, la tercera prima mayor. «Una vez, uno de los bebés me vomitó encima — pero eso no me impidió querer cargar al bebé».

Chris tenía solo 11 años más o menos cuando empezó a cuidar niños para vecinos y en varias guarderías de iglesias. Naturalmente, Chris siempre soñó con casarse y tener su propia familia. Pero los hijos biológicos no estaban destinados a ser: «No tienes que dar a luz para ser madre», dice la siempre optimista Chris, de 56 años, que ahora vive en Springfield, Misuri con su marido, Mike, y su hija (técnicamente su hijastra), Emily, actualmente estudiante de segundo año en la universidad.

Chris ha tenido su cuota de trabajos relacionados con el servicio: auxiliar de dietética en una residencia de ancianos, monitora de autobús en un distrito escolar público e incluso representante de atención al cliente en Wells Fargo. Pero siempre ha gravitado de vuelta a la profesión que considera más una vocación que un trabajo.

«El cuidado infantil es mucho más gratificante. No entras en él para hacerte rico», dice Chris, que trabaja a tiempo parcial en un centro de guardería y cuida niños los fines de semana. «Tengo lo mejor de los dos mundos en mi guardería actual porque cubro a los profesores en sus descansos de 20 minutos para almorzar y veo a todos los niños diferentes. Cuando me ven, sonríen y extienden sus manitas porque quieren que los coja. Si me ven en el pasillo, vienen a darme abrazos y dicen: "Te quiero, señorita Chris". Eso es increíble. Hace que valga la pena — saber que estás haciendo una diferencia, aunque sea pequeña, en la vida de los niños».

Echa un vistazo a algunos de los consejos probados y verdaderos de Chris de cuatro décadas de trabajo en cuidado infantil (y más cambios de pañal de los que la mayoría de nosotros podríamos imaginar) a continuación:

1. Lo más gracioso que un niño te ha dicho jamás

«¡Te ves vieja!». Todo lo que pude pensar en decir fue «gracias» — ¡no sabía de dónde venía eso!

2. ¿Cómo calmas a un bebé inquieto?

Mi primer recurso es revisar el pañal, porque nadie quiere un culo sucio. Si eso no funciona, les doy un biberón y a veces eso hace el truco. Pero si siguen inquietos, los acuesto para una siesta. Puede que les cueste un poco calmarse porque algunos niños luchan mucho contra el sueño. Si tienen chupete o «bink», como me gusta llamarlos, se lo doy. La combinación de estas cosas generalmente funciona.

3. ¿Está bien despertar a un bebé dormido?

No creo que debas. Si están durmiendo, significa que están bien, cómodos, barriga llena y pañal seco. Cuando se despiertan, generalmente significa que necesitan un cambio de pañal o algo de comer. Simplemente deja dormir a los bebés dormidos.

4. ¿Cuál es tu superpoder mágico que siempre parece funcionar?

En mi experiencia trabajando con un niño menor de un año que está inquieto, me acerco a él y me pongo a su nivel y simplemente le hablo en un tono gentil y calmante. A su vez, se vuelven más felices y sus caritas se iluminan con una sonrisa. Es un hecho probado que los niños quieren que se les preste atención. Al igual que cualquiera de nosotros los adultos, nos gusta cuando alguien muestra interés en nosotros.

5. ¿Tu juguete favorito para niños?

¡A los niños les encanta jugar con mis joyas! Los niños se fascinan y les encanta mirar mis piezas colgantes. Es una forma barata de entretenimiento que los mantiene ocupados.

6. Cuando todo lo demás falla...

... hago un pequeño canto: «Amo a los niños. Amo a los niños. Amo a los niños». Todos los niños tienen un mal día. Quieres ayudarlos pero solo puedes hacer tanto. A veces simplemente no quieren ser ayudados. Solo respira y re-verifica que realmente amas tu trabajo.

7. ¿Placer culpable?

Me gusta comprar, y ahora que tengo este smartphone, el primero que he tenido, me gusta sentarme y hacer compras virtuales mientras veo la tele. Mi marido me molesta diciendo que soy como una adolescente en mi móvil. También compro en tiendas de segunda mano, porque me encanta la emoción de la ganga.

8. ¿Mejor consejo para el autocuidado?

Duerme bien por la noche para no despertar de mal humor. Tengo una hora de acostarme fija no más tarde de la 1 a.m. (ya que empiezo a trabajar a las 10 a.m.) para asegurarme de dormir siete u ocho horas e ir fresca. Siempre estoy emocionada de levantarme e ir a ver a los niños y a mis compañeros. Los niños te mantienen ocupada y te mueves constantemente. Tienes que estar en tu «juego A» para cuidar niños.

9. ¿Qué es una cosa sobre los niños que desearías que todo adulto supiera?

Lo precioso que es cada niño y nunca dar a ese niño por sentado. Yo habría dado mi brazo derecho por tener un bebé, así que apreciad estos regalos de Dios.

10. ¿Qué aspecto sorprendente de tu trabajo amas?

Cada día que vas a trabajar, nunca sabes qué puede pasar. Eso es lo que lo mantiene fresco e interesante. Hay un niño pequeño que tiene algunos problemas emocionales diagnosticados. En el último mes, más o menos, se me ha acercado y me ha dado abrazos. Esto fue muy especial para mí, porque él sabe que me importa y se siente seguro conmigo también.